他转身，望向身后那座在黑暗中巍峨矗立、却又摇摇欲坠的许昌城，眼中重新燃起近乎疯狂的火焰。
“走！回去！准备迎接韩安国老儿的怒火！有了霍去病这把在外游弋的尖刀，咱倒要看看，谁能笑到最后！”
意外的援手，隐秘的同盟，让濒临绝境的许昌之战，陡然增添了无尽的变数。而霍去病这番胆大妄为的擅自行动，也必将在大汉朝堂，乃至整个天下，掀起新的惊涛骇浪。
黎明前的黑暗最是深沉，许昌城头残存的火把在寒风中明灭不定，如同守军眼中摇曳的求生意志。朱棣裹紧沾染血污的大氅，冰冷的铁甲紧贴着未愈的伤口，带来刺骨的寒意与清晰的痛楚。这痛楚让他保持清醒，也提醒着他与霍去病那场黑夜中的交易是何等孤注一掷。
城下，汉军营垒连绵，灯火如星海，沉寂中酝酿着更狂暴的风暴。霍去病那支幽灵般的骑兵昨夜一击之后便销声匿迹，但朱棣知道，他们一定就在不远处的阴影里逡巡，如同等待猎物的狼群。这份不确定的援手，是希望，也是更大的煎熬——他必须撑到霍去病下一次出手，也必须向霍去病证明，他朱棣，有资格成为这场交易的另一方。
“陛下，韩安国老贼今日必是雷霆万钧。”毛骧声音沙哑，眼窝深陷，“弟兄们……快到极限了。”
朱棣目光扫过城头，还能站立的士卒不足三千，个个带伤，面黄肌瘦，倚着冰冷的垛口，靠着同袍的尸身，眼神空洞地望着远方。箭矢早已耗尽，滚木礌石也已用尽，连拆毁房屋得来的砖石都所剩无几。他们现在能依靠的，只剩下残破的城墙，磨损的刀锋，以及一股不肯倒下的悍勇之气。
“告诉弟兄们，”朱棣的声音不高，却带着一种斩钉截铁的穿透力，“霍骠骑的骑兵就在外面！咱们不是孤军！只要再撑几天，撑到汉军露出破绽，就是咱们反击的时候！想活命，想跟着咱朱棣杀出个富贵前程，就给老子攥紧手里的刀，瞪大你们的眼睛！城在，人在！城亡，人亡！”
没有更多的鼓舞，只有最直白的事实和最残酷的选择。残存的守军默默握紧了兵器，那空洞的眼神里，重新凝聚起一丝微弱却坚韧的光芒。
天色微明，汉军大营中响起了比往日更加沉重、更加密集的战鼓声。如同沉睡的巨兽彻底苏醒，发出震天的咆哮。营门洞开，黑压压的汉军步卒如同决堤的洪水，再次涌向许昌城墙！这一次，他们的阵型更加厚重，攻势更加疯狂，显然，韩安国被昨日的意外彻底激怒，决心不惜一切代价，要在今日踏平许昌！
战斗从一开始就进入了最惨烈的白热化。汉军不再保留，投石机将最后储备的石弹倾泻而出，狠狠砸在早已不堪重负的城墙上，大块大块的砖石崩塌脱落。井阑被推到极近的距离，上面的弓弩手与城头守军进行着几乎是面对面的对射，不断有人中箭栽落。更多的云梯靠上城墙，汉军锐士顶着盾牌，踩着同伴的尸体，疯狂向上攀爬。
“杀！”朱棣嘶吼着，挥刀将一名刚刚冒头的汉军百夫长劈下城头。他左臂的伤口再次崩裂，鲜血浸透了绷带，顺着甲叶流淌，但他浑然不觉。毛骧带着亲兵死死护在他周围，如同礁石般承受着汉军一浪高过一浪的冲击。
城墙多处告急，守军兵力捉襟见肘，往往是这边刚刚打退一波，那边又被撕开了口子。伤亡急剧增加，防线摇摇欲坠。
就在东门一段城墙即将被汉军突破的千钧一发之际，城外汉军主阵的侧后方，再次响起了那令人心悸的铁蹄奔腾之声！
霍去病来了！
这一次，他不再是浅尝辄止的骚扰。三千骑兵如同三支离弦的黑色利箭，呈品字形，以霍去病本人为箭头，狠狠凿入了汉军攻城主力的肋部！他们的目标明确——摧毁那些为攻城部队提供掩护和支援的弓弩阵地和投石机！
“拦住他们！骑兵！我们的骑兵呢！”韩安国在望楼上气急败坏地怒吼。他早已防备霍去病再次袭扰，布置了骑兵拦截。然而，霍去病的骑兵速度太快，冲击太猛，选择的切入角度更是刁钻毒辣，汉军拦截骑兵尚未完全展开阵型，就被这三支黑色利箭瞬间穿透！
