随着舆论风波的逐渐平息，苏家的生意慢慢恢复正轨。然而，林砚和苏棂溪并没有因此而放松警惕，他们深知传承问题若不解决，苏家的未来依然充满变数。
在与学校合作开展榫卯技艺进校园活动后，虽然引起了孩子们的兴趣，但真正愿意深入学习这门技艺的学生并不多。林砚意识到，仅仅靠兴趣引导还不够，还需要为年轻人提供一个清晰的职业发展路径和更具吸引力的前景。
于是，林砚和苏棂溪与当地的职业院校共同商讨，制定了一套完整的榫卯技艺职业教育体系。该体系不仅涵盖了榫卯技艺的基础课程，还包括设计创新、市场营销等相关课程，旨在培养既懂技艺又懂经营的综合性人才。
为了鼓励学生参与，苏家还设立了丰厚的奖学金和实习机会，承诺优秀毕业生毕业后可直接进入苏家工作，并提供广阔的发展空间。这一举措吸引了不少学生报名，苏家的榫卯技艺传承班逐渐有了起色。
与此同时，林砚并没有忘记自己家族与苏家的渊源以及守护乾坤榫的使命。他在苏家的老宅中，仔细研究那些古老的木雕和建筑结构，试图从其中找到更多关于乾坤榫和家族传承的线索。
在一次偶然的机会中，林砚发现老宅的一处墙壁上有一些模糊的图案和文字。他经过仔细辨认和研究，发现这些图案竟然与乾坤榫的结构有着密切的联系。而文字则记载了一段关于苏家与林氏家族在古代共同完成一项重大建筑工程的历史，其中乾坤榫起到了关键作用。
“看来乾坤榫的秘密远比我们想象的要复杂，它不仅关乎着我们两个家族的命运，还可能隐藏着榫卯技艺的更高境界。”林砚兴奋地对苏棂溪说道。苏棂溪看着那些图案和文字，眼中也充满了好奇和期待。
就在苏家努力推进榫卯技艺传承的时候，万恒集团经过一段时间的调整，又开始了新的动作。赵万恒意识到单纯的恶意竞争和抄袭并不能打败苏家，于是他决定转变策略，试图与苏家合作，共同开发市场。
赵万恒亲自来到苏家，向苏棂溪表达了合作的意愿。“苏小姐，我们万恒集团一直很欣赏苏家的榫卯技艺，之前我们之间可能存在一些误会和竞争，但我认为我们完全可以化敌为友，共同开拓更大的市场。”赵万恒微笑着说道。
苏棂溪心中十分警惕，她看了一眼林砚，然后对赵万恒说：“赵董事长，合作不是不可以，但我们需要看到您的诚意，以及明确双方的合作方式和利益分配。”
林砚也说道：“赵董事长，我们苏家对榫卯技艺的传承和发展非常重视，任何合作都不能以牺牲技艺的纯粹性和独特性为代价。”
赵万恒连忙点头表示同意，他详细阐述了自己的合作计划：万恒集团将利用其广泛的销售渠道和市场资源，推广苏家的榫卯产品，而苏家则负责提供技术和产品设计。双方按照一定比例分配利润，并且在合作过程中，共同保护和传承榫卯技艺。
林砚和苏棂溪听后，觉得这个计划有一定的可行性，但他们也深知赵万恒的为人，不能轻易相信他。于是，他们表示需要时间考虑，并对合作细节进行深入研究。
在赵万恒离开后，林砚和苏棂溪开始仔细分析合作的利弊。“我觉得这可能是一个机会，借助万恒集团的资源，我们可以让榫卯产品走向更广阔的市场。但同时，我们也要小心，防止赵万恒在合作过程中窃取我们的技术和商业机密。”林砚说道。
苏棂溪点头表示赞同，她说：“我们可以在合作协议中设置严格的保密条款和违约责任，确保我们的权益得到保障。另外，我们要成立专门的监督小组，对合作项目进行全程监督。”
经过几天的商讨和准备，苏家回复赵万恒，表示愿意合作，但需要对合作协议进行进一步的修改和完善。赵万恒见苏家态度积极，心中暗自高兴，他以为苏家终于被他的“诚意”打动，却不知林砚和苏棂溪早已做好了充分的准备，在合作中也将保持高度警惕。
就在双方紧锣密鼓地筹备合作事宜时，一个意外的消息传来。一位神秘的收藏家联系到苏家，声称自己手中有一件与乾坤榫配套的重要物件，希望能与苏家共同研究，解开乾坤榫的更多秘密……
苏棂溪和林砚得知这个消息后，既兴奋又谨慎。他们不知道这位神秘收藏家的真实目的是什么，但如果真的能找到与乾坤榫配套的物件，对于解开乾坤榫的秘密和传承榫卯技艺将有着巨大的帮助。
“我们要不要去见一见这位收藏家？”苏棂溪问道。林砚沉思片刻后说：“去，一定要去。但我们要做好充分的准备，以防万一。先调查一下这位收藏家的背景，看看他到底是什么来历。”
经过一番调查，林砚和苏棂溪发现这位收藏家在收藏界颇有名气，但行事一向低调神秘。他收藏了许多与传统工艺相关的珍贵物件，并且对榫卯技艺也有一定的研究。虽然没有发现他有什么不良企图，但林砚和苏棂溪还是不敢掉以轻心。
几天后，林砚和苏棂溪按照约定，来到了收藏家指定的地点……