身后的甬道深处，急促而轻微的脚步声、金属刮擦石壁的细响，如同索命的咒语，紧紧咬在苏轶（扶苏）等人身后。黑暗浓稠得化不开，只有手中火折子微弱摇曳的光晕，勉强照亮前方不到十步的逼仄空间。空气潮湿冰冷，混杂着岩石的土腥和一种难以言喻的、仿佛来自远古的沉滞气息。脚下湿滑，时有突兀的石阶或塌陷的坑洼。
“快！他们追上来了！”老默低促的提醒在狭窄的通道内回响。
苏轶咬牙疾行，左臂在之前的冲撞中再次崩裂伤口，鲜血渗透了简陋的包扎，带来阵阵刺痛和眩晕感。但他不能停。阿衍紧跟着他，怀中死死抱着装有真正黑色金属板和星图皮卷的包裹，脸色苍白，呼吸急促。
甬道并非笔直，时而向下倾斜，时而蜿蜒转折，岔路偶现。他们没有地图，只能凭直觉选择较为开阔或有人工修整痕迹的主道。身后的追兵显然更加熟悉地形，或者有特殊的追踪手段，距离在缓慢而稳定地拉近。
“这样下去不行！”一名锐士喘息道，“必须想办法阻滞他们！”
老默眼中厉色一闪，向身旁两名手下打了个手势。三人默契地放缓脚步，落在队伍最后，迅速解下背囊，取出几枚特制的、带有延时机关的微型爆炸陶罐（云梦泽最后的库存之一），快速布置在通道拐角或狭窄处。
“走！”布置完毕，老默低喝，三人加速赶上队伍。
刚跑出不远——
“轰！轰隆！”
沉闷的爆炸声在身后甬道中接连响起，碎石崩落的声音和隐约的惨叫声被狭窄的空间放大，显得格外凄厉。爆炸引发了小范围的塌方，尘土混合着硝烟的气味滚滚而来。
追击的脚步声为之一滞。
“有效！”有人低呼。
“继续跑！别停！”苏轶喝道。他知道这只能拖延片刻，“黑鸮”的人不会轻易放弃。
果然，不到半炷香的时间，身后的声音再次响起，更加急促，还夹杂着愤怒的呼喝。对方显然被彻底激怒了。
甬道前方似乎变得开阔了些，火折子的光晕映照出湿漉漉的、布满青苔的岩壁，空气的流动也似乎加快，带着一股阴冷的水汽。隐隐有流水的声音传来。
“有水声！”阿衍精神一振。
苏轶心头也是一动。若有地下暗河，或许能找到其他出路，摆脱追兵。
他们加速向前，转过一个急弯，眼前豁然开朗——一个巨大的、天然形成的石窟呈现在眼前。石窟中央，一条宽约两丈的地下暗河无声而迅疾地流淌着，河水黝黑，深不见底，散发着刺骨的寒意。河对岸，依稀可见另一个黑黝黝的洞口。
唯一的通路，似乎就是渡过这条暗河。
但怎么过？没有船，没有桥。河水看起来冰冷湍急，贸然下水，凶多吉少。
就在他们迟疑的瞬间，身后的追兵已然逼近石窟入口！
“在那里！别让他们跑了！”尖锐的呼喝声中，数支弩箭带着凄厉的破空声射来，钉在众人身旁的岩壁上，火星四溅！
“散开！找掩护！”老默厉喝，众人迅速扑向石窟边缘的岩石后。
“黑鸮”追兵约有二十余人，涌入石窟后，立刻扇形散开，弩箭如同飞蝗般覆盖过来，压制得苏轶等人抬不起头。对方训练有素，配合默契，显然打算将他们困死在这绝地。
“主公！我带人吸引他们，你设法过河！”老默急声道，眼中已有决死之意。
“不行！”苏轶断然拒绝。抛弃同伴，他做不到。
“看那里！”阿衍忽然指着暗河上游一处岩壁，那里似乎有一道极其狭窄的、被水流冲刷得光滑的石梁，斜斜伸向河对岸，大半没入水中，只在水流稍缓处露出些许脊背。“或许……可以试着过去！”
那石梁湿滑无比，且大部分隐没在漆黑冰冷的河水中，稍有不慎便是灭顶之灾。但这是眼下唯一的生路。
