回到藏身的客栈房间，沈玲珑仍心有余悸。盐场深处的仓房、老者惊恐的眼神、汇丰货栈的骡车……这些碎片在她脑中飞速旋转。她灌下一杯冷茶，强迫自己冷静下来。
“姑娘，我们在盐场暴露了行踪，此地不宜久留。”李贵沉声道，脸上带着未散的警惕。
陈五也汇报了跟踪结果：“那骡车进了汇丰货栈后，并未立即卸货，而是绕到后院，从一道暗门进了相邻的‘永昌当铺’。当铺后院有私港，直通运河。”
汇丰盐行，永昌当铺，运河私港……一条清晰的私盐流转链条浮出水面。官盐以“损耗”名义流出，经汇丰盐行接手，通过当铺洗白资金，再利用私港运往各地销售。这背后需要的，是盐场、漕运、乃至地方官府层层叠叠的保护伞！
“我们必须拿到那仓房里关押人证的口供，或者找到他们私下交易的账本。”沈玲珑指尖敲击桌面，目光锐利，“仅凭我们看到的，他们完全可以推脱是临时工违规，或者栽赃陷害。”
就在这时，窗外传来几声有节奏的鸟鸣。赵铁神色一凛，低声道：“是我们的人，有消息。”
他推开后窗，一道黑影如同狸猫般悄无声息地翻入，正是派去监视王怀安和张汝贤的亲兵之一。
“赵队，沈姑娘。”亲兵压低声音，“半个时辰前，张知府的心腹师爷秘密去了汇丰盐行，停留约一炷香时间。随后，汇丰盐行的少东家带着两名护卫，骑马出了城，方向似乎是……盐场。另外，王侍郎那边，下午收到了京城来的飞鸽传书，看后神色颇为不悦，将信烧了。”
消息一个比一个重磅！
张汝贤果然与汇丰盐行勾结紧密，盐场少东家此时去盐场，很可能是去处理“手尾”——要么转移仓房里的人证，要么销毁证据！而京城来的信，是否与慕容翊有关？王怀安的不悦，是否意味着他们的行动并非毫无掣肘？
时间紧迫！
沈玲珑立刻做出决断：“赵队长，你带两人，立刻赶往盐场，想办法盯住那个少东家，看他究竟去做什么，必要时，想办法保住仓房里的人证！但切记，不到万不得已，不要暴露，更不能硬拼！”
“是！”赵铁毫不迟疑，立刻带人出发。
“李贵，陈五，你们随我去一趟永昌当铺附近看看。”沈玲珑眼神闪烁，“他们白天刚运了货，晚上或许会松懈，我们看看能否找到机会。”
“姑娘，太危险了！”李贵反对，“当铺守卫定然森严，我们人手不足。”
“我们不进去，只在外面观察。”沈玲珑道，“我需要知道他们的守卫换班规律，以及是否有其他隐秘出口。”她必须掌握更多的主动权。
夜幕降临，华灯初上。淮州城的夜市依旧热闹，掩盖着暗处的汹涌。
沈玲珑三人换上深色衣物，悄无声息地潜行到永昌当铺所在的街区。当铺门面气派，此时已经歇业，只有两个灯笼在风中摇曳。他们绕到后院临河的巷子，果然发现一处不起眼的侧门，且有两名带刀护卫值守。
“戒备果然森严。”陈五低语。
沈玲珑仔细观察着河面，发现当铺后院有一个小小的私人码头，停着几艘乌篷船。此时，一艘船正缓缓靠岸，船上跳下几人，抬着几个沉重的箱子，与门口护卫对了暗号后，迅速将箱子抬进了侧门。
“是私盐？还是……其他东西？”沈玲珑心中疑窦丛生。
就在他们全神贯注观察时，一阵极轻微的破空声陡然从身后袭来！
“小心！”李贵反应极快，猛地将沈玲珑往旁边一推！
“嗤！”一支弩箭擦着沈玲珑的衣袖而过，深深钉入她身旁的墙壁！箭尾兀自颤抖！
又有刺客！
“有埋伏！走！”李贵低吼，拔出短刃，与陈五一左一右护住沈玲珑，迅速向巷子另一头退去。
黑暗中，数道黑影如同鬼魅般从屋顶、墙角扑出，刀光凛冽，直取沈玲珑！这些人身手矫健，配合默契，远非盐场那些乌合之众可比！
李贵和陈五奋力抵挡，刀剑相交，火星四溅，发出刺耳的金属撞击声。但对方人多，且招招狠辣，两人很快落入下风，身上挂彩。
沈玲珑不会武功，只能凭借灵活的身法在狭窄的巷子里躲避，险象环生。她心中冰凉，对方显然是要不惜一切代价将她灭口在此！
就在一名刺客的刀锋即将触及沈玲珑后心的刹那——
“咻！”
又一支箭矢破空而来，却不是射向沈玲珑，而是精准地射穿了那名刺客的手腕！
“啊！”刺客惨叫一声，钢刀脱手。
紧接着，数道更加迅捷凌厉的身影从高处跃下，如同猛虎入羊群，刀法狠辣果决，瞬间就将围攻沈玲珑的刺客放倒了三四个！
是赵铁留下的其他亲兵？！不，不像！这些人的身手路数，更加诡异难测，像是……专业的杀手或者暗卫？
剩余刺客见势不妙，发出一声唿哨，迅速遁入黑暗，消失不见。
那几名出手相助的黑衣人并未追赶，其中一人走到沈玲珑面前，蒙着面，只露出一双冰冷无情的眼睛，递过一枚玄铁令牌。
令牌上，刻着一个龙飞凤舞的“翊”字。
慕容翊的人？！
沈玲珑心中巨震。他……他竟然在淮州也布置了如此精锐的暗卫？是一直在暗中保护，还是恰好赶到？
那暗卫并不言语，只是指了指地上刺客的尸体，又指了指当铺方向，做了一个“清除”的手势，随即身形一晃，便与其他几人一同消失在夜色中，仿佛从未出现过。
巷子里只剩下沈玲珑、受伤的李贵和陈五，以及几具逐渐冰冷的尸体。
夜风吹过，带着浓重的血腥味。
沈玲珑紧紧攥着那枚冰冷的玄铁令牌，心脏仍在狂跳。她看着永昌当铺那紧闭的侧门，又想起盐场那个神秘的仓房，一股寒意从心底蔓延开来。
慕容翊的暗卫出手，意味着他早已洞悉此地的凶险，也意味着……这场博弈，已经升级了。
她深吸一口气，对李贵和陈五道：“我们回去。立刻给王爷传信，详报今夜之事，并请求指示……下一步，我们是否可以直接动那个仓房？”
对手的疯狂反扑，和慕容翊深不可测的布局，让她意识到，单凭她现有的力量和方式，恐怕难以撬动这铁板一块的淮州。
她需要更强的力量，也需要……更明确的授权。
（本章完）