马蹄踏过县城外的青石板路，杨涛跟着黑狼走进一处青砖大院。院门口站着两个精壮的护卫，见黑狼带人来，立刻躬身行礼，眼神却在杨涛身上多停留了几秒——显然是听说过他的名号。
穿过两道月亮门，来到正厅。厅内燃着檀香，一个穿着锦缎马褂、面容儒雅的中年男人正坐在太师椅上喝茶，正是九爷。他抬眼看向杨涛，目光温和却带着股慑人的气场：“杨兄弟，一路辛苦，快坐。”
杨涛刚坐下，丫鬟就端来一杯热茶。他喝了一口，压下心里的局促，开门见山：“九爷，这次多亏您派人相救，还麻烦您照顾我家人，这份情我记在心里。”
九爷笑了笑，放下茶盏：“你不用谢我，我救你，也是为了我自己。虎爷这几年越来越过分，仗着背后有人，抢了我不少生意，这次他盯上你的麝香，其实是想断我一条重要的供货线。”他顿了顿，话锋一转：“听说你手里有块极品麝香？”
杨涛点点头，从怀里掏出个油布包，放在桌上：“确实有一块，是前阵子在深山里猎到的香獐取的，纯度很高。”
九爷打开油布包，一股浓郁却不刺鼻的香气立刻弥漫开来。他拿起麝香闻了闻，眼里闪过一丝惊艳：“果然是极品！有了这东西，我就能跟广州的药材商谈成一笔大生意，到时候，虎爷想垄断市场，就没那么容易了。”
就在这时，黑狼走进来，手里拿着一张纸条，脸色凝重：“九爷，虎爷的人在城门口设了卡，说是要查‘走私犯’，其实是在找杨兄弟和麝香。”
九爷脸色一沉，手指在桌上轻轻敲着：“他倒真是迫不及待。杨兄弟，你接下来有什么打算？”
杨涛想了想，说：“我想先把家人送回村里，村里虽然偏僻，但比县城安全。等这边的事了了，我再继续进山打猎。”
九爷摇摇头：“不行，虎爷没拿到麝香，肯定不会善罢甘休，你现在回村，反而会给你家人带来危险。不如这样，你暂时留在我府里，等我跟广州的药材商谈成生意，虎爷没了靠山，到时候你再回去，就没人敢找你麻烦了。”
杨涛心里一动——九爷这话，显然是想让他跟虎爷彻底对立。不过他也明白，现在他已经没有退路了，跟九爷合作，是保护家人、保住自己生意的最好办法。他点点头：“好，我听九爷的。”
九爷满意地笑了：“放心，我不会让你白帮忙。等这笔生意成了，我分你三成利润，还会给你一张‘通行证’，以后你在周边几个县打猎、送货，没人敢拦你。”
杨涛刚要道谢，就听到外面传来一阵喧哗声。黑狼立刻出去查看，没过多久就回来，脸色难看：“九爷，虎爷亲自带人来了，说要见您，还说……还说您窝藏‘盗猎犯’，要是不把人交出去，他就报官。”
九爷冷笑一声，站起身：“他倒会倒打一耙！走，杨兄弟，跟我去会会他，让他看看，谁才是这县城山货市场的主人。”
杨涛握紧腰间的菜刀，跟着九爷往外走。他知道，这场交锋，不仅关系到九爷和虎爷的生意，更关系到他以后能不能在这深山里安稳打猎、守护家人。而他手里的那块极品麝香，就是决定这场交锋胜负的关键棋子。