皇帝的密旨与杜宏的铁腕，如同给濒死之人注入了一剂猛药。河北、京畿的官僚系统在血腥的震慑与无上的权柄面前，爆发出了前所未有的效率。粮草军械被强行集中，民夫被紧急征调，通往北境的道路上，运输队伍络绎不绝，尽管依旧要面对狄军游骑神出鬼没的袭击，损耗惊人，但终究有部分物资，如同涓涓细流，艰难地渗入了磐石堡这片近乎干涸的土地。
然而，杜宏心中没有丝毫轻松。张焕殉国的秘密像一块烧红的烙铁，灼烫着他的内心。他比任何人都清楚，磐石堡的士气，全系于这脆弱的谎言之上，随时可能崩塌。而潼关方向的战报，也一日比一日紧急。郭信送来的文书，字迹越发潦草，所言伤亡数字触目惊心，关墙破损处已难以计数，守军完全是在用血肉之躯填补缺口。
不能再等了！必须打破僵局，否则，北境崩盘只在旦夕之间，潼关亦难持久！
杜宏的目光，再次投向了军事舆图，最终定格在了一个险峻之地——野狐岭。此地是北狄主力与围攻磐石堡偏师之间的衔接枢纽，亦是其粮草转运的一条重要路径，守备相对空虚。若能以奇兵突袭，焚其粮草，即便不能全歼守军，也足以造成巨大混乱，迫使秃发乌孤分兵回援，从而极大缓解磐石堡的压力，甚至为河北援军创造突破的机会。
但，派谁去？河北兵马被狄军偏师死死咬住，难以抽调。京营……想到李崇那暮气沉沉的样子，杜宏便暗自摇头。此行九死一生，需一员胆大包天、悍不畏死的勇将，以及一群同样将生死置之度外的锐卒。
他沉思良久，眼中闪过一丝决绝。他唤来麾下那名最为沉稳狠辣的暗卫头目，以及一名在易县临时招募、曾为边军悍卒、因伤退役后被杜宏手段折服而效死的游侠首领。
“本官欲行一步险棋，目标，野狐岭。”杜宏开门见山，指着地图，“你二人，各挑选一百死士，需弓马娴熟，悍勇敢战，不惧死者。由你二人统领，今夜子时出发，绕行西山小道，直扑野狐岭狄军屯粮之所，焚其粮草，若有机会，斩其守将！不得恋战，功成即退！”
暗卫头目与游侠首领对视一眼，皆从对方眼中看到了震惊，但更多的是一种被信任和任务艰巨所激发的决然。
“大人，此去凶多吉少，我等死不足惜。只是……”暗卫头目迟疑道，“若我等失败……”
“没有失败！”杜宏打断他，声音冰冷如铁，“唯有成功，或死！磐石堡数千将士，潼关数万军民，皆系于此举！你等若能成功，便是挽狂澜于既倒，功在千秋！若失败……也不过是早一步为国捐躯，黄泉路上，自有张焕将军与尔等同行！”
他拿起案上两支令箭，递了过去：“此乃‘决死令’，持此令者，沿途关卡、驻军，凡有阻挠延误者，可先斩后奏！本官在此，静候佳音！”
“卑职（草民）领命！”两人单膝跪地，双手接过那沉甸甸的令箭，眼中已无半分犹豫，只剩下破釜沉舟的杀气。
是夜，子时。易县侧门悄然开启，两百名挑选出来的死士，人衔枚，马裹蹄，如同暗夜中流淌的幽灵，在暗卫头目与游侠首领的带领下，悄无声息地没入西边的崇山峻岭之中。
杜宏独立于城头，望着他们消失的方向，寒风吹动他花白的须发，身形在夜色中显得愈发孤峭。这是他手中最后能打出的、也是最具威力的一张牌。他将所有的希望，都寄托在了这两百条悍不畏死的性命，以及那渺茫的成功几率上。
此举，无疑是一场疯狂的赌博。赌赢了，北境或可迎来转机；赌输了，不仅这两百人尸骨无存，他杜宏的威望也将受到重创，甚至可能加速北境的崩溃。
但他别无选择。帝国的局势，已容不得他再四平八稳、按部就班。他必须行险，必须用最极端的方式，去搏那一线生机！
接下来的两日，杜宏表面依旧镇定自若，处理着繁杂的公务，催促着各地的粮草。但只有他自己知道，内心的焦灼如同野火般灼烧。他无数次看向西方，计算着那支敢死队的行程。
直到第三日黄昏，一匹浑身浴血、几乎脱力的战马驮着一名伤痕累累的骑士，冲入了易县。骑士滚落马鞍，用尽最后力气举起一枚被鲜血浸透的狄军百夫长令牌，嘶声道：
“大人……成了！野狐岭……粮草尽焚！守将……阵斩！弟兄们……弟兄们……”
话未说完，他便已气绝身亡。
杜宏缓缓闭上眼，深吸了一口带着血腥味的空气。成了！
他仿佛能看到，野狐岭冲天的火光，能听到狄军惊慌失措的嚎叫。
他立刻铺开纸笔，不再是密信，而是明发军令：
“传檄北境！我军奇袭野狐岭，大获全胜！焚狄军粮草无算，斩其守将！秃发乌孤后院起火，必不能久！令各军奋勇杀敌，援军不日即至！”
“将此捷报，以八百里加急，传阅各军，报送京城！”
他要用这场胜利，这把点燃野狐岭的烈火，来鼓舞北境即将崩溃的军心，来震慑朝野的暗流，来告诉天下人，大周，还未到山穷水尽之时！
孤注一掷，险中求胜。杜宏，再次以他独有的方式，在这绝望的棋局中，落下了一记石破天惊的狠着。帝国的命运天平，似乎因这把野火，而微微颤动了一下。
＜未完待续＞