海外的风暴并未因程述的焦头烂额而止息，反而愈演愈烈。家族企业的股价在恶意做空和负面新闻的双重打击下持续下探，几个核心项目的合作方在巨大压力下开始动摇，甚至提出了解约。程述隔着时差，在越洋电话里听着父亲疲惫而沙哑的声音，心不断下沉。
这不仅仅是商业狙击，这是一场旨在彻底摧毁程家根基的歼灭战。对方的手段狠辣、精准，且完全不计成本。
就在他调动所有能动用的人脉和资金，试图稳住最关键的一条生产线时，一个加密信息再次发到了他的私人设备上。这一次，不再是文字，而是一张照片。
照片拍摄于他母亲常去的那个宁静的瑞士小镇花园，老人正坐在长椅上喂鸽子，阳光洒在她银白的头发上，神情安详。拍摄角度很近，近得令人毛骨悚然。
照片下方，附着一行简短的文字：
「风景虽好，难免意外。程总是聪明人，当知何为真正的进退。若再插手无关之事，下次发送的，恐怕就不是照片了。」
冰冷的恐惧，瞬间攫住了程述的心脏，比任何商业上的挫败感都更尖锐、更窒息。他们触碰了他的底线。
他猛地攥紧了手机，指节因用力而泛白。愤怒如同岩浆在胸腔里奔涌，几乎要冲破理智的堤坝。无关之事？王芳和芳华，对他而言，从来不是无关之事。那是他欣赏、尊重，甚至…埋藏着更深情感的所在。他承诺过要做她的后盾。
可是……母亲安详的侧脸在他脑海中挥之不去。父亲在电话里强撑的疲惫声音萦绕在耳边。程家几代人的基业……
他走到酒店房间的落地窗前，俯瞰着异国他乡陌生的灯火。一边是情义与承诺，一边是至亲的安危与家族的责任。天平的两端，都沉重得让他无法呼吸。
他想起王芳昏迷前那双沉静却隐含忧虑的眼睛，想起她独自支撑偌大帝国的不易，想起她信任地将他视为盟友。如果他此刻抽身，她就真的孤立无援了。陈璐的异常，沈墨的单纯，那个隐藏在暗处、手段通天的敌人……
可如果他坚持留下，下一次，他收到的会是什么？一段视频？一个……他不敢再想下去。对方能如此精准地找到他母亲，并发出如此赤裸的威胁，其能量和肆无忌惮的程度，远超他的预估。他不能拿亲人的生命去赌。
痛苦如同藤蔓，紧紧缠绕着他的心脏，越收越紧。
他沉默了许久许久，窗外的天空从漆黑逐渐变为灰白。
最终，他深吸了一口气，那气息带着铁锈般的腥甜。他拿起手机，动作缓慢而沉重，仿佛每一个按键都耗尽了全身的力气。
他先给父亲的核心助理发了信息，要求立刻不惜一切代价，加强所有直系亲属的安保等级，尤其是母亲那边。然后，他调出了王芳的聊天界面。
光标在输入框闪烁着，他却久久无法打出一个字。解释？道歉？任何语言在此刻都显得苍白无力。
最终，他只发出了一句简短到极致的话：
「海外事务紧急，需长时间处理，暂归期不定。保重。」
没有提及威胁，没有说明缘由。他知道，任何多余的信息都可能给王芳带来更大的危险，也可能激怒那个藏在暗处的对手。
信息发送成功的提示跳了出来。
程述闭上眼睛，将涌上喉头的苦涩硬生生咽了回去。他选择了保护血亲，选择了暂时退出这场看不见硝烟的战争。这意味着，在王芳最需要帮助的时候，他做了逃兵。
他亲手，切断了自己与那片战场最直接的联系。
巨大的无力感和自我厌恶几乎将他淹没。他失去了他最重要的盟友，而他，也成了被迫背弃承诺的人。
王芳失去了最可靠的外部臂助。
而那双隐藏在暗处的眼睛，似乎满意地看到，又一块阻碍的石头，被干净利落地搬开了。棋盘之上，属于王芳的棋子，正一颗接一颗地，被逼入死角。