“一则，其时黄巾刚平，朝廷威信扫地，借孙坚在地方立威。二则，或欲借孙坚之勇，平定荆南？”蒯良试探道。
“此为明面缘由。”刘表淡淡道，“更深一层，或许正有人希望看到，孙坚这头无法无天的江东猛虎，深入荆南这潭浑水。他若能扫平豪强，固然能替朝廷整顿地方，却也必耗尽爪牙，结怨无数。若不能……他便会被这潭浑水死死拖住，甚至淹没。”
“而无论哪种结果，”刘表的目光变得幽深，“对于真正想要掌控荆州的人来说，都是利大于弊。一个混乱虚弱、需要依靠州牧府支援才能维持的长沙，总比一个被孙坚彻底整合、铁板一块的长沙，要好得多。”
蒯良彻底明白了：“故而明公此前对长沙纷争，一直作壁上观。”
“非是观，而是等。”刘表纠正道，语气从容，“等待最佳的落子时机。孙坚需要压力，但不能被立刻压垮。豪强需要敲打，但不能让他们觉得可以完全脱离掌控。黄忠……这步复仇的棋，倒是意外之喜，搅活了整个局面。”
他重新坐下，手指轻轻敲击着桌面：“如今，时机渐至。孙坚新挫，锐气已失，急需外力支撑。豪强虽暂占上风，但亦惧孙坚鱼死网破，更惧我州牧府秋后算账。此时，正是我等下场，收拾局面之时。”
“明公欲如何行事？”蒯良身体微微前倾。
刘表沉吟片刻，缓缓道：“孙坚那边，他既求购军械，我可暗中助他一把。襄阳武库中，淘汰下来的旧弩箭矢，可‘低价’卖予他一些。但要做得隐秘，经手之人务必可靠，让他以为是从袁术处购得。这样他才有力气继续与豪强、与黄忠缠斗，却又不至于真正恢复元气。”
“至于苏代等人……”刘表眼中闪过一丝冷光，“派人秘密接触。告诉他们，孙坚乃朝廷正式任命的太守，对抗官府，形同造反，州牧府绝不会坐视不理。但……若他们愿迷途知返，听从州牧府号令，此前种种，或可酌情宽宥。甚至……对于某些‘有功’之士，未尝不可表奏朝廷，赐予官爵。”
蒯良心中凛然。
这是赤裸裸的分化瓦解和利益交换！
一方面给孙坚有限的支援，让他继续消耗地方豪强；另一方面又暗中许诺豪强，只要服从州牧府，便可得到庇护甚至官位。
此举必将使长沙乃至荆南的豪强势力加速向襄阳靠拢，而孙坚，将被彻底孤立，甚至成为州牧府用来整合地方、树立权威的祭品和踏脚石。
“那……黄忠呢？”蒯良问道，“此人乃关键变数。其勇堪称万人敌，若能为我所用……”
“黄汉升……”刘表轻轻念叨着这个名字，眼中闪过一丝欣赏，但更多的是权衡，“确是一把难得的利刃。然其心已死，唯余复仇之念，难以常理驾驭。暂且……不必主动接触。只需让长沙的混乱持续下去，他自然会被仇恨驱动，继续撕咬孙坚。若他真能创造奇迹……届时再出面安抚，亦不为迟。”
他顿了顿，补充道：“不过，可派人留意其动向，若其遇险，或可‘无意中’提供些许方便。如此猛将，若轻易折损，未免可惜。”
每一步算计，都透着深远的谋略和冰冷的利益考量。
扶持弱者制约强者，又暗中拉拢强者以备后用，自己则高居棋手之位，稳坐钓鱼台，将一切变数都纳入棋局之中。
“良，明白了。”蒯良深深吸了口气，“我即刻去安排人手，依计行事。”
“务必谨慎。”刘表叮嘱道，“孙文台并非蠢人，其麾下程普、黄盖等亦非易与之辈。苏代等豪强更是老奸巨猾。莫要让他们过早察觉襄阳的意图。”
“请明公放心。”蒯良躬身领命，悄然退出了书房。
书房内重归寂静，只剩下熏香袅袅。
刘表独自坐了片刻，重新拿起那卷之前浏览的竹简，却并未再看，目光再次投向窗外。
窗外天色湛蓝，几丝浮云悠然飘过，一派平和景象。
但他深知，在这平和之下，荆州的每一寸土地，都潜流暗涌。
南阳的袁术，蠢蠢欲动；江夏的张虎、陈生，拥兵自重；武陵、零陵、桂阳的蛮族，时叛时降；如今再加上长沙这盘由血仇和野心交织的乱局……
“棋局已开……”刘表轻声自语，温润的眼底，那丝深藏的野心与锐利再次浮现，像潜藏在平静湖面下的暗流，“就看谁能笑到最后，将这荆州万里山河，尽收囊中了。”
他轻轻拨动了一下琴弦，发出一声清越却短促的鸣响，余韵很快消散在空气中，仿佛从未响起。
而一场以长沙郡为棋盘，以孙坚、黄忠、地方豪强为棋子，由州牧刘表悄然落子的更大风暴，正在无声无息间，缓缓拉开序幕。
襄阳的触角，开始悄无声息地伸向南方那片饱受创伤的土地。