十日后，衡山国，临泽台。
这座新筑于云梦泽旧水寨旁高地上的土台，披红挂彩，旌旗招展。虽不及咸阳宫阙巍峨，亦不如彭城楚宫华丽，但在这片刚刚经历战火洗礼的焦土上，已算得上难得的“盛景”。吴芮广发请柬，江淮之地稍有头脸的豪强、商贾、乃至地方着姓长老，几乎尽数到场。甲士环列，戈戟森然，既显威仪，亦含震慑。
宴会的中心，自然是主位上的衡山王吴芮，以及他右手边尊席上那位来自江东的贵客——项猷。吴芮年近五旬，面庞圆润，笑容可掬，举止间透着商贾出身的精明与一方诸侯刻意养出的气度。而项猷则约莫三十余岁，面容瘦削，眼窝微陷，目光时常游移，带着一种审视与探究的意味，偶尔与身旁侍立的一名灰袍老者低语，那老者面无表情，袖口隐约有金属冷光一闪而逝。
宴饮循着固有的礼节进行。钟鸣鼎食，酒醴羔羊，舞姬婀娜，乐工奏雅。席间觥筹交错，看似宾主尽欢，但暗地里的目光交汇、低声交谈，无不透着各怀鬼胎的算计。吴芮大谈“保境安民”、“通商惠工”，许诺将“恢复云梦泽百工之利，泽被乡里”，赢得不少渴望恢复生计的地方人士附和。但他话里话外，亦不忘提及“上承项王天威”、“与西楚永结盟好”，将自身合法性紧紧绑在项羽的战车上。
项猷则显得较为寡言，只在不咸不淡地回应吴芮的敬酒时，简短地说几句“叔王（指项羽）挂念江淮”、“望衡山王善治此地，勿负叔王所托”之类的场面话。他的注意力，似乎更多在观察席间众人，尤其是那些对吴芮的言辞反应微妙者。
宴会过半，酒酣耳热之际，吴芮轻击掌，乐舞暂停。他笑容满面地对项猷道：“项君远来，寡人无以为敬。素闻项君门下多奇人异士，精通天文地理，善察吉凶，能寻龙点穴。今日盛会，不知可否请高人一展妙术，让我等江淮鄙野之人，亦开开眼界？”
此言一出，席间顿时安静下来，众人目光齐刷刷投向项猷及其身后的灰袍老者。这既是吴芮的示好，也是一种隐晦的展示——看他能驱使何等能人，也看项猷是否愿意在众人面前显露手段。
项猷嘴角勾起一丝若有若无的笑意，侧首对灰袍老者点了点头。那老者缓步上前，向吴芮及众人略一拱手，声音干涩：“在下阴符，略通堪舆小术，承蒙项君不弃，吴王抬爱。今日便以这临泽台周遭地势为凭，略述浅见，权当助兴。”
自称阴符的老者并不需要罗盘等物，只背对高台，面向暮色中苍茫的云梦泽故地与远山，凝望片刻，又仰观渐显的星辰，手指在袖中微动掐算。片刻后，他缓缓开口，声音不高，却清晰传入每个人耳中：
“此台坐艮向坤，背依残泽之水，前望散乱之丘。水气未尽而地脉已伤，战火方熄而煞气犹存。观星象，昴毕分野之下，隐有金气浮动，却非聚财生民之象，反带肃杀侵凌之意。东南巽位，山林之间有隐晦之气如带，时断时续，似有物藏于幽暗，引而不发。西南坤位，远山轮廓晦暗，地气沉郁，然郁极则通，今夜子丑之交，或见异动。”
他这番话，夹杂着大量堪舆术语，听得不少人云里雾里，但“煞气”、“金气肃杀”、“有物藏于幽暗”、“异动”等词，却让席间气氛为之一凝。这哪里是助兴，分明是带着警告和神秘色彩的断言！尤其是指出东南、西南方位有异，更让一些知晓近日流传的“项羽秘藏”与“落星陂”传闻的人，心中暗惊。
吴芮脸色微微一顿，旋即恢复笑容：“阴先生果然高人！所言发人深省。这‘异动’之说，不知是吉是凶？又应在何事？”
阴符眼皮微抬：“天象地气交感，异动或为宝光冲霄，或为地煞宣泄，吉凶难料，唯应时而观之。其位，大抵在西南……落星陂一带。”
“落星陂”三字一出，席间顿时响起一片压抑的吸气声和窃窃私语！传言竟然被项猷的门人当面印证！难道那里真有宝藏？或者……是大凶之地？
