霍去病的战争是破坏，是毁灭，是速度与激情；而卫青带来的，是建设，是秩序，是漫长而坚实的经营。
霍去病麾下的骑兵们，也好奇地看着这一切。他们习惯了马背上的驰骋和刀锋下的掠夺，对于这种“琐碎”的安民工作，既感到新奇，也有些许不适应。
“将军，我们…接下来做什么？”赵破奴低声问道。连续征战突然停止，让他们有些无所适从。
霍去病望着南方，那里是依旧混乱的江淮，是困兽犹斗的王贲，是正在东进的李靖。他眼中的火焰并未熄灭，只是被强行压抑。
“休整。补充兵员马匹。等待陛下的下一步旨意。”他顿了顿，声音低沉下去，带着一丝不甘，也带着一丝服从，“或者…等待大将军的调遣。”
他知道，自己这把刀，暂时需要归鞘了。至少，在河北这片土地上，卫青才是主导。他掀起的狂澜，需要卫青这根帝国的砥柱，来将其转化为稳固的基石。
而在遥远的江淮，广陵陷落的消息，也如同重锤，敲碎了某些人最后的幻想。
弋阳城，朱棣听着使者回报广陵一日即破、尉迟敬德已兵发江都的消息，脸色阴沉得能滴出水来。他派去的使者甚至连城门都没能再出来，生死不明。
“李靖…尉迟敬德…好，好得很！”朱棣从牙缝里挤出几个字，“吃相真他娘的难看！”
姚广孝叹息一声：“陛下，事已至此，与唐军争夺江淮东部已不现实。我军当务之急，是趁王贲无力反击，唐军主力东进之际，全力巩固淮河防线，消化新得之地，积攒实力。同时…或可将目光，投向更南方…”
朱棣猛地抬头：“南方？”
“是，陛下。江淮东部虽失，然 荆州 北部，江东 之地，亦非铁板一块。李靖重心东移，西线或有可乘之机…”姚广孝的目光投向了舆图的更南端。
朱棣眼中重新燃起火焰。北方有汉，东方有唐，西方是秦之本营，唯有南方，似乎还是一片混乱的沃土！
而在 庐州，如同孤岛般的王贲，也接到了广陵失守，唐军兵锋直指江都的最终确认。他站在城头，看着城外依旧飘扬的唐军游骑旗帜，又望了望北方那片已然易主的天空，发出了一声如同受伤野狼般的、混合着绝望与疯狂的长嚎。
狂澜暂歇，砥柱已立。霍去病的北方风暴告一段落，但由他亲手搅动的天下大势，却以更加汹涌的态势，向着未知的方向，奔腾而去！新的博弈，在新的地域，以新的形式，即将展开！
弋阳城的洪武殿内，炭火盆驱不散那股由内而外的寒意。朱棣背对着殿门，死死盯着悬挂的巨幅寰宇舆图，目光如同刀子般刮过江淮东部那片如今已插满黑色唐旗的区域，最终，沉甸甸地落在了更南方——那片被长江分割，标注着“荆州”、“江东”的广袤之地。
广陵失守，江都危殆，唐军兵锋顺着邗沟南下，势不可挡。他北明刚刚扩张的势头，被李靖这头猛虎毫不留情地扼住，甚至还丢掉了插手东部的最佳时机。一种煮熟的鸭子飞了的憋屈和愤怒，在他胸腔里灼烧。
“李靖…好手段，真是好手段！”朱棣的声音沙哑，带着压抑不住的戾气，“咱在北边跟王贲拼得你死我活，血流成河，他倒好，躲在后面看戏，等咱和秦狗两败俱伤，他再跳出来捡现成的便宜！如今占了安风津不够，还要吞下整个江淮东部！他娘的，天下好处都让他一个人占了？！”
蓝玉、冯胜等将领站在下首，个个脸色铁青，拳头紧握，却无人能出声反驳。实力不如人，这是血淋淋的现实。他们刚刚经历弋阳血战，元气大伤，能稳住淮河防线已属不易，哪还有余力去跟兵锋正盛、养精蓄锐已久的唐军争夺？
殿内一片令人窒息的沉默。
就在这时，一直闭目捻动佛珠的姚广孝，缓缓睁开了眼睛。他那双看透世情的眸子里，没有愤怒，没有沮丧，只有一种冰水般的冷静和洞悉全局的深邃。
“陛下，”姚广孝的声音平和，却清晰地传入每个人耳中，“李靖东进，鲸吞江淮东部，看似占尽先机，实则…亦将其自身置于新的困局之中。”
“哦？”朱棣猛地转身，目光灼灼地盯住姚广孝，“道衍，此言何解？”
