舰队带着缴获的皮质卷轴、矿石与银币样品，以及一身征尘与未能竟全功的遗憾，悄然返回了帝都。迷雾群岛的自毁爆炸，彻底断绝了短期内顺藤摸瓜的可能，却也使得手中这些缴获物的价值愈发凸显。
海政司技术局立刻进入了最高级别的戒严与研究状态。墨衡带领着他最核心、背景经过反复核查的弟子，几乎是废寝忘食地投入到对缴获卷轴的破译与样品分析中。慕容翊增派了双倍的暗卫，将技术局工坊围得铁桶一般，确保万无一失。
沈玲珑的身体在太医的精心调理与慕容翊的强制要求下，逐渐恢复。她没有过度插手具体的技术破译，而是将精力放在了统筹全局与研判局势上。每日，她都会听取墨衡的进展汇报，并与慕容翊、玄七、厉寒等人商议对策。
缴获的卷轴内容艰深晦涩，使用的文字是一种古老契文的变体，夹杂着大量扭曲的符号与星图。破译工作进展缓慢，但每一点突破，都带来惊人的信息。
“夫人，王爷，”数日后，墨衡顶着浓重的黑眼圈，却难掩兴奋地向沈玲珑与慕容翊禀报，“我们初步破译出部分内容，可以确认，那处群岛据点，名为‘砺锋之砧’，是对方一个重要的资源采集与初级加工点，主要负责冶炼那种特殊合金，并铸造银币。”
他指着摊开的一张临摹图，上面绘制着复杂的能量引导回路：“卷轴中记载了利用特定混乱能量场催化矿石提纯与合金化的技术，这解释了为何他们要将据点设在‘神弃之渊’外围。同时，里面还提到了数个类似的据点名称，如‘观星之台’、‘织梦之梭’等，其功能似乎各有侧重，共同构成一个庞大的网络。”
“网络……”沈玲珑目光一凝，“也就是说，像‘砺锋之砧’这样的据点，不止一个？”
“正是！”墨衡重重点头，“而且，根据卷轴中零散提及的方位信息与星图对照，我们怀疑，‘观星之台’很可能是他们的情报与指挥中枢，而‘织梦之梭’……可能涉及精神影响或幻术相关的研究。”
线索如同拼图，正在一块块拼接，逐渐揭示出“尊者”势力庞大而严谨的组织架构。
“另外，”墨衡语气变得更加凝重，“我们在破译一种名为‘群星共鸣’的仪式记载时，发现其最终指向并非简单的能量汇聚或攻击，而是……定位与召唤。他们似乎在利用散布各处的据点，构建一个庞大的阵法，试图在特定星象下，锁定某个位于遥远深空的‘坐标’，并建立稳定的‘星门’通道。”
沈玲珑与慕容翊对视一眼，都看到了彼此眼中的震惊。这比之前“尊者”试图重启“归墟之门”的野心更大！“归墟之门”好歹是存在于这个世界上的古老遗物，而直接锁定深空坐标建立通道，这简直是要引入真正意义上的“天外之敌”！
“必须阻止他们！”慕容翊声音冰冷，带着凛冽的杀意，“找到这些据点，在他们完成这个‘群星共鸣’仪式之前，彻底摧毁！”
“找到它们谈何容易。”沈玲珑冷静地分析，“卷轴中只有名称和模糊指向，具体位置必然极其隐秘。而且经此一役，对方必然更加警惕，其他据点很可能已经加强了防御或进入了静默状态。”
她沉吟片刻，看向墨衡：“墨老，关于那种合金的能量共鸣特性，探测仪器的研制进展如何？”
“已有眉目！”墨衡立刻回道，“我们根据其独特的能量指纹，设计出了一种‘共鸣罗盘’的雏形。只要靠近一定范围内含有这种合金的物体，罗盘指针便会产生偏转。虽然探测距离有限，且易受强能量场干扰，但用于搜查特定区域或鉴别物品，应当足够！”
“很好！”沈玲珑眼中闪过锐光，“立刻加紧制造，优先配备给玄七的情报人员和厉寒的航海局。同时，将合金成分与能量特征下发至各地审计司与市舶司，严查进出口货物，杜绝其原料输入与银币流通！”
就在海政司紧锣密鼓地利用新获情报进行部署时，朝堂之上，因这次成功的探查行动与缴获，也掀起了一番波澜。以皇帝萧景睿和摄政王慕容翊为首的权力核心，威望更盛。之前对海政司持有疑虑的声音几乎销声匿迹，取而代之的是一片颂扬与对继续加大投入的支持。
然而，在这片看似和谐的景象下，沈玲珑却敏锐地察觉到一丝不同寻常的暗涌。
这日下朝后，几位素来以“老成持重”、代表着部分传统世家利益的官员，并未像往常一样立刻散去，而是聚在一起低声交谈，目光偶尔瞥向走在前方的沈玲珑与慕容翊。虽然听不清具体内容，但那神态中隐含的忧虑与算计，未能逃过沈玲珑的眼睛。
当晚，一份通过隐秘渠道送来的密报，证实了她的预感。密报显示，这几日，那几位官员府邸的门槛几乎被踏破，访客中不乏南方一些因禁令而利益受损的地方豪商代表，以及几位在之前新政中田产被清丈、心怀不满的致仕勋贵。他们似乎在酝酿着什么，核心议题，隐隐指向了海政司如今掌握的、远超常规的“奇技”与庞大的独立预算。
“树大招风。”沈玲珑将密报递给慕容翊，语气平静，“海政司权力日重，掌握的技术又关乎国运，难免引人觊觎。有些人，怕是坐不住了。”
慕容翊扫过密报，冷哼一声：“跳梁小丑，无非是眼红技术之利，或担心海政司尾大不掉，影响他们的权位。帝国正值用人之际，开拓海外亦需强力机构，岂容他们掣肘！”
“明面上的反对他们不敢，”沈玲珑淡淡道，“但暗中串联，利用舆论，或者在某些政策执行上阳奉阴违，却足以给我们造成麻烦。尤其是……若他们与那些隐藏在暗处的‘尊者’势力有所勾结的话。”
她想起之前萧元启的案例，宗室勋贵与境外势力勾结并非没有先例。
“玄九会盯死他们。”慕容翊眼中寒光一闪，“若有异动，正好一并清理！”
内部潜在的纷争似乎一触即发，而外部，失去了“砺锋之砧”的“尊者”势力，也绝不可能善罢甘休。
数日后，南方沿海再次传来急报。并非商业渗透，而是军事挑衅！几艘悬挂着不明旗帜、装备却颇为精良的快船，突袭了帝国两处偏远的海防哨所，造成守军伤亡后扬长而去。其作战风格狠辣果决，与之前在迷雾群岛遭遇的黑衣人如出一辙！
几乎同时，玄七也从隐秘渠道获知，在帝国西北边境，几个游牧部落近期似乎获得了不明来源的精良铁器和资金支持，开始频繁骚扰边境城镇，规模虽不大，却牵制了边境守军的部分精力。
“报复来了。”沈玲珑看着各地汇集来的情报，语气凝重，“而且，是多点开花，意在牵制，让我们首尾难顾。”
慕容翊一拳砸在案几上，杀气四溢：“找死！那就让他们有来无回！”
帝国的巨轮，在驶向未知深蓝的同时，不仅要应对前方潜藏的巨兽，还需时刻警惕来自内部船舱的细微裂痕，以及四面八方袭来的暗箭。
风暴，似乎从未远离。