返回小屋的路上，两人都异常沉默。
崖顶黑衣人的短暂现身，如同在平静的湖面投下了一块巨石。
对方虽然退去，但那冰冷的审视和深不可测的气息，足以说明很多问题。
“那黑衣人，实力如何？”
回到小屋，关好门扉，魏殳立刻问道。
火塘里的炭火哔剥作响，驱散着从落魂坡带回来的阴寒湿气。
云苓盘膝坐在火塘边，并未立刻调息，而是罕见地陷入了片刻沉思。
“很强。”
她最终吐出两个字，语气凝重，“他给我的感觉……很矛盾。身上有浓重的阴死之气，却又混杂着一丝极其微弱的、类似傀儡或咒法控制的波动，不像是纯粹的自然鬼物或修行者。而且，他对落魂坡环境的适应和隐匿能力，远超寻常。”
“会是炼制那些阴兵和操控王道士尸体的幕后主使吗？”魏殳猜测。
“极有可能。”
云苓点头，“甚至可能不止他一人。能炼制血怨晶、操控尸傀、炼制阴兵头目，这不是一个人短时间内能完成的工作。落魂坡深处，恐怕有一个他们的据点或祭坛。”
她看向魏殳，眼神清澈而锐利：“对方已经注意到了我们。你练习运用金晶，动静虽不大，但秩序之力对阴邪的天然克制，对于常年混迹此地的他们来说，或许如同黑夜中的萤火。今日我们灭了阴兵头目，算是正式撕破脸了。”
“他们接下来会如何？”
魏殳皱眉，“主动攻击我们？还是加强戒备，继续他们的图谋？”
“都有可能。”
云苓分析道，“攻击我们，风险不小。他们摸不清我们的底细，尤其是你的混沌金晶。今日那黑衣人只是窥探，并未动手，说明他们有所忌惮。更可能的是，他们会加快进度，完成他们在落魂坡深处的事情，同时加强对我们的监视和干扰，甚至可能设下陷阱。”
她顿了顿，语气带着一丝冷意：“而且，我们破坏了他们的材料来源——王道士，又清理了他们的护卫——阴兵，等于断了他们一条臂膀。他们不会善罢甘休。”
魏殳握紧了拳头：“那我们该如何应对？坐等他们找上门，还是主动出击？”
云苓摇了摇头：“主动深入不明智。他们对地形和环境更熟悉，且暗处可能布有机关陷阱、邪法禁制。我们贸然闯入，易遭暗算。”
她话锋一转，“但也不能坐以待毙。你需要尽快达到能够稳定构建魂域的程度，这是救治你朋友的关键，也是我们应对可能发生的正面冲突时，重要的防御和辅助手段。此外，我们需要更多关于他们的情报。”
“情报？”魏殳疑惑。
“嗯。”
云苓起身，从墙壁竹架上取下一个小巧的、用某种淡黄色树叶折叠成的鸟形物件，只有巴掌大小，栩栩如生。
“这是青叶灵雀，我以秘法炼制，可短距离探查、传递简单信息，且气息微弱，不易被阴邪之物或寻常修士察觉。”
她将灵雀托在掌心，注入一丝翠绿光华，灵雀的眼睛微微亮起，仿佛活了过来。
“落魂坡深处危险重重，我无法长时间分神远距离探查。但可以让它去我们之前遭遇阴兵头目的河床上游方向，以及王道士尸傀出现的大致方位附近，进行初步侦察，看看能否发现一些痕迹，比如频繁活动的路径、异常的阴气汇聚点、或者人为的建筑物痕迹。”
魏殳看着那精巧的灵雀，心中佩服云苓手段繁多。
“此法甚好。只是，灵雀若被对方发现……”
“无妨。”
云苓淡然道，“灵雀本身几乎无攻击和防御力，被发现打散，于我损耗也不大，至少能证明那片区域有问题。我会控制它在高空雾气中穿梭，尽量隐蔽。”
她走到窗边，推开一条缝隙，将青叶灵雀放飞。
灵雀化作一道几乎看不见的淡绿光影，悄无声息地没入外面沉沉的夜色和山雾之中。
“灵雀往返需要一些时间。趁此机会，你好好调息恢复，总结今日战斗得失，尤其是最后两次全力催动金晶之力的感觉。试着找到更节省心神、更精准控制的方法。”
云苓回到火塘边坐下，开始闭目调息，显然操控灵雀和之前战斗的消耗都不小。
魏殳依言照做。
他盘膝坐下，心神沉入体内，感受着与混沌金晶之间那愈发清晰的联系。
金晶如同一个温暖而浩瀚的源泉，缓慢脉动。
今日两次全力催动，虽然消耗巨大，但也让他对如何将玄冥之力作为引信，更高效地引动金晶内核的秩序破邪之力，有了更深的体会。
他尝试着放缓引导的过程，减少不必要的意念损耗，让金晶的力量更自然地流淌、凝聚。
时间在寂静中流逝。约莫过了一个时辰，窗外传来极其轻微的“噗”的一声，像是树叶飘落。
云苓睁开眼，抬手一招，那道淡绿光影从窗缝飞入，落在她掌心，重新化为青叶灵雀，但光泽黯淡了不少，叶身上还沾染了几缕极淡的黑灰色气息。
云苓指尖翠芒一闪，抹去那些黑气，灵雀才恢复些许灵动。