姚广孝缓步走到舆图前，枯瘦的手指先点向江淮东部：“李靖取广陵，图江都，意在控制大江下游，锁钥东南，此乃争霸之基，无可厚非。然，其欲稳固此地，则必分重兵驻守，安抚新附之民，应对可能来自海上的威胁。其原本集中于编县、安风津，可西可东的机动兵力，自此便被摊薄，钉死在了东方。”
他的手指随即向西移动，划过广袤的荆州北部，直至险峻的荆山、大别山区。
“李靖主力东顾，则其西线，尤其是 荆州北部、江夏 乃至 南阳盆地东部，必然相对空虚！此地，北接中原，西连巴蜀，南控荆湘，乃四战之地，亦是我北明跳出江淮困局之唯一生路！”
朱棣的眼睛瞬间亮了起来，如同黑暗中看到了篝火的饿狼：“你的意思是…咱们掉头向西？去打李靖西线的主意？”
“非是攻打，而是…渗透，蚕食，乃至…吞并！”姚广孝眼中精光一闪，“陛下可还记得，当初五帝盟约，划分初始势力范围，李唐所得，亦非铁板一块。荆州北部，宗贼林立，蛮汉杂处，名义上归附李靖，实则各自为政。李靖此前重心在于对抗西线王翦秦军主力，对此地多是羁縻统治，根基不深！”
他顿了顿，声音压低，却带着更强的煽动力：“如今，王翦被霍去病北疆之事所累，压力骤减，李靖又主力东移，此千载难逢之机也！陛下可遣一良将，不需大军，精兵数千即可，自弋阳西出，沿淮水上游，进入荆北山地！或以兵威慑服当地宗贼蛮帅，或以利禄招揽其众，步步为营，将其纳入我北明麾下！”
“若得荆北，则我北明便可西胁李靖之江陵，南望肥沃之江汉平原，北可出方城古道，威胁中原！届时，我北明便不再是困守江淮一隅的伤虎，而是盘踞荆淮，可东可西的潜龙！”
姚广孝的话语，如同在沉闷的殿内投入了一块巨石，激起了滔天波澜！
蓝玉首先按捺不住，激动地吼道：“陛下！军师此计大妙！与其在此地看着李靖吃独食，不如咱们西进去掏他的老窝！末将愿往！”
冯胜也拄着拐杖上前：“陛下，荆北地势险要，易守难攻，若得之，确可为我北明之基业！臣虽伤未愈，亦可为陛下举荐熟知荆北地理之人！”
朱棣听着麾下将领激昂的请战声，看着舆图上那片被姚广孝点出的、充满无限可能的荆北之地，胸膛剧烈起伏，眼中的光芒越来越盛。
憋屈！太憋屈了！自从来到这个见鬼的时空，先是被王贲按在弋阳往死里打，好不容易惨胜，想扩张又被李靖抢先一步，处处受制，仿佛永远慢人一拍！他朱棣何时受过这等窝囊气！
现在，姚广孝给他指出了另一条路，一条可能跳出当前死局，真正海阔天空的路！
“好！好一个西进荆北！”朱棣猛地一拍舆图，震得灰尘簌簌落下，“李靖想吃掉江淮东部，咱没实力拦着，但咱也不能让他吃得那么舒坦！他想锁钥东南，咱就去搅乱他的西南！”
他目光扫过群臣，最终定格在蓝玉身上：“蓝玉！”
“末将在！”
“给你五千精锐，全是老兵！再给你调拨一批盐铁、布帛作为赏赐！给老子西出弋阳，进入荆北山地！不管你用什么法子，威逼也好，利诱也罢，给咱把 义阳三关 给拿下来！在那里，给咱北明，钉下第一颗钉子！”
“陛下放心！拿不下义阳三关，臣提头来见！”蓝玉兴奋地满脸通红，抱拳领命。
“冯胜！”
“臣在！”
“你负责坐镇弋阳，统筹后方，给蓝玉提供粮草支援！同时，加紧征兵练兵！咱北明，不能光指望这一条路！”
“臣，领旨！”
一道道命令发出，整个北明政权如同上紧了发条的机器，开始以一种近乎疯狂的姿态，运转起来。东进的路线被唐军堵死，那么，就向西！向南！如同饥饿的狼群，在绝境中寻找着任何可以撕咬的猎物。
朱棣再次走到殿门口，望着西方那连绵的群山轮廓，那里是未知的荆北，也是他北明未来的希望所在。
“李靖…你想不到吧，你东进吞并的举动，会逼得咱这头伤虎，调头去咬你的后腿！”朱棣低声自语，嘴角勾起一丝冰冷而残酷的弧度，“这天下，还大得很！咱们…走着瞧！”
南望的饿狼，亮出了它转向的獠牙。天下的棋局，因北明这步看似被逼无奈，实则暗藏杀机的“西进”，再次增添了无穷的变数。