长秋宫内，秋阳斜照，将檀木案几映得温润生辉。
德妃一身素净的黛色宫装，裙摆如云铺散，跪坐于案前，正不疾不徐地点茶。
沸水徐徐注入建盏，翠色茶末随水浮沉，她执起茶筅，腕转轻匀环盏击拂，姿态沉静优雅。
素心躬身走近跪坐在侧，轻声禀道：“娘娘，秦美人还在宫外候着，已近半个时辰了。”
德妃眼波未动，直至盏中雪沫浮起，如疏星朗月，方缓缓放下茶筅，用一方素帕擦了擦手，神色淡淡道：“昔日荣宠非凡的荣妃，竟也有这般辗转求人的一日，本宫协理六宫，为的是替陛下分忧，此等有违圣心之事，不必理会。”
“是。”素心上前为她解开襻膊，将微皱的衣袖一寸寸抚平，轻声接话：“陛下万寿节将至，秦美人为了西苑那位多方奔走，昨日还求到了皇后娘娘跟前，想来也是吃了闭门羹。”
德妃端起茶盏，轻轻嗅了嗅，唇角微扬：“若是没有宸王遇刺一事，陛下看在往日情分上，说不得还会心软两分……”
说着，那点浅淡的笑意倏然冷却：“可如今这般情势，怕是跪穿中宫的石阶，也晚了。”
当日在行宫，八皇子谢祯御前妄行，触怒圣颜，被就地圈禁于行宫，生母秦氏也从荣妃之位一落千丈，被贬为才人。
哪怕前些时日借着大封六宫勉强晋了美人位份，却连圣颜都未曾得见。
虽说陛下久不进后宫，可失宠与得宠，却依旧关系着后宫妃嫔乃至母家的荣辱。
为人母者，又岂能忍心眼睁睁看着自己的骨肉困在西苑那方寸之地，磋磨一生，再无出头之日呢？
尤其如今太子已废，陛下龙体渐衰，来日一旦新君即位，被圈禁的谢祯恐怕要老死禁锢之中了。
难为秦美人明知眼下储位之争如火如荼，稍有不慎便是万劫不复，也甘愿铤而走险，费尽心机，想为儿子筹谋一条出路。
“可惜啊！”德妃忽然冷嗤一声，将那盏未曾饮过的茶轻轻放回案上：“那般一个不成器的废物，中宫岂会看得上眼？”
素心垂眸思忖片刻，又往前凑了凑，声音压得更低：“娘娘，陛下近日这般抬举十一殿下……莫非当真有意立他为太子不成？”
她有些不解。
从前除了太子殿下，陛下最宠爱的就是六殿下，为何如今又对其多有打压。
若说陛下唯恐外戚势大，祸乱朝纲，可十一殿下身后亦有平阳侯府，眼下却备受看重，日日召见悉心教导，引得朝野侧目。
只是这些话，却不是她该问的。
德妃抬眸，目光扫过窗外秋意朦胧的庭院，望向那被宫墙切割得四四方方的天空，意兴阑珊道：“圣心难测，乾坤未定之前，谁又说得准呢？”
今日蜜糖，明日砒霜，这宫里的恩宠，何时长久过！
素心眉头微蹙，声音隐隐透出忧虑：“娘娘，那边……方才又宣召了太医，想是宸王殿下的伤势……不大好。陛下盛怒未消，若是因此迁怒于七殿下，那……”
德妃垂下眼帘，浓密的睫毛遮住了眸中的幽光，指尖摩挲着温热的茶盏，缓缓道：“陛下明察秋毫，岂会轻易被小人所蒙蔽……”
话音未尽，却是意味深长。
未过多时，另一名心腹宫女锦心步履匆匆地走进来，她眼神一扫，殿内侍立的几名小宫娥便悄无声息地敛衽退下。
待殿内只剩她们主仆三人，锦心才从袖中取出一颗蜡丸，素心接过，指甲用力掐开蜡封，取出里面卷得极细的纸条呈上。
德妃展开纸条，目光快速扫过其上寥寥数语，眉梢微挑：“还算沉得住气。”
陛下早有遏制世家之心，可当日淑妃仗着母族势强，在太子受伤后步步紧逼，触了逆鳞，最终落了个香消玉殒的下场。
如今朝堂上拥立谢晟的声浪越高，陛下心中的那根刺就扎得越深。
谢禩得她暗中扶持，多年来韬光养晦，差事办得稳妥，在陛下跟前渐渐有了脸面。
她本打算借着岑氏百年清誉，以及在文人清流中的声望，徐徐图之。可谢禩自作主张与武安侯勾连，惹了圣忌，以致于陷入如今这般境地。
思及此，她眸中寒光乍现。
若不想多年谋划付诸东流，便只能……破釜沉舟，行险一搏了。
“派人去告诉他……”德妃低语数句。
锦心会意，却仍有顾虑：“奴婢明白，只是……武安侯行伍出身，性情桀骜，奴婢恐他……耐不住性子，反而坏了大事。”
德妃指尖轻轻捻动，将那张纸条凑近旁边的铜炉，看着火舌倏地舔舐而上，才弹指丢开，语气淡然：“无妨，他如今是箭在弦上，比我们更急。”
陛下近年来着力提拔寒门将才，分薄世家兵权，用意何在，朗敖岂会不知？
他手握重兵，看似权势滔天，实则早已惹得陛下忌惮。
如今，他既然已经选择了谢禩，踏上了这条船，便断然没有回头的机会。
德妃微微侧首，秋意透过窗纱漫进来，带着萧瑟之气。
“倒是谢祯……”她忽然转了话头，嘴角噙着一丝淡淡的讥讽：“虽不成器，终究是皇子，陛下可以厌弃他，圈禁他，却未必真想看他悄无声息地死在西苑。”
素心眸光一闪，轻声道：“娘娘的意思是？”
“秦美人再不济，身后还有忠勇侯府呢！寻个机会，让人在她耳边递句话……”
语毕，她轻笑起来，眼波幽深难测：“毕竟，皇后娘娘对九皇子的看重，可是非同一般呢。”
素心立刻领会：“奴婢知晓该如何做了。”
只需让秦美人以为，皇后不仅不会施以援手，甚至容不下西苑那位，逼得她不得不另寻出路……一荣俱荣，一损俱损，届时……忠勇侯府自然会做出选择。
德妃垂着眼眸，目光落在方才点茶的那套器具上，茶盏中疏星朗月的沫饽早已消散，只剩下一汪凉透的暗色茶汤。
她起身缓缓走到庭院中，迎着日光仰起头，这宫墙内的天四四方方，想要挣脱，要么攀至顶峰，俯瞰众生，要么……坠入深渊，万劫不复。
“陛下……您心中属意的，究竟是谁呢？”她轻声呢喃。
若非万不得已，她实在不愿让世代清名的岑氏一族，沾上逼宫夺位这等污名。