她闭目片刻，似乎在与灵雀残存的感知沟通。
片刻后，她睁开眼，神色严肃中带着一丝了然。
“有发现？”魏殳立刻问道。
“嗯。”
云苓点头，“灵雀在上游河床方向，发现了一条被频繁踩踏出来的、隐藏在乱石和灌木丛中的小径，通向一片背阴的山坳。山坳入口处有简易的幻阵和阴气遮掩，灵雀不敢深入，但在外围感知到强烈的、类似血怨晶和阴兵炼制残留的污秽气息，以及……微弱的活人气息，不止一个。”
她顿了顿，继续道：“而在王道士尸傀出现的大致方位附近，灵雀发现了更多人为活动的痕迹，甚至看到一处半坍塌的石窟入口，外面有新鲜挖掘和搬运的迹象，里面隐约有法器的微光闪烁，但同样有警戒布置。”
“看来他们的老巢，很可能就在那山坳里。石窟则可能是他们挖掘或寻找什么东西的地点。”
魏殳分析道，“能判断出他们的大概人数和实力吗？”
“灵雀感知有限。山坳里活人气息大概三到五个，实力不明，但其中一道气息格外阴冷沉凝，很可能就是今日那黑衣人。石窟附近，则有至少两个活人气息在活动，实力似乎稍弱。”
云苓沉吟道，“他们选择在落魂坡这种地方建立据点，必然有所图谋。炼制血怨晶和阴兵，需要大量材料和阴气环境，很可能是在准备某种邪法仪式，或者炼制某种强大的邪物。王道士生前所为，或许只是这个庞大计划的一小部分。”
魏殳心中一沉：“无论他们在准备什么，肯定对阴阳秩序有害无益。而且，他们盘踞在此，对我们救治安心也是个巨大威胁。万一我们在关键时刻被他们干扰……”
“所以，必须在他们完成准备，或者对我们动手之前，设法破坏，至少是干扰他们的计划。”
云苓眼中闪过一丝决断，“但正面强攻不可取。我们人手不足，对方占据地利，且有未知手段。”
“那该如何？”魏殳追问。
云苓看向他，缓缓道：“声东击西，调虎离山。或者说……打草惊蛇，引蛇出洞。”
“具体怎么做？”
“他们不是在山坳有据点，在石窟有挖掘点吗？”
云苓思路清晰，“我们可以选择一个相对容易下手、且对他们来说可能比较重要的点——比如那个正在挖掘的石窟，进行袭击或破坏。动作要快，造成足够大的动静和破坏，然后迅速撤离。如此一来，山坳据点里的人，尤其是那个实力最强的黑衣人，很可能被引出来查看或追击。”
“然后呢？”
魏殳明白了她的意图，“我们埋伏在半路，或者趁据点空虚，潜入探查甚至破坏？”
“不，那样风险依然很大，容易陷入对方预设的陷阱或包围。”
云苓摇头，“我们的目的不是歼灭他们，而是干扰和拖延。只要能把黑衣人等重要战力引出据点，远离他们的布置核心，就是成功。我们可以选择在落魂坡外围，或者我们更熟悉的区域，利用地形和金晶之力，进行一场短促的阻击或缠斗，不求杀敌，只求消耗和牵制，然后再次脱离。”
她继续道：“经过几次这样的骚扰，他们必然不胜其烦，要么加强防御，收缩活动，减慢计划进度；要么会想办法主动找我们决战。前者对我们有利，可以争取更多时间让你掌握金晶之力。后者……若他们敢离开据点老巢，到相对公平的环境下对决，我们的胜算反而更大。至少，比深入他们经营已久的巢穴要安全。”
魏殳仔细思考着云苓的计划，觉得可行。这确实是目前以寡敌众、以明对暗的较好策略。
“那么，第一个目标，就选那个石窟？何时动手？”
“明晚子时。”
云苓果断道，“子时阴气最盛，也是他们可能放松警惕或专注于某些阴邪仪式的时刻。我们突然袭击，效果最佳。你需要在这之前，尽可能恢复状态，并进一步熟悉金晶之力的运用，尤其是小范围、短时间的爆发和控制。袭击石窟，很可能遭遇抵抗，需要速战速决。”
魏殳重重点头：“明白。”
想到即将主动出击，干扰那伙神秘势力的计划，他心中既有紧张，也有一股沸腾的战意。
这不仅是为了自保和争取时间，也是对那些用生魂炼晶、炼制阴兵邪物之徒的惩戒。
“今夜好好休息。”
云苓结束谈话，“明日白天继续稳固修炼，我会准备一些可能用到的符箓和药物。记住，我们的首要目标是制造混乱、引蛇出洞，其次是探明对方更多底细，最后才是尽可能造成杀伤。切不可恋战。”
“是。”魏殳应下。
窗外，夜色深重，山风呜咽。
青泥山隐藏在无边的黑暗里，落魂坡的方向，雾气似乎比往常更加浓稠翻涌，仿佛预示着即将到来的风暴。
小屋内的灯火，映照着两张凝重而坚定的脸庞。
一场主动的、针对隐藏于绝地中的邪恶势力的反击，即将拉开序幕。
而远在西南冰棺中的安心，那微弱的魂火，仍在寂静与寒冷中，等待着救赎的希望。