刘度被邓安那番“四分天下”的狂言震得心神摇曳，半晌才勉强稳住气息。
他实在摸不透眼前这年轻人是当真胸有乾坤，还是突然失心疯发作在此胡言乱语。
但不可否认，其话语中描绘的图景，残酷却极具说服力。
他深吸一口气，试图抓住最后一根救命稻草，也是他一直以来依赖的屏障，反驳道：
“邓中郎将所言，虽……虽有些道理，然我荆州之主刘景升，并非庸碌之辈。
他坐拥荆襄，广交士族，深得蒯、蔡、庞、黄等大姓支持，根基深厚。
即便将来天下有变，四方风起云涌，有如此多的士族大家同心协力，共保荆州，我零陵依附其间，又何愁没有自保之力？”
他强调的是荆州整体的力量和地方豪族的联盟，试图用集体的“盾牌”来抵御邓安所指出的个体风险。
一直静观其变，如同幽谷深潭般的公孙胜，此刻适时地开口了。
他拂尘轻扬，声音带着一种超然物外的空灵，却又仿佛直指天机：
“刘太守所言不虚，刘景升确有人望。然，”他话锋一转，目光似能穿透时光。
“刘荆州年事已高，气数有定。贫道略通望气之术，观其命格，已显衰微之象。
在这纷扰乱世，劳心劳力，恐难撑十载。
届时，主少国疑，荆州易主，内部倾轧必起。
那些士族大家，届时是合力御外，还是各自寻主、甚至相互吞并，犹未可知。太守欲倚仗之坚盾，恐届时自身难保，化作齑粉。”
公孙胜这番话，如同冰水浇头，直接动摇了刘度对未来的最大依靠——刘表政权的稳定性。
年龄和健康是无法回避的硬伤，而大家族的忠诚在乱世中更是最不可靠的东西。
就在刘度因公孙胜之言而脸色再变时，观察了他许久的秦琼，凭借沙场宿将的敏锐，捕捉到了刘度言辞间更深层的情绪。他忽然洪声开口，如同战鼓擂响，直击核心：
“刘太守！明人面前不说暗话！秦某是个粗人，但观太守言语，似乎并非畏惧选择，而是极力想要逃避，不愿战火波及零陵，殃及你治下百姓，是也不是？”
这句话，如同利剑，精准地刺中了刘度内心最柔软、也最坚韧的角落。他身躯微震，虽然没有承认，但那瞬间的眼神波动，已然默认。
秦琼趁热打铁，语气转为凌厉。
“既然如此，太守更应明白！审时度势，不如早择明主！
若你只想置身事外，做个鸵鸟，且问，若我家主公引两万郎陵精锐为先锋，会同江东猛虎孙坚，再得后方袁术十万大军支持，南下荆州！
届时兵锋所指，你零陵可能独善其身？待荆州易主，袁术清算旧账，你这位试图‘置身事外’的太守，又能得到什么好果子吃？！”
这是赤裸裸的武力威慑，将刘度逃避的后果血淋淋地摆在他面前。
邓安眼见火候已到，立刻接过秦琼的话头，随即计从心来，开始他精心策划的“洗脑”与利诱。
他先是虚张声势，进一步施加压力：
“叔宝所言，正是关键！而且，不瞒刘太守，我听闻袁术身边谋士，已有进言，劝其暂且与袁绍缓和，先行南下全力图取荆州，待稳固南方，再与袁绍决一雌雄！
此事无论真假，风声已起！刘太守，在这即将被推上风口浪尖的危局之下，你还妄想偏安一隅，守护一方百姓安宁？简直是天方夜谭！”
描绘完绝望的前景，邓安话锋一转，抛出了他为之精心准备的“生路”，语气充满了蛊惑与“诚意”：
“但是，刘太守，如果你愿意与我邓安达成联盟，情况便截然不同！”
“他日若袁术真欲南下，你无需死战，只需听从我的安排，偶尔派出少量人马，佯装进攻，虚应故事即可！”
“而刘表那边，你更不必担心！我可向你保证，他绝不敢真的大举兴兵讨伐你零陵！
为何？
因为只要你我联盟，一旦刘表敢动你，我与孙坚便可立刻行动，与你形成前后夹击、犄角呼应之势！他刘表届时首尾难顾，安敢轻举妄动？”
邓安摊开手，脸上露出一切尽在掌握的笑容。
“如此一来，无论是对上刘表，还是应对袁术，甚至是对我，你都有了充分的转圜余地和说辞。
在夹缝中游刃有余，既能保全零陵百姓，又能稳住你的官位，这才是真正为你、为零陵谋得的最好出路！”
邓安这番组合拳，先以大势碾压，再以武力威吓，最后给出一个看似风险极低、却能左右逢源的具体方案，彻底将刘度逼到了选择的墙角。
是继续抱着不切实际的幻想等待毁灭，还是抓住这根看似危险的救命稻草？
刘度脸色变幻不定，汗水已经浸湿了内衫。
他看着眼前气定神闲的邓安，煞气逼人的秦琼，以及深不可测的公孙胜，心中那杆摇摆不定的天平，正在剧烈地倾斜。