银月堡垒，长老会议室。与审判庭的威严肃杀不同，这里充斥着法则衍生的奢靡与冗长。漂浮的金色雕刻品在微弱的法则波动中缓慢转动，显示出长久以来的和平与懈怠。
沈辞被召集到这里，参与一场由长老会发起的“战后资源分配及指挥官能力评估”会议。
“指挥官沈辞。”衡长老坐在主位上，声音平静，但带着一股不容置疑的冷漠，“你的英勇值得赞赏，但你的行动，给古星海带来了不可估量的损失。仅‘云曦号’的维修费用，就耗尽了我们第十四资源区的储备。”
沈辞站立在中央，他的眼神中没有丝毫波澜。艾琳的数据流在他体内建立了一个独立的通讯频道。
“损失是暂时的，衡长老。世界树的危机才是永恒的。”沈辞回应。
另一位名为“肃”的长老，语气严厉：“我们不能让一个法则尚不成熟的年轻人，继续掌握一支战略级旗舰的指挥权。我们评估认为，你的‘平衡法则’过于激进，随时可能被虚空残余能量反噬。因此，长老会决定：‘云曦号’将即刻转入长期封存，你个人的指挥权限将被降至三级，进行为期三百标准年的法则自省。”
这命令无疑是彻底剥夺了沈辞的行动自由，将他变成一个被监管的荣誉囚犯。
会议室内的气氛顿时紧张起来。沈辞知道，长老会根本不在乎世界树，他们只在乎权力和稳定，以及他这个“法则协调者”的威胁。
“三百年法则自省？”沈辞的嘴角露出一丝讽刺的笑容，“等到三百年后，虚空母体恐怕早已再次撕裂宇宙。长老，你们的‘稳定’，难道是以整个文明的未来为代价吗？”
“我们是在遵循世界树的意志。”衡长老不动声色，“稳定，才是对抗虚空侵蚀的唯一法则。”
“稳定，只是僵化。”沈辞断然道，他的目光直视衡长老，“赫连迦罗指挥官被囚禁，是因为她试图打破你们这种僵化的稳定。你们害怕的不是我的法则，而是我的协调权。”
沈辞的话语如同法则利刃，刺穿了长老会的虚伪。
“放肆！”肃长老猛地拍击桌案，法则波动剧烈，“沈辞！你是在质疑长老会维持了万年的法则秩序吗？”
“秩序是用来维护生命的，不是用来维护权力的。”沈辞冷然道。
艾琳的声音在沈辞的脑海中响起：“指挥官，保守派已经通过了强制封存‘云曦号’的法令，五分钟后，执行舰队就会抵达维修坞。”
沈辞必须在五分钟内扭转局面。
“既然长老们如此看重稳定。”沈辞改变了策略，不再纠缠法则哲学，而是抛出了一个诱饵，“那么，我将向你们展示，‘云曦号’此次远征中获得的、足以让古星海文明跃升一个法则维度的‘永恒之果’。”
永恒之果？长老们眼中闪过贪婪和惊疑。
“虚空母体在被驱逐时，留下了它吞噬法则的凝结物。”沈辞继续道，语气带着诱惑，“我将其封印在‘云曦号’的核心舱内。这种凝结物，一旦被提炼，能极大延长法则掌控者的寿命，甚至有机会突破现有的法则境界。”
这正是保守派最渴望的东西——永恒的生命和更高的权力。他们的法则修为已臻化境，但生命的衰竭是无法避免的终点。
“你如何证明？”衡长老的语气变得迟疑，法则的压迫感瞬间消散大半。
沈辞没有直接展示凝结物，因为他根本没有那种东西，他只有吞噬法则的残余。但他知道，长老们不敢赌这是谎言。
“长老会可以派最精通法则提炼的专家，亲自前往‘云曦号’进行检测。”沈辞提出了条件，语气强硬，“但是，如果‘云曦号’被封存，这种凝结物将可能因失去我的法则压制而失控，引发核心区的法则崩塌。”
“肃”长老立刻反对：“这是威胁！立刻剥夺他的权限！”
“衡”长老抬手制止了肃长老。权力与永恒的诱惑，足以让他们暂时放下对沈辞的警惕。
“我们需要时间进行评估。”衡长老沉吟道，“指挥官，我们会撤销‘长期封存’的命令，但你必须将‘永恒之果’的封印地点和信息共享给长老会，并在我们的监管下，完成‘云曦号’的维修。”
沈辞知道这是最好的机会。
“我接受监管，但维修和资源调配，必须以我的指令为最高优先级。”沈辞坚持道，“为了确保‘永恒之果’的安全，我需要维度稳定场发生器和时间校准核心。它们将被用于加固封印舱。”
这些正是沈辞前往艾欧尼亚星，突破时间陷阱所需的关键设备。他将长老会的需求，转化为自己行动的资源。
衡长老和其他保守派长老互相交换了一个眼神。如果“永恒之果”为真，那么投资这些设备是值得的。
“准许。”衡长老最终妥协，“但所有设备必须先安装在‘云曦号’上，由长老会进行实时监控。”
“当然。”沈辞微微一笑，那笑容在保守派眼中，如同猎手得手的信号。
艾琳在沈辞脑海中响起：“指挥官，五分钟时限到。执行舰队已经到达维修坞入口。我们成功争取到了资源和时间。”
“很好，艾琳。”沈辞在内心回应，“现在，我们来玩一场权力平衡的游戏。他们以为他们掌控着棋局，却不知道，他们提供的资源，正在为他们的失败铺路。”
沈辞离开了会议室。他知道，长老会已经秘密在他身上安装了监控法则烙印，但有了维度稳定场发生器和时间校准核心，艾琳有信心在跳跃瞬间摆脱这些监控。
第一步，资源到手。第二步，法则演示，彻底打消他们的疑虑。