项猷此时方才慢悠悠地开口，声音带着一丝玩味：“阴先生惯会危言耸听。不过，既言或有异动，我等不妨静观。若真有宝光，也是衡山王治下祥瑞；若是地煞，及早察知，也好请衡山王派人镇抚，保境安民嘛。”他将皮球轻巧踢回给吴芮，眼神却扫过席间几个神色最为变幻的豪强。
吴芮干笑两声：“项君说的是。寡人定当留意。”心中却暗骂项猷狡猾，当众点出“落星陂”，无论吉凶，都势必引来无数目光，让他这个地主难以独控局面。他原本打算宴会后私下与项猷商议勘探事宜，如今却被摆到了明处。
宴会的气氛变得微妙起来，表面依旧热闹，底下却暗潮汹涌。不少人的心思，早已飞向了西南方向的落星陂，盘算着如何从中分一杯羹，或至少避开可能的“地煞”。
子夜将至，临泽台上的宴会渐近尾声。吴芮正准备宣布散席，忽然，西南天际，肉眼可见的远处山峦轮廓之后，毫无征兆地亮起了一团奇异的光！
那光初起时昏黄暗红，如同地底余烬，紧接着，骤然转为明亮的橙红，并夹杂着几缕诡异的青绿色焰芒，冲天而起！光芒并非持续稳定，而是如呼吸般明灭涨落，时而收缩如球，时而喷薄如扇，将那片天空映照得光怪陆离！与此同时，一阵沉闷如远方雷鸣、又似地底闷吼的隆隆声响，隐隐传来，虽不剧烈，却让临泽台的地面都似乎有了极其微弱的震颤！
“看！西南方！”
“是落星陂方向！”
“宝光！真的是宝光冲霄！”
“不对！那绿光……像鬼火！还有雷声……”
“地动了？！是地煞？！”
席间瞬间大乱！惊呼声、桌椅碰撞声、杯盘落地碎裂声响成一片。所有人都涌到台边，惊恐又贪婪地望向西南天际那持续了约莫半盏茶工夫、才渐渐黯淡消散的异象。光芒熄灭后，那片天空似乎比别处更黑，残留的淡淡烟尘在稀薄月光下勾勒出扭曲的轮廓。
吴芮脸色铁青，紧握酒杯的手指关节发白。项猷则站了起来，眼中闪烁着毫不掩饰的兴奋与探究，紧紧盯着异象消失的方向。阴符老者眯着眼，袖中手指掐算更快，口中喃喃：“火金相冲，土木为媒……烟光带煞，其下必有蹊跷……时机拿捏，竟如此之巧？”
巧？当然巧！这正是黑石谷“潜网”与老默小队精心策划、精确执行的“演出”。
就在临泽台宴会觥筹交错之时，老默带着山猫、地鼠以及另外两名最机敏的锐士，早已潜行至落星陂预定的“舞台”。他们选择了陂中一处三面环矮丘、中有小片干涸沼泽的开阔地。提前布置的装置被巧妙隐藏：几个内壁涂抹了混合石脂和铜矿粉的陶罐，被深埋在特定位置的浅坑中，罐口以薄土和枯草掩饰，连接着浸透油脂的麻绳作为引信。那些多孔褐石，则被小心地堆放在陶罐周围，并混入了一些硫磺和硝石（从陈穿指示的某些岩洞壁刮取而来，量极少，但足以助长声势）。
他们根据阿罗传来的、关于临泽台宴会进程和阴符发言的密报（通过烽火式接力传递，极为冒险但成功了），掐准了子丑之交的时辰。当观察到西南天空云层合适，且有微弱东南风起时（公输车根据遗卷和本地经验推测的、夜晚常见风向），老默果断下令。
引信被点燃，迅速没入地下。片刻延迟后——
轰！噗——！
低沉的爆鸣从数个埋藏点几乎同时响起，不算剧烈，但足以在寂静的陂谷中制造出闷雷般的回响。陶罐破裂，混合着石脂的燃料被点燃，遇空气爆燃，形成冲天的橙红火柱，其中掺杂的铜矿粉在高温下迸发出短暂的青绿焰色。同时，被加热的多孔褐石内部物质急剧挥发、燃烧，产生噼啪的爆裂声和四处溅射的细小火星，犹如地火喷溅。硫磺和硝石燃烧产生的各色烟雾，被东南风一吹，在火光照耀下呈现出光怪陆离的形态。
整个“异象”持续的时间、光色变化、声响效果，都经过反复推算和有限测试（在黑石谷深处秘密进行过小规模实验），力求最大程度地贴合“地宝显世”或“地煞宣泄”的民间想象，并且确保在临泽台方向能够清晰看到主体光影和听到隐约声响。
效果远超预期。
