众人没有异议，周明立刻安排了一辆吉普车，送关羽、张薇和李建军去勐腊镇医院。
赵鹏、王磊和陈浩则留在哨所，检查装备，准备下午去曼掌村的物资。
勐腊镇医院的病房里，玉罕躺在病床上，左臂缠着厚厚的纱布，脸色苍白。
看到李建军带着陌生人进来，眼神里露出警惕的神色。
李建军连忙解释：“玉罕，这些是联盟派来的专家，专门来调查袭击你的‘林鬼’，
你再仔细想想，当时还有没有其他细节，比如‘林鬼’的叫声、体型，或者它身上的气味？”
玉罕沉默了片刻，缓缓开口：“那天雾很大，我走到小溪边的时候，突然听到身后有‘沙沙’的声音，像是有人在树叶上跑。
我回头一看，就看到一个黑影朝我扑过来，它的眼睛是绿色的，像晚上的萤火虫一样亮，
身高大概有两米多，浑身都是黑毛，爪子特别长，指甲是白色的。”
“它有没有叫过？或者你闻到什么特别的味道？” 张薇追问道。
“它没叫，但是身上有一股很难闻的味道，像是腐烂的树叶混合着硫磺的气味。”
玉罕皱着眉头，似乎还在回忆当时的恐惧，“我被它扑到的时候，感觉它的力气特别大，我根本挣扎不动，
幸好我的镰刀掉在旁边，我用右手摸到镰刀，砍了它一下，
它好像疼了，才放开我，我爬起来就往村子跑，不敢回头看。”
从医院出来，张薇对关羽说：
“关队，根据玉罕的描述，袭击者的体型比黑熊大，速度比云豹快，还能在树上灵活移动，
这不符合已知的雨林大型食肉动物的特征，更像是一种未被发现的灵长类动物，或者…… 是某种变异生物。”
“变异生物？” 关羽有些意外。
张薇点点头：“西双版纳雨林里有很多未被开发的区域，可能存在特殊的地质环境或辐射源，
导致某些生物发生变异，体型和习性都变得异常。
我们需要找到它的栖息地，采集到它的样本，才能确定它的种类。”
下午两点，关羽等人返回边防哨所，和赵鹏、王磊汇合。
众人带着手电筒、火把、铜锅、防瘴气面罩等物资，乘坐越野车前往曼掌村。
曼掌村是一个傣族村寨，位于雨林边缘，村子里的房屋都是竹楼，屋顶覆盖着茅草，
村民们大多穿着傣族服饰，看到探查小队进来，纷纷围了上来。
村支书岩庄把众人领进自己的竹楼，端上茶水和菠萝蜜：
“关队长，你们可一定要把‘林鬼’除掉啊，现在村民们都不敢进山了，
地里的庄稼没人打理，再这样下去，我们村的日子就过不下去了。”
“岩庄支书，您放心，我们一定会尽力查明真相，保护村民的安全。”
关羽说着，拿出一张雨林地图，“您能不能给我们指一下，村民们平时进山的路线，还有瘴气谷的具体位置？
另外，最近半年来，除了村民遇袭，还有没有其他异常情况，比如动物迁徙、植物枯死之类的？”
岩庄接过地图，用手指着地图上的一个区域：
“我们进山一般走这条小路，去采野菜、找菌类，
瘴气谷就在这个位置，从村子走过去，大概要四个小时。
要说异常情况，上个月雨季的时候，村里的小溪突然变浑浊了，
水里面还有一种奇怪的虫子，后来溪水又变清了，但是下游的鱼死了很多。”
坐在旁边的老村民波岩突然说：
“还有，瘴气谷的雾比以前更大了，以前只有早上有雾，现在中午都散不去，
而且雾的颜色也变了，以前是白色的，现在有时候会变成淡绿色。”
关羽心里一动，淡绿色的雾、浑浊的溪水、死鱼，这些异常情况会不会和 “林鬼” 有关？
他让陈浩把这些信息记录下来，然后对岩庄说：
“岩庄支书，能不能找几个熟悉雨林的村民，明天和我们一起进山？
我们需要有人带路，也需要帮忙搬运装备。”
岩庄立刻点头：“没问题！我让村里的年轻人阿明和阿杰跟你们去，
他们两个经常进山打猎，身手好，还会用弩箭。”
当天晚上，探查小队在曼掌村的竹楼里过夜。
张薇在村外的小溪边采集了水样和泥土样本，带回竹楼进行简易检测；
陈浩则调试信号增强器，确保明天进山后能和哨所保持联系；
赵鹏和王磊检查武器装备，把冲锋枪、手电筒、火把、铜锅等物品分类打包，背在登山包上。
关羽和岩光坐在竹楼的走廊上，看着远处黑漆漆的雨林，听老人讲关于瘴气谷的传说：
“很久以前，瘴气谷里有个傣族部落，他们靠种水稻和打猎为生。
有一年，部落里爆发了瘟疫，死了很多人，
部落首领带着剩下的人，在谷里建了一座神庙，祭祀‘雨林之神’，希望能平息瘟疫。
结果瘟疫没平息，部落里的人反而越来越少，最后只剩下首领一个人，
他把神庙的大门封死，自己也消失了。
从那以后，瘴气谷就变得越来越诡异，进去的人再也没出来过。”
“岩光大叔，您知道神庙的位置吗？” 关羽问道。
岩光摇了摇头：“老人们说，神庙在瘴气谷的最里面，被大树和藤蔓挡住了，只有‘雨林之神’的使者才能找到。
不过去年有个外地来的探险者，说要去瘴气谷找神庙，结果也失踪了，
他的帐篷在谷口被发现，里面有一张画着神庙的草图。”
关羽心里暗暗记下这个线索，或许神庙里藏着关于 “林鬼” 的秘密。
第二天清晨六点，天刚蒙蒙亮，探查小队就准备出发。
阿明和阿杰背着弩箭和砍刀，提前在村口等候，
他们的腰间挂着铜锅，手里拿着火把，显然是按照岩光说的，准备用这些东西对付 “林鬼”。
岩庄和村民们送众人到村口，手里拿着祈福的红绳，系在每个人的手腕上：
“关队长，这是我们傣族的平安绳，希望能保佑你们平安回来。
如果遇到危险，就往东边跑，那里有我们村的猎场，村民们经常去那里，能接应你们。”