特大沙尘暴的洗礼，非但没有挫伤独立一团的士气，反而像一次淬火，让整个集体变得更加坚韧。为了尽快恢复生产，弥补风沙造成的损失，并检验前一阶段“薪火相传”和技术攻坚的成果，团党委决定，在全团范围内开展一场为期十天的“战风沙、促生产、保目标”劳动竞赛。
竞赛通知一下达，整个基地瞬间沸腾起来。各连队、各厂矿、甚至学校的技术启蒙班，都摩拳擦掌，誓要在竞赛中拔得头筹。
农业战线是主战场之一。竞赛的重点是盐碱地改良的进度和质量。各农业连队不仅在开挖排碱渠的土方量上你追我赶，更在精细化操作上较劲。他们比谁开挖的渠线更直、坡度更准，比谁负责的试验田里，本地绿肥和引进绿肥的长势更好。李卫东、王秀英等年轻技术员成了最忙碌的人，被各个连队争相请去指导，他们的数据和建议，受到了前所未有的重视。
工业战线同样热火朝天。钢铁厂竞赛高炉的稳定运行时间和生铁产量；机械维修班竞赛故障响应速度和修复成功率，张建业小组更是放出豪言，要挑战修复一台更精密的老旧车床；新建的毛纺厂和食品加工厂，则竞赛产品的质量和产量。
甚至在水利工地上，也展开了开挖效率和渠道质量的竞赛。秦湘云的“流动课堂”适时地开到了竞赛现场，结合竞赛指标，讲解施工规范和技巧，极大地提高了劳动效率。
竞赛期间，广播里每天都会播报各单位的战果和涌现出的好人好事。王团长的声音每天都充满激情：“同志们，加油干！农业一连今天超额完成排碱渠开挖任务百分之二十，质量全优！……钢铁厂王振虎车间，再次刷新单日产量记录！……技术员李卫东同志，提出的‘分区配比绿肥种子’方案，在二连试验田效果显着！”
这种公开的表彰和热烈的竞赛氛围，将所有人的积极性都调动到了极致。白天，工地厂房里口号震天，夜晚，技术研讨和总结会议在各处灯火通明的地窝子里进行。老同志的经验和年轻人的闯劲完美结合，形成了强大的生产力。
宋书羽穿梭于各个竞赛点，进行技术指导和裁判。他欣喜地看到，张建业已经能够独立带领团队解决复杂的机械故障；李卫东和王秀英提交的盐碱地阶段性改良报告，数据详实，分析透彻，已经具备了相当的科研价值；甚至在学校的孩子们，也在“小小发明家”竞赛中，做出了利用风力提水、简易水平仪等充满想象力的小制作。
十天竞赛期转眼结束。在隆重的总结表彰大会上，王团长、宋书羽等团领导为优胜单位和个人颁发了奖旗和简单的奖品——可能是一支钢笔，一个笔记本，但代表的却是无上的荣誉。
王团长在做总结发言时，情绪高昂：“这次劳动竞赛，不仅超额完成了生产任务，更重要的是，它全面检验了我们独立一团的战斗力！我们看到了老同志宝刀未老，更看到了年轻一代的迅速成长！我们看到了科学技术转化为生产力的巨大能量，更看到了军民团结、民族团结迸发出的无坚不摧的力量！”
“事实证明，我们‘薪火相传’的战略是正确的！我们培养的技术骨干是有力的！我们独立一团，不仅能在敌人的明枪暗箭中屹立不倒，更能在大自然的严酷考验中奋勇前行，还能在和平建设的道路上，创造出属于我们自己的奇迹！”
会场响起了经久不息的雷鸣般的掌声。这掌声，是为取得的成绩自豪，更是为充满希望的未来鼓劲。
夜晚，宋书羽在办公室里，对照着系统界面。因为人才培养和技术应用的显着成果，以及劳动竞赛带来的整体提升，系统经验值快速增长，又解锁了几项新的、更贴近当前实际需求的技术蓝图，包括小型水泥立窑的详细建造图纸、以及针对本地羊毛改良的初级纺织技术。
他仔细阅读着这些新技术，脑海中已经开始规划下一阶段的发展。盐碱地治理需要时间，工业体系需要进一步完善，交通和能源网络也需要拓展……要做的事情还有很多。
但他此刻心中充满了信心。因为他知道，他不是一个人在战斗。他的身边，有经验丰富的王团长，有默默支持的秦湘云，有技术精湛的王振虎，有真诚合作的阿卜杜勒，更有无数像张建业、李卫东、王秀英这样迅速成长起来的年轻火种。
薪火已燃，渐成燎原之势。独立一团这艘航船，正承载着希望与梦想，在一代代船员的共同努力下，破开戈壁的巨浪，坚定不移地驶向更加光辉灿烂的明天。