老默小队在异象尚未完全熄灭时，便已按预定路线，悄无声息地撤离，并沿途仔细消除了所有可能指向黑石谷或泄露技术的痕迹（包括鞋印、工具痕、残留的引信等）。他们像融入夜色的影子，来时无痕，去时无踪。
临泽台上，恐慌与贪婪的发酵才刚刚开始。
吴芮强作镇定，安抚众人，宣布散席，但私下立刻招来心腹将领，严令调派精锐，连夜赶往落星陂方向查探，并封锁消息，严禁闲杂人等靠近。
项猷则显得迫不及待，宴会一散，便要求吴芮提供向导和护卫，他要亲自前往查看。阴符老者更是断言：“此异象非比寻常，火金之气冲撞而发，烟光形态有异，恐非天然，亦非寻常宝光。需即刻亲临其地，查验残留气息与痕迹，方可断定吉凶根源。”
他们的怀疑方向，果然被引向了“是否人为”以及“是否与宝藏或古遗存有关”，而非立刻联想到早已“覆灭”的云梦泽残部。这正是苏轶计划的一部分——将水搅浑，将焦点引向一个模糊、神秘、充满利益诱惑且难以轻易查证的方向。
消息如同长了翅膀，在夜色中飞速传播。临泽台的宾客们各怀心思回到住处，落星陂“夜显异兆”的消息，伴随着对“项羽秘藏”的狂热猜测和对“地煞凶险”的恐惧，以惊人的速度在衡山国及周边地域扩散开来。无数双眼睛，明里暗里，都投向了那片原本荒僻的沼泽丘陵。
黑石谷，矿洞。
苏轶接到了老默小队安全返回、任务完成的密报，也通过“潜网”的紧急信道，知晓了临泽台的反应和消息扩散的情况。他长舒一口气，但眉头并未完全舒展。
“第一步成了。”他对围拢过来的惊蛰、青梧、陈穿等人说道，“项猷和吴芮的注意力，至少有一部分被牢牢吸在了落星陂。其他势力也会闻风而动，那里很快就会变成一个各方角力、真假难辨的漩涡。”
“但我们时间不多。”青梧冷静分析，“吴芮和项猷都不是蠢人，尤其那个阴符，似乎已怀疑人为。他们一旦实地勘察，尽管我们处理了痕迹，但若遇到真正的行家，仍可能发现蛛丝马迹。而且，落星陂成为焦点后，各方势力云集，难保不会有意外冲突，或将搜索范围无意中扩大到更接近我们的区域。”
惊蛰点头：“我们的防御不能松懈，反而要更加警惕。要防备有人趁乱在其他方向浑水摸鱼，也要防备吴芮或项猷明查落星陂，暗搜他处。”
陈穿咳嗽着，眼中却有着思索：“遗卷有云，‘虚则实之，实则虚之’。此番‘异兆’，是为虚招。然虚招之后，或可藏实策。如今各方目光齐聚落星陂，或许……正是我们暗中进行其他必须之举的时机？比如，尝试接触被掳工匠的线索，或者，与汉王方面的潜在联系……”
苏轶眼中光芒闪动。陈穿所言，正是他心中所想。“异兆”是烟雾，是障眼法。真正的“垫痕”与谋局，需要在烟雾的掩护下，悄然进行。
“阿罗，”他转向情报负责人，“‘潜网’下一步重点：一，严密监控落星陂事态发展，尤其是吴芮、项猷两方的具体行动、发现及相互态度。二，利用眼下混乱，尝试激活更深层、更危险的暗线，调查被掳工匠中那批‘技艺精湛者’的最终去向，特别是‘上了船’的那一批。三……谨慎评估，是否有通过极其迂回的方式，向汉中方向传递一丝我们‘尚存’且‘有价值’信号的可能。注意，只是可能，绝不冒险。”
“鲁云，百工组继续按计划推进技术储备和工具改良。落星陂的‘成功’，证明了一些思路可行。我们需要总结，并准备下一阶段可能需要的‘道具’。”
矿洞内，油灯如豆。外面的世界因一场精心制造的“异兆”而躁动不安，而在这九地之下的隐秘空间里，幸存者们刚刚完成了一次险中求胜的主动出击，并已经开始规划在下一轮混乱中，如何继续埋下生存与反击的“垫痕”。
西南天际的烟火已散，但它在无数人心中点燃的贪婪、恐惧与好奇之火，却刚刚开始燃烧。黑石谷的“潜网”，在这动荡的夜色中，悄然张得更开，试图捕捉每一丝可能转化为生机或预警的风吹草动。
棋局，因一枚意外的“闲子”而陡然生动，却也更加凶险莫测。