咸阳宫内。
人呢？
说话之人坐在龙座之下的台阶上，语气轻蔑，但却给人一种十分阴暗的冰冷感。
回大人，手下人来报，苏公子不见了，与他在一起的还有一人，似乎是当年从我们手下逃脱的惊鸿。
台阶之上所坐之人正是赵高，听到惊鸿二字后，赵高猛然睁开双眼。
还真是踩不死的蚂蚁，上次被他侥幸逃掉，现在又和扶苏走到了一起，还真是让杂家为难呐!
不过，先不用管他们了，眼下先帮胡亥公子稳住朝堂才是第一要紧的事儿。
...
连续数日的跋涉，风餐露宿，提心吊胆，苏轶感觉自己几乎褪去了一层皮。脚底的水泡磨破、结痂、再磨破，最终形成粗糙的硬茧。曾经握惯了竹简刀笔的手，如今布满草叶割出的细痕和泥土的印记。他对饥饿和困倦的忍耐力，也在与日俱增。
惊鸿依旧沉默寡言，却总能在看似绝境时找到果腹的野果或清泉，能在苏轶体力即将耗尽时，适时地停下休息。他像一个经验丰富的老猎手，精准地掌控着节奏，维系着两人在这逃亡路上的生机。
这一日，黄昏时分，他们翻过一道低矮的山梁，眼前豁然开朗。
一条宽阔的大河在夕阳下泛着金色的波光，蜿蜒流向远方。河对岸，一座城池的轮廓在暮霭中显现。城墙不算高耸，却透着一股饱经风霜的沉稳，炊烟袅袅升起，带来人间烟火的气息。
“下邳。”惊鸿吐出两个字，算是解答了苏轶无声的疑问。“今晚在此歇脚。”
下邳。苏轶在心中默念这个名字。这是一座位于楚地旧疆、如今属于泗水郡的城池，远离咸阳那个风暴中心，正是暂时藏身的理想之地。
他们等到天色完全黑透，才借着夜色的掩护，寻了一处水流相对平缓的河段，泅渡而过。冰凉的河水刺激着苏轶疲惫的神经，也洗刷掉连日来的部分风尘。
没有走向高大的城门，惊鸿带着他绕到城池西侧，这里有一片与城墙相连的低矮棚户区，房屋杂乱无章，道路泥泞不堪，空气中弥漫着比咸阳贫民窟更复杂的、属于鱼腥、水汽和腐烂物的气味。这里是下邳的阴影之地，是役夫、船工、流民和亡命徒的聚集区。
惊鸿似乎对这里颇为熟悉，他在迷宫般的陋巷中穿行，最终在一间门前悬着半截破旧草席的土坯房前停下。他没有敲门，而是有节奏地在门板上轻叩了三下。
片刻，门内传来一个苍老而警惕的声音：“谁？”
“过路的，讨碗水喝，看看老丈的‘旧船’还修不修。”惊鸿对上了暗号。
门吱呀一声开了一条缝，一双浑浊的眼睛在门后打量了他们片刻，尤其是在惊鸿的斗笠上停留了一下，然后才将门完全打开。
开门的是一个须发皆白、佝偻着背的老者，穿着一身打满补丁的葛布衣，脸上皱纹深如刀刻，但那双眼睛在最初的警惕过后，却透着一丝看透世事的清明。
“进来吧。”老者侧身让开。
屋内狭小昏暗，只有一盏小小的油灯摇曳着微弱的光芒。家徒四壁，除了角落里堆着的一些绳索、旧渔网和几件木工工具，几乎别无他物。
“黑伯。”惊鸿摘下斗笠，对老者点了点头，算是打了招呼。苏轶这是第一次在光亮下较清楚地看到惊鸿的侧脸，线条利落，皮肤是常年风吹日晒的小麦色，看不出具体年纪。
被称为黑伯的老者目光转向苏轶，上下打量着他，那目光并不锐利，却仿佛能穿透皮囊，看到内里。
“这位是苏轶。”惊鸿简单介绍。
“苏轶……”黑伯缓缓重复了一遍，浑浊的眼中闪过一丝难以察觉的微光，他没有多问，只是指了指屋内唯一一张还算完整的草席，“坐吧。我去弄点吃的。”
黑伯颤巍巍地走到屋角一个小土灶旁，生火，将一些看不清原本模样的干粮和野菜碎末扔进一个陶罐里加水煮着。很快，一股带着淡淡苦涩气味的食物香气在屋内弥漫开来。
苏轶和惊鸿坐在草席上，沉默地等待着。外面隐约传来醉汉的吆喝、孩子的哭闹以及不知谁家夫妻的争吵声，构成了一幅混乱却充满生命力的市井图景。这与咸阳宫的死寂威严，仿佛是世界的两个极端。
黑伯将两碗热气腾腾的、糊状的食物端到他们面前，又给了他们一人一小块盐巴。“吃吧，没什么好东西，能顶饿。”
苏轶道了谢，学着惊鸿的样子，将盐巴掰碎搅进糊里，然后端起碗，小口小口地吃了起来。味道确实苦涩粗糙，但他已经能面不改色地咽下去。生存，磨平了他味蕾的娇贵。
吃完简单的饭食，黑伯收拾了碗筷，坐到他们对面的一个小木墩上，看着惊鸿：“这次，待多久？”
“看情况。”惊鸿言简意赅，“找个由头，让他能暂时留下。”
黑伯的目光再次落到苏轶身上，这次带着更明显的审视：“留下来，做什么？这里不养闲人。”
苏轶深吸一口气，迎上老者的目光。他知道，这是自己必须面对的问题。他不能永远依靠惊鸿，必须在这里找到自己的位置。
他沉吟片刻，目光扫过屋角的那些木工工具，心中有了一个想法。他记得在宫中翻阅过的那些被视为“奇技淫巧”的工匠图录，其中有些关于水车、纺机改良的构想。
“老丈，”苏轶开口，声音平静而清晰，“我读过一些书，略通些营造之法。或许……可以帮人看看工具，或者想想如何让渔网更耐用，让小船更省力。”
他没有吹嘘，而是选择了一个最务实、也最符合眼下环境的方向。展现价值，但不过分引人注目。
黑伯闻言，眼中闪过一丝讶异，随即又恢复了古井无波。他盯着苏轶看了半晌，缓缓道：“读书人？倒是稀奇。明天，码头那边张氏的渔网总破，李家的船桨易断，你去看看，若能帮上忙，自然有你一口饭吃。”
这就是接纳，也是考验。
“多谢老丈。”苏轶郑重道。
当夜，苏轶和惊鸿就在这间陋室的地铺上歇下。身下是硬冷的土地，耳边是市井的嘈杂，但苏轶却感到一种奇异的平静。他不再是那个被动等待命运裁决的公子，他开始用自己的方式，在这乱世的缝隙中，挣扎着扎根。
他知道，这下邳城，将是他作为“苏轶”真正开始认识这个世界的第一个课堂。而惊鸿和黑伯，是他在这陌生棋局中，最初遇见的、谜一样的棋子。未来的路，依旧迷雾重重，但他已踏出了坚实的第一步。