霍去病一马当先，马槊挥舞如同黑龙翻腾，所过之处，人仰马翻，硬生生在密集的汉军阵中杀出了一条血路！他根本不理睬两侧试图合围的汉军，目光死死锁定那些正在咆哮的投石机和密集的弓弩手方阵！
“掷！”霍去病厉声喝道。
跟随着他的骑兵们，纷纷从马鞍旁摘下一枚枚陶罐，用火折点燃引信，奋力掷向汉军的器械阵地和弓弩手队列！
“轰！”“轰！”“轰隆！”
陶罐落地碎裂，里面填充的火油、硫磺等物瞬间爆燃，引发一片混乱和惨叫！数架投石机被点燃，化作巨大的火炬，操作它们的汉军士卒浑身是火，惨叫着四处奔逃。弓弩手队列被这突如其来的火攻打乱，箭雨为之一滞！
城头压力骤减！
“好！”朱棣看得分明，精神大振，“霍骠骑干得漂亮！弟兄们，汉狗乱了啊！给老子杀！把爬上来的都剁下去！”
守军士气大振，趁此机会，奋力反击，将攀上城头的汉军又狠狠压了下去。
霍去病见目的达到，毫不贪功，马槊一挥：“撤！”
三千骑兵如同来时一般迅猛，调转方向，冲破试图合围的汉军，再次远遁，留下身后一片狼藉和冲天的火光。
韩安国眼睁睁看着霍去病来去自如，再次重创他的攻城部署，气得几乎吐血！他精心准备的攻城节奏被彻底打乱，主力部队士气受挫，更要命的是，对霍去病这支神出鬼没的骑兵，他竟一时找不到有效的反制办法！分兵追剿？对方机动性太强，极易被反噬。全力围堵？城内朱棣又随时可能反扑。
一时间，韩安国竟陷入了进退维谷的境地。攻势不得不再次减缓，士兵们疲惫不堪，士气低迷。
……
长安，未央宫。
刘彻的脸色阴鸷得能滴出水来。他面前摊开的，不再是韩安国报捷的奏章，而是接连两份来自前线的紧急军报。
第一份，韩安国泣血陈情，详述许昌久攻不下，士卒伤亡惨重，更兼有“不明骑兵”屡次袭扰侧后，破坏攻城，致使战机屡失，请求增派援兵，或请旨斥责霍去病，令其不得干预中原战事。
第二份，则是卫青八百里加急送来的请罪奏章。卫青在奏章中坦言未能约束住霍去病，致使其“年少气盛，擅离防区”，但同时也委婉地为霍去病辩解，称其“心系国战，见猎心喜”，并主动请缨，愿亲率一部精锐南下，协助韩安国，尽快平定中原。
“好一个霍去病！好一个卫青！”刘彻猛地将两份奏章狠狠摔在御阶之下，声音如同寒冰撞击，“一个擅离职守，目无君上！一个看似请罪，实则包庇，还想借此机会将手伸进中原！你们眼里，还有没有朕这个皇帝！”
大殿内，文武百官噤若寒蝉。丞相窦婴硬着头皮出列：“陛下息怒。霍骠骑年轻气盛，或有不当之处，然其勇武冠绝三军，于国有功。卫大将军老成谋国，或有其考量。当务之急，是尽快平定朱棣，稳定中原。或可准卫大将军所请，令其南下……”
“准？”刘彻厉声打断，眼中怒火燃烧，“准了，岂不是告诉天下人，朕的骠骑将军可以不听号令，朕的大将军可以自行其是？那朕的威严何在？朝廷的法度何在？！”
他胸口剧烈起伏，霍去病的擅自行动，触动了他作为帝王最敏感的神经——对军权，尤其是对霍去病这等功高盖主、桀骜不驯的年轻名将的控制力。卫青的“请罪”，在他眼中更是一种隐隐的逼宫和试探。
但刘彻毕竟是刘彻，盛怒之后，极强的理智和帝王心术迅速压倒了情绪。他知道，此刻严惩霍去病或驳回卫青，都可能引发军方动荡，正中李靖、朱棣下怀。
他深吸一口气，强行压下怒火，声音恢复了帝王的冰冷与威严：“拟旨！”
“第一，申饬骠骑将军霍去病，擅离防区，干预他部战事，念其往日功勋，暂不追究，令其即刻率部返回巨鹿，听候卫青节制！若再敢违令，定斩不饶！”
“第二，嘉奖大将军卫青，忠心体国，主动请缨。然，河北初定，离不开大将军坐镇。南下之事，暂且不提。”
“第三，严令韩安国！许昌小丑，旬日不下，反损兵折将，贻误战机，朕心甚怒！再与他十日之期，若不能克复许昌，提头来见！所需援兵、器械，朕自会从关中调拨！”