顺着西坡老松树往下走，林间的光线渐渐暗了下来。杨涛踩着厚厚的腐叶，脚步放得极轻，耳朵仔细听着周围的动静——石爷说的小溪就在前方，水流声混着鸟鸣，倒让这深山多了几分生机。
他从背篓里摸出石爷给的山形图，借着透过树叶的光斑看了看，确认方向没错，才继续往前走。刚靠近溪边，就闻到一股淡淡的蜂蜜香，杨涛心里顿时警铃大作——石爷说过，熊瞎子最爱掏蜂蜜，这香味十有八九是从熊的“粮仓”里飘来的。
他立刻停下脚步，蹲在一棵大树后，慢慢探出头往溪边望去。不远处的岩石下，一只体型壮硕的黑熊正背对着他，前爪抱着一个蜂巢，吃得满脸是蜜，黑色的绒毛上还沾着不少黄色的蜂蜡。熊的身边，还躺着两只半大的小熊崽，正哼哼唧唧地扒拉着蜂巢碎片。
杨涛屏住呼吸，手指悄悄摸向腰间的吹箭——这只母熊正值护崽期，攻击性最强，要是惊动了它，就算有麻药吹箭，也未必能全身而退。他慢慢往后退，想绕开这片区域，可刚退了两步，脚下不知被什么东西绊了一下，“咔嚓”一声，踩断了一根枯枝。
母熊猛地回过头，一双琥珀色的眼睛死死盯住杨涛的方向，喉咙里发出低沉的咆哮。杨涛心里一紧，不敢再动——他知道，此时逃跑只会激发熊的捕猎本能，只能慢慢往后挪，同时把吹箭对准母熊的眼睛。
就在这僵持的瞬间，溪边突然传来一阵“哗啦啦”的水声，几只受惊的野鸡从草丛里飞了出来，扑棱着翅膀往远处飞去。母熊的注意力被野鸡吸引，头转了过去，喉咙里的咆哮声也弱了些。
杨涛抓住这个机会，转身就往旁边的山楂林跑——石爷说过，山楂林里的刺多，熊不爱进去。他跑了没几步，就听见身后传来母熊的怒吼声，回头一看，母熊正朝着他的方向追来，只是刚跑到山楂林边缘，就被密密麻麻的刺枝挡住，只能在原地打转，时不时用爪子拍打着地面。
杨涛靠在一棵山楂树上，大口喘着气，冷汗已经浸湿了后背。他缓了好一会儿，才敢从山楂林里探出头，见母熊已经带着小熊崽往远处走了，才松了口气，继续顺着小溪往药王谷走。
又走了大约半个时辰，溪边的地势渐渐变缓，出现了一片背阴的坡地。坡地上长满了低矮的灌木，杨涛蹲下身，仔细查看地面的腐殖土——天麻的茎秆枯萎后，会在地面留下一个小小的凹陷，这是石爷教他的辨认方法。
他在坡地上慢慢摸索，突然，手指碰到了一个硬硬的东西。杨涛小心翼翼地拨开周围的腐叶和泥土，一截黄褐色的根茎露了出来，根茎上还长着一个个椭圆形的“小疙瘩”——正是天麻！
他抑制住心里的激动，用随身携带的小铲子慢慢挖着泥土，生怕把天麻的根茎挖断。不一会儿，一株完整的天麻就被挖了出来，足有成年人的拇指粗，品相极好。杨涛把天麻放进贴身的布袋里，又在周围继续寻找——这一片坡地的腐殖土又厚又湿润，显然是天麻生长的好地方。
果然，不到一个时辰，他的布袋就装了大半，估摸着有十来斤。杨涛正想再挖几株，突然听见远处传来一阵脚步声，还夹杂着说话的声音——这深山里，除了他，还会有谁？