鸡叫头遍时，杨涛已背着收拾好的行囊出了门。行囊里塞着新订的兽夹、浸了硫磺的布条、足够吃三天的干粮，还有那把磨得寒光凛冽的猎刀——复合弓斜挎在肩上，箭囊里每支箭的箭头都淬了浓缩的“三步倒”，这是他能想到的，应对华南虎最稳妥的装备。
他没走平时狩猎的近路，而是绕到村西的“鹰嘴崖”——昨晚那声虎啸就是从崖后传来的。此时天刚蒙蒙亮，崖边的茅草上凝着白霜，踩上去“咯吱”作响。杨涛蹲下身，仔细查看地面，很快在一处松软的泥地上，发现了那串熟悉的虎爪印。
爪印比他的巴掌还大一圈，深陷在泥里，边缘清晰——看痕迹，这只华南虎至少有三百斤重，而且离开还不到一个时辰。杨涛心里一紧，从怀里掏出一小块木炭，在石壁上画了个简单的虎形记号，这是给后续可能进山的人提个醒，也是给自己留的标记。
顺着虎踪往深山走，林木越来越密，阳光透过枝叶的缝隙，洒下斑驳的光点。杨涛的脚步放得极轻，耳朵时刻留意着周围的动静——华南虎是顶级掠食者，行进时几乎没有声音，稍有不慎就会落入它的偷袭范围。
走了约莫两个时辰，前方突然传来一阵“簌簌”声。杨涛立刻屏住呼吸，躲到一棵粗壮的古树后，慢慢探出头——只见不远处的空地上，一只体型壮硕的野猪正在拱土，而在野猪身后的灌木丛里，一双琥珀色的眼睛正死死盯着它，那毛茸茸的耳朵和黑黄相间的皮毛，正是他要找的华南虎！
杨涛的心脏猛地一跳，下意识地摸向复合弓。这只华南虎比他想象中更庞大，肩高快到他胸口，尾巴像条粗铁棍似的垂在地上，肌肉紧绷，显然正准备发动攻击。
就在这时，野猪似乎察觉到了危险，猛地抬起头，朝着灌木丛的方向龇牙咧嘴。华南虎没再犹豫，猛地扑了出去，庞大的身躯带着风声，一爪子就拍在了野猪的背上。野猪惨叫一声，重重摔在地上，还没等挣扎，华南虎的利齿已经咬断了它的喉咙。
鲜血溅在地上，华南虎低下头，开始撕咬野猪的尸体。杨涛躲在树后，大气都不敢喘——他亲眼见识到了华南虎的凶猛，刚才那一下扑击，速度快得让他都有些反应不过来。如果正面硬拼，他没有丝毫胜算。
等华南虎吃得差不多，拖着剩下的野猪尸体往密林深处走时，杨涛才敢慢慢挪出来。他不敢跟得太近，只能隔着十几步的距离，顺着地上的血迹和虎踪往前追。
越往深山走，树木越茂密，光线也越来越暗。走了没多久，杨涛突然停住脚步——前方的地面上，除了华南虎的脚印，还多了一串奇怪的脚印，看起来像是人的，但比普通的脚印大一圈，而且脚印边缘很整齐，不像是山里人常穿的布鞋或草鞋。
“有人也在追这只老虎？”杨涛心里纳闷，他仔细查看脚印，发现这串脚印比虎踪新，应该是刚留下没多久。他顺着脚印往前看，只见前方的密林里，隐约有个穿着绿色外套的人影一闪而过。
杨涛赶紧躲到一棵大树后，看着那个人影的方向。那人走得很快，似乎很熟悉这里的地形，而且手里好像还拿着什么东西，远远看去，像是一把猎枪。
“难道是其他猎户？还是……”杨涛心里升起一丝警惕。如果是其他猎户，目标应该也是华南虎，但看那人的穿着和装备，不像是山里的猎户，倒像是城里来的。而且，这人敢单独追华南虎，肯定有过人的本事，说不定也是冲着九爷说的那笔委托来的。
就在杨涛思索的时候，远处突然传来一声枪响，紧接着是华南虎愤怒的咆哮声。杨涛心里一惊，赶紧朝着声音传来的方向跑去。他知道，枪响肯定是那个人开的，而且看样子，那人已经和华南虎交上手了。
跑了没几步，杨涛就看到前方的空地上，那个穿绿色外套的人正拿着猎枪，对着华南虎开枪。华南虎的肩膀上中了一枪，鲜血直流，但它不仅没退，反而变得更加狂暴，朝着那人猛扑过去。
那人显然没料到华南虎这么凶猛，吓得赶紧往后退，慌乱中又开了一枪，却没打中。华南虎趁机扑到他面前，一爪子拍在他的猎枪上，猎枪“哐当”一声掉在地上。那人吓得魂飞魄散，转身就往密林里跑。
华南虎咆哮着追了上去，很快就消失在密林深处。杨涛赶紧跑过去，捡起地上的猎枪——这是一把进口的双管猎枪，比他见过的任何猎枪都精致。他检查了一下，枪里还有两发子弹。
“看来是个不缺钱的主。”杨涛心里想，他把猎枪背在肩上，又顺着虎踪和那人的脚印往前追。他知道，现在华南虎受了伤，变得更加危险，而那个穿绿色外套的人，很可能会成为华南虎的下一个猎物。他虽然不认识那人，但也不能眼睁睁看着他被老虎吃掉。
追了约莫半个时辰，杨涛突然闻到一股血腥味，而且越来越浓。他加快脚步，绕过一片灌木丛，眼前的景象让他倒吸一口凉气——那个穿绿色外套的人躺在地上，胸口有一道深可见骨的爪痕，已经没了呼吸。而在他不远处，华南虎正趴在地上，舔舐着自己肩膀上的伤口，琥珀色的眼睛里满是凶光，正死死地盯着他。