新的枢纽在朝堂运转，无声的砥柱在四方支撑，帝国这艘破船似乎暂时稳住了航向。然而，平静的水面之下，因杜宏之死和权力格局变动而激起的暗潮，从未停止涌动，甚至在某些角落，开始形成危险的逆流。
**京城，某处隐秘的别院。**
几盏昏黄的灯笼在夜风中摇曳，映照着几张神色阴沉的脸。在座的有被杜宏清洗后侥幸残存的勋贵子弟，有因漕运案利益受损、心怀怨怼的豪商代表，甚至还有一两名在朝中不得志、认为新晋官员挤压了他们空间的边缘官员。
“杜宏老贼虽死，可他留下的那套还在！”一个面色虚浮的年轻勋贵狠狠啐了一口，“沈文周、裴度那几个老东西，还有刑部那个油盐不进的卫铮，还在咬着咱们不放！再这么下去，咱们这点家底，迟早要被他们掏空！”
“还有江南！”一个操着吴侬软语、却眼神精明的商人接口道，“苏晏清那小子，表面上一套，背地里一套，查抄了我们几家商号，断了我们多少财路！这口气，实在咽不下去！”
“哼，如今朝中无人，陛下又被那几个老臣蒙蔽，长此以往，哪里还有我等立足之地？”一名官员阴恻恻地说道，“听说……西边的镇西王，如今可是求贤若渴啊。北边的狄人左贤王，也对中原的繁华，向往得很呐……”
这话语中的暗示，让在场几人心头都是一跳，随即眼神变得闪烁起来。一种危险的、名为“投靠新主”的念头，如同毒蔓，开始在阴暗的角落里滋生。他们不敢像李崇、安平郡王那样明目张胆地叛乱，但暗中传递些消息，提供些便利，为自己留条后路，似乎……并非不可为。
**陇右军大营，节度使崔琰大帐。**
崔琰看着手中来自京城“友人”的密信，信中详细描述了朝堂权力更迭后的种种“混乱”与“虚弱”，以及皇帝如何“信任佞臣”、“苛待勋贵”。他嘴角勾起一丝冷笑。
“赵珩小儿，果然还是太嫩。杜宏一死，他便迫不及待地分权制衡，却不知此乃取乱之道！”他将密信凑近烛火点燃，看着它化为灰烬，“看来，朝廷能给我的，远比我想象的要少。而西边那位‘大都督’（镇西王）开出的价码，倒是颇为诱人……”
他心中那原本稍稍偏向朝廷的天平，又开始悄然回摆。他开始更加消极地对待协防函谷新防线的命令，甚至暗中纵容部下与慕容恪的叛军进行一些小规模的、“非官方”的接触与交易，囤积物资，观望风色。
**北狄大营，秃发乌孤王帐。**
一名穿着中原服饰、形貌猥琐的汉子，正匍匐在地，用生硬的狄语谄媚地汇报着：“尊贵的左贤王，小的探得明白，南朝小皇帝如今是内外交困，国库空空如也！黄河防线看着坚固，实则兵力分散，粮草不济！只要大王猛攻一点，必能一举突破！”
这汉子，正是京城那隐秘聚会中，与狄人暗中勾连的线人之一。他带来的，自然是经过夸大和扭曲的“情报”。
秃发乌孤听得心花怒放，摩挲着手中的金杯，眼中贪婪的光芒更盛：“好！很好！传令各部，加快打造渡筏！待时机一到，本王便要马踏黄河，直取汴梁！”
这些来自内部的“好消息”，让他更加坚定了南侵的决心，也低估了对面那些“暗柱”们坚守的意志与能力。
**江南，海外双屿岛。**
海枭汪直也通过自己的渠道，嗅到了帝国内部的不稳。他麾下的船只活动愈发猖獗，不再满足于劫掠商船，开始有组织地袭击沿海巡检司，甚至尝试攻打防卫薄弱的小型县城。他似乎在试探，试探这个失去了杜宏的帝国，其底线究竟在哪里。
“杜宏死了，朝廷的骨头就软了！”汪直对着手下的大小头目们狞笑，“都给老子放开手脚干！这东南的海疆，以后就是咱们的天下！”
暗潮，在失去杜宏这座“拦水坝”后，开始从四面八方汇聚，形成一股股试图颠覆这艘破船的逆流。它们或许力量分散，目标不一，但其所带来的侵蚀与破坏，却在悄无声息地瓦解着帝国本就脆弱的根基。
这些暗处的涌动，暂时还未引起朝堂之上新枢们的足够重视。沈文周忙于协调西线防务与陇右军的关系，裴度致力于稳定朝局、筹措钱粮，卫铮在清理积案，韩擎在死守黄河，苏晏清在安抚江南……他们都在自己的岗位上竭尽全力，却未必能清晰地感知到，那些来自阴影中的、冰冷的恶意，正在悄然汇聚。
帝国的天空，在短暂的、由杜宏之死带来的悲壮凝聚之后，再次被层层阴霾所笼罩。暗潮逆流，危机四伏。这艘巨轮能否闯过这片更加复杂、更加凶险的暗礁区，考验的，已不仅仅是掌舵者的能力，更是这船上每一个部件，能否在逆流中，保持坚韧，同舟共济。