建安九年的邺城，已全然褪去了昔日袁绍治下的浮华与暮气，在曹操“挟天子以令诸侯”的权柄与勃勃野心的浇灌下，焕发出一种新的硬朗而有序的生机。
铜雀台虽尚未完全竣工，但其巍峨的台基已初具规模，像巨兽的骨架，雄踞于漳河之畔，睥睨着这座日益重要的北方雄城。
司空府（此时曹操已进位丞相，但府邸仍多沿用旧称）也自许都迁来，更加恢宏壮丽，俨然是北方权力的心脏。
府邸深处，庭院深深，移栽来的奇花异木在初夏的阳光下舒展着枝叶。
而在这片看似宁静的天地里，另一种微妙的生态正在形成——一幅以曹操为中心，众位夫人点缀其间的“后宫群像图”，正徐徐展开。
卞夫人作为正室，居于主院“嘉德殿”。
殿内陈设并不追求极致奢华，却处处透着雅致与底蕴。
多宝阁上摆放着曹操赏赐的古董玉器，书案上摊开着《史记》与《汉书》。
她如今已年过三旬，岁月的流逝并未损其容颜，反为她增添了几分沉静如水的风韵。
眉宇间那份曾经的伶俐洞察，如今已化为一种洞察世事后的通透与从容。
她端坐于窗下，手中针线穿梭，正在为曹操绣制一件夏日寝衣，姿态娴雅，气度端凝。
侍女轻步而入，低声禀报：“夫人，环夫人带着冲公子前来问安。”
“快请。”卞夫人放下针线，脸上露出温和的笑容。
片刻，环夫人牵着年方六岁的曹冲走了进来。
环夫人依旧是一身素雅装扮，气质温婉，眉宇间带着书卷气的清愁。
她出身书香门第，虽家道中落，但诗书底蕴犹在，是曹操众多夫人中，少数能在文辞歌赋上与曹操有所唱和的一位。
“妾身见过姐姐。”环夫人敛衽行礼，声音柔美。
“孩儿给母亲请安。”曹冲像个小大人似的，规规矩矩地行礼，声音清脆。
他生得粉雕玉琢，一双大眼睛黑白分明，灵动异常，虽年幼，却已显露出远超同龄人的聪慧与沉稳。
卞夫人亲自起身，将曹冲揽到身边，慈爱地抚摸着他的头：“冲儿不必多礼。今日又读了什么书？”
她对曹冲的喜爱是发自内心的，这孩子天资过人，性情又讨喜，很难不让人怜爱。
“回母亲，今日读了《诗经》中的几篇，还有些许《九章算术》的题目。”曹冲仰着小脸，认真地回答。
“哦？冲儿已开始研习算术了？”卞夫人略显惊讶，看向环夫人。
环夫人脸上露出难以掩饰的骄傲与欣慰，柔声道：“这孩子自己好奇，缠着夫君问了些，夫君便给了他几道题目，没想到他竟能自行揣摩，解出大半。”
“真是聪慧过人。”卞夫人由衷赞道，心中却也不由自主地想起了自己的儿子曹丕与曹植。
丕儿勤奋刻苦，植儿文采斐然，皆非常人，但论及这份天赐的灵慧，似乎……
她将这一丝比较的心思悄然压下，笑容不变：“妹妹教导有方。”
正说话间，门外传来通报，曹操来了。
今日曹操心情似乎不错，身着常服，步履轻快。
他先看到了卞夫人手中的寝衣，眼中闪过一丝暖意，随即目光便被依偎在卞夫人身边的曹冲吸引。
“冲儿也在？”曹操脸上顿时绽开笑容，那是纯粹为稚子聪慧而感到的喜悦，不掺杂任何权谋与算计。
他弯腰将曹冲抱起：“今日又有什么新见解，说与为父听听？”
曹冲毫不怯场，奶声奶气却又条理清晰地向父亲阐述了自己对一道算术题的理解，甚至还引申到了《孙子兵法》中关于计算的论述。
曹操听得连连点头，眼中赞赏之色愈浓。
环夫人站在一旁，看着父子俩其乐融融的景象，唇角含笑，眼中洋溢着幸福与满足。
她知道，自己能在这府中立足，除了那点才情，更多是倚仗了这个得天独厚的儿子。
她悄悄看了一眼卞夫人，见对方神色如常，依旧温婉含笑，心中稍安。
她深知这位正室姐姐的手段与胸襟，从不敢有半分逾越之心。
曹操与曹冲说笑片刻，又勉励了环夫人几句，便称有政务要处理，离开了嘉德殿。
曹操信步走向府中花园。
途经一处水榭，听得阵阵孩童嬉笑之声。
却是杜夫人所生的孩子秦朗（注：历史上杜夫人与前夫秦宜禄之子，被曹操收养），与尹夫人所生的何晏（注：尹夫人与前夫大将军何进之子何咸所生，曹操纳尹氏后收养何晏），正在水边玩耍。
两个孩子年纪相仿，容貌皆继承了生母的优点，十分俊秀。
杜夫人与尹夫人正坐在水榭中照看。