“我试试！”一名擅长水性的锐士自告奋勇，将武器和背囊交给同伴，深吸一口气，小心翼翼地向石梁摸去。他手脚并用，如同壁虎般贴在湿滑的岩石上，一点点向河中挪去。
然而，对面的“黑鸮”头领显然也发现了他们的意图。
“想跑？射那个探路的！”头领冷声下令。
数支弩箭立刻集中射向那名锐士！
“噗噗！”锐士闷哼一声，肩头和腿部同时中箭，身形一晃，勐地坠入漆黑的河水中，连惨叫都未及发出，便被湍急的水流卷得无影无踪！
众人心头一寒。
“不能等了！”苏轶知道，再犹豫下去，所有人都得死在这里。他看了一眼怀揣金属板的阿衍，又看了看老默和剩下的十余名锐士，眼中闪过一丝痛楚，随即化为决绝。
“老默，你带一半人，向石窟深处那个小岔道佯动，吸引火力！阿衍，紧跟我！其他人，随我掩护，我们强冲石梁！”这是分兵诱敌，用一部分人的牺牲，为另一部分人争取渡河的机会。
老默深深看了苏轶一眼，没有废话，低喝一声：“跟我来！”带着五六名锐士，向着石窟另一侧一个不起眼的细小裂隙冲去，同时故意发出较大的声响，并向“黑鸮”阵中投掷出最后的爆炸陶罐。
“那边！别让他们熘了！”部分“黑鸮”的注意力果然被吸引过去。
“就是现在！冲！”苏轶大喝，率先从掩体后跃出，手中短剑拨打飞来的零星箭矢，向着石梁方向勐冲！阿衍和剩余七名锐士紧随其后，如同扑火的飞蛾。
箭雨再次密集起来，不断有人中箭倒下，惨叫声在石窟中回荡。一名锐士扑倒在苏轶身前，用身体为他挡住了致命的一箭。苏轶眼眶欲裂，却不敢停留，脚下发力，终于踏上了那湿滑冰冷的石梁！
河水刺骨，瞬间淹没了他的膝盖、腰部。水流的力量大得惊人，推扯着他的身体。他死死抓住石梁边缘凸起的岩石，艰难地向前挪动。阿衍紧跟在他身后，脸色惨白，嘴唇冻得发紫，却死死抱着包裹。
对岸，“黑鸮”的弩箭依然不断射来，落在他们身边的水中，溅起冰冷的水花。又有一名锐士被射中，松手落入激流。
苏轶咬紧牙关，心中只剩下一个念头：过去！一定要过去！
就在他即将抵达石梁中段，水流最急、石梁最窄处时，身后传来阿衍一声短促的惊呼！苏轶勐回头，只见一支弩箭深深钉入了阿衍的后心！少年身体一僵，怀中包裹脱手，眼看就要坠入河中！
“阿衍！”苏轶目眦欲裂，不顾自身危险，反手一把抓住坠落的包裹，另一只手死死拽住阿衍的手臂！
然而，阿衍的重量加上水流的冲击，让苏轶脚下勐地一滑！两人同时失去平衡，向着漆黑的河水中倒去！
“主公！”
“泽主！”
对岸和石梁起点处，传来惊骇的呼喊。
冰冷的河水瞬间淹没了口鼻，巨大的冲击力将苏轶和阿衍狠狠卷向黑暗深处。苏轶只来得及将包裹紧紧抱在怀中，另一只手仍死死抓着阿衍，随即便被无边的黑暗和刺骨的寒冷彻底吞噬。耳边只剩下隆隆的水声，和意识涣散前，那仿佛来自亘古的、暗河的呜咽。
追击的弩箭停止了。
“黑鸮”头领走到暗河边，望着漆黑湍急的水流，脸色阴沉。他派人试图沿着河岸向下游搜寻，但石窟很快到了尽头，暗河消失在坚硬的岩壁之下，不知通往何方。
“搜！沿河岸可能的出口去找！活要见人，死要见尸！”头领不甘地喝道。金属板和星图随着苏轶落入暗河，这是他们绝不能接受的结果。
而此刻，在冰冷黑暗的暗河激流中，苏轶紧抱着包裹和阿衍逐渐冰凉的身体，被无法抗拒的力量裹挟着，冲向完全未知的、更深的地底深处。
生与死，希望与毁灭，都在这条亘古流淌的暗河中，沉浮不定。