寅时的青云山还浸在浓墨般的夜色里，寒雾像浸了冰的纱，缠绕在山间。苏清鸢单薄的身影在蜿蜒的山道上艰难前行，肩上压着两只半人高的木桶，桶绳深深勒进她泛红的肩颈。每走一步，桶底的铁环就在青石板上磕出沉闷的“哐当”声，在寂静的黎明前格外清晰。
杂役处的管事冷着脸交代过，卯时前必须把后山寒泉的水挑满炼丹房外的大缸，少一桶就要扣半天的饭食。苏清鸢攥紧冻得发僵的手指，指甲深深陷进掌心——她不能被扣饭食，昨日林婆婆偷偷塞给她的那半个馒头，早就化作了昨日熬过漫长劳作的力气。
寒泉在青云山北坡的背阴处，泉眼被一层薄冰覆盖着。苏清鸢放下木桶，捡起一块棱角锋利的青石，用尽力气砸向冰面。“咔嚓”一声，冰面裂开蛛网般的纹路。她弯腰用木瓢舀水，泉水刺骨，瞬间冻红了她的手腕，仿佛有无数根冰针扎进皮肉。
“哟，这不是咱们青云宗鼎鼎大名的‘无灵脉’吗？天没亮就来挑水，真是勤快得让人心疼呢。”
一个尖细又带着明显嘲讽的女声自身后响起。苏清鸢脊背微微一僵，握着木瓢的手顿了顿。她不必回头也知道，是外门弟子赵琳，还有她那两个形影不离的跟班。
赵琳身着淡红色的外门弟子服，比起苏清鸢身上那件洗得发白、还打着补丁的杂役布衣，不知光鲜了多少。她踱步到泉边，故意用脚尖踢了踢苏清鸢刚放下的木桶，桶身摇晃，刚舀满的泉水泼洒出来，溅湿了苏清鸢的裤脚，寒意瞬间浸透，裤脚边缘结了一层薄薄的白霜。
“赵师姐，我在挑水。”苏清鸢低着头，声音很轻，带着隐忍。她知道与赵琳争执毫无意义，上次她只是回了一句嘴，便被赵琳推搡着撞上石壁，后背青紫疼痛了好几日。
“挑水？”赵琳嗤笑一声，伸手夺过苏清鸢手中的木瓢，随手扔在冰面上，“一个连灵脉都没有的废物，留在宗门也是白白浪费资源，不如早点自己滚下山去，也省得在这里碍眼。”
旁边的跟班立刻附和：“就是！听说杂役处下个月要裁减人手，像她这样的，肯定是第一个被赶走的！”
苏清鸢咬紧下唇，没有回应，只是默默弯腰想去捡起冰面上的木瓢。然而她的指尖刚触到冰冷的木柄，赵琳的脚就重重地踩在了她的手背上，钻心的疼痛让她瞬间倒吸一口冷气。
“捡什么捡？”赵琳居高临下地看着她，眼中满是恶意，“我说你是废物，你还不服？你瞧瞧内门的墨尘渊师兄，年仅十六便已筑基，天之骄子！再看看你，同样十六岁，却连练气一层的门槛都摸不到，不是废物是什么？”
手背上的痛楚越来越清晰，苏清鸢的眼眶不受控制地泛红，她却死死咬住牙关，不让泪水落下。她心里明白赵琳为何屡屡针对她——去年，赵琳那位担任宗门执事的父亲因贪墨物资被执法长老严惩，而那位铁面无私的执法长老，据传与她记忆中早已模糊的父亲，曾有几分故旧之谊。
就在此时，一阵沉稳的脚步声由远及近，伴随着一丝若有若无的冷冽清香。赵琳踩着她的脚力道一松，迅速收了回去，脸上瞬间堆起谄媚的笑容，转向来人：“墨师兄！”
苏清鸢抬起头，看见一个身着月白色内门弟子服的少年立于不远处。他身姿挺拔如松，腰间系着象征亲传弟子身份的金纹玉佩，眉眼清俊绝伦，却仿佛覆着一层终年不化的寒霜，周身散发着生人勿近的疏离气息。正是青云宗宗主的亲传弟子，拥有单一金灵根的天才——墨尘渊。
墨尘渊的目光淡淡扫过苏清鸢通红的手背，随即落在赵琳身上，声音平缓却带着不容置疑的冷意：“宗门规矩，禁止弟子私斗，欺凌同门。”
赵琳脸上的笑容僵了僵，急忙辩解：“墨师兄误会了，我……我只是与苏师妹开个玩笑，绝无欺凌之意。”
墨尘渊并未再多看她一眼，径直走到寒泉边，修长指尖凝聚起一缕锐利的金色灵气，轻轻点在冰面上。“咔嚓”，坚实的冰层应声碎裂，露出下方清澈的泉水。他取出随身携带的玉瓶，沉默地接了些许泉水，随即转身便欲离开。
经过苏清鸢身旁时，他的脚步几不可察地顿了一下，一个温热的油纸包被精准地抛入她怀中，清冷的声音随之落下：“下次若再有人寻衅，可报我名号。”
油纸包带着熨帖的温度，落在苏清鸢冰凉的怀中。她愣愣地打开，里面是两个散发着诱人香气的肉包子。她猛地抬头，想开口道谢，却只来得及捕捉到那道月白色身影消失在晨雾山道尽头的清冷背影。
赵琳盯着苏清鸢怀里的肉包子，眼神阴鸷得几乎要滴出水来，终究没敢再发作，只是狠狠剜了苏清鸢一眼，带着跟班悻悻离去。
苏清鸢紧紧握着那个尚存余温的油纸包，手背上的刺痛似乎都减轻了许多。她迅速捡起木瓢，沉默而快速地舀满两只木桶，挑起沉重的担子，一步步走向炼丹房。
走在寂静的山道上，她终究没忍住，偷偷拿出一个包子，轻轻咬了一口。温热的肉馅混合着麦香在口中化开，这股久违的暖意竟让她鼻尖微微发酸。
她不清楚墨尘渊为何会出手相助。或许只是天才弟子一时兴起的怜悯，或许是他本性中那点未曾磨灭的公正使然。但无论如何，在这个寒冷彻骨的清晨，这两个包子和那句简单的话，如同投入她灰暗生活里的一缕微光，带来了片刻的暖意与依靠。
走到炼丹房后门时，苏清鸢将剩下的那个包子小心翼翼地重新包好，仔细放入怀中——她想着留给总是照顾她的林婆婆，婆婆年纪大了，着日还念叨着胃寒，吃个热包子总会舒服些。
她抬手，用力抹去眼角那点不争气的湿意，望向天边那抹逐渐驱散黑暗的鱼肚白，将怀中的油纸包捂得更紧了些。
即便没有灵脉，即便被所有人视作废物，她也一定要留在青云宗。她始终记得林婆婆说过，她那对在她年幼时便不知所踪的父母，曾与青云宗有着极深的渊源。只要她还在这里，只要她不曾放弃，或许……就总有找到线索的那一天。
寒风掠过，苏清鸢裹紧了单薄的衣衫，挑起那副沉重的担子，迈步踏入药香弥漫的炼丹房。炉火正旺，新的劳作一日，才刚刚开始。
(第一章完)