乾清宫内，沉香袅袅，沉甸甸地压在空中。
谢煜褪去了繁复的亲王礼服，只着一身素色常服，一丝不苟地行礼：“儿臣，叩见父皇。”
御座上的皇帝抬了抬手，喉间逸出一声压抑的轻咳：“起来吧。”
他的目光落在谢煜眉尾那道浅淡的疤痕上，停顿了片刻：“伤……可大好了？”
侍立一旁的李德连忙搬来锦凳，放在谢煜身侧。
谢煜却未立刻起身，而是再次深深叩首：“累父皇忧心，是儿臣之过，伤势已无大碍，请父皇宽心。”
“起来说话吧。”皇帝挥了挥手。
谢煜这才谢恩，端正地坐在了锦墩上，背脊挺直，却微垂着眼眸。
皇帝看着他，缓缓开口：“益州之事，你处置得不错。疫病得控，流民得安，更难得的是，借势整顿吏治，铲除毒瘤，恩威并施……如今益州百姓，皆赞宸王殿下仁德。”
他语气虽淡，却不难听出话中的欣慰。
谢煜微微欠身，姿态恭谨：“儿臣惶恐。益州之功，仰赖父皇天威，将士用命，地方官员及太医署上下齐心。儿臣不过是依律行事，尽力不负父皇所托。民心所向，皆是父皇勤政爱民所致，儿臣不敢居功。”
“你总是这般……识大体，知进退。” 皇帝深深地看了他一眼，眼神有些复杂：“朕有时倒希望，你能像老三、老六他们……”
话说到一半，便戛然而止。
这话里的意味太过深沉，谢煜眼睫微颤，依旧垂眸：“儿臣谨记父皇教诲，恪尽本分而已。”
“本分？” 皇帝重复着这两个字，忽然低笑了一声，那笑声里浸满了无尽的疲惫：“朕这满朝的臣工，朕的这些儿子们，若人人都知‘本分’二字，朕这天子，又何必处处权衡，步步掣肘。”
说着，他目光落在谢煜略显清减的脸上，终是微微动容，语气软了几分：“煜儿，此番……你受委屈了。”
这一声“煜儿”，仿佛回到了多年前的东宫，他还是那个会耐心考校儿子功课的父亲。
谢煜倏然抬眸，望向御座的方向，喉结轻轻滚动：“父皇为江山社稷计，自有考量。儿臣身为皇子，能为父皇分忧，为朝廷稳固略尽绵力，谈不上委屈。”
他顿了顿，声音更沉了几分：“倒是父皇，为了稳定朝局，殚精竭虑，还要为儿臣之事劳心，以至圣体违和……儿臣每每思之，心中难安。”
皇帝闻言，一时心绪难平。
没有丝毫的愤懑不平，没有虚与委蛇的试探，他就这样平静地接受了一切，甚至……还在体谅自己的不易。
这份全然的理解与体谅，像一根软刺，轻轻扎在他的心口，让他竟有些无法承受。
他甚至宁愿谢煜表现出一些怨气，那样他或许能更硬起心肠。
“你能如此想……很好。”皇帝的声音有些发紧，他移开视线，望向殿外沉沉的夜色。
“朕下旨命朗敖入京陈情，陇西那边动作不断，朝中众人也各有各的算计，还有你的弟弟们……局势如此，朕，唯有狠心。”
袖中的指尖蜷动，谢煜垂着眸，并未开口。
良久，皇帝回神，声音低哑沉肃：“武安侯镇守陇西多年，根基深厚。你说，他若被逼急了，是否会铤而走险，挥师东进，行那逼宫作乱之举？还有你七弟，竟长出了这等胆气，若是真到了那一步，朕……必不会心软！”
谢煜沉默了片刻，自皇帝派他前往益州，再到漳县‘遇刺’，直至废太子而他为宸王……这一步步，他看得分明。
“父皇是在为新储铺路，扫清障碍，也是在为大周江山剪除毒瘤，更是为了天下万千黎民百姓，父皇用心良苦，只盼七弟能悬崖勒马，勿要令父皇……难过。”
“咳咳咳……”皇帝胸腔一阵翻涌，忍不住又低声咳嗽起来。
“父皇！”谢煜连忙上前两步。
李德已小心翼翼地将温热的参茶奉到皇帝嘴边，皇帝就着他的手喝了一口，看着近在咫尺的儿子关切的眉眼，一股复杂心绪涌上心头。
有欣慰，有亏欠，更有一种连他自己都不愿承认的……后悔。
他推开茶盏，靠在龙椅上，顺了顺气，眼底已恢复了一片深沉的帝王心海：“若朗敖果真狗急跳墙，甘愿做这个乱臣贼子……”
谢煜神色一凛：“陇西军若真敢来犯，京畿大营与各地勤王之师并非虚设。然，儿臣以为，朗敖未必敢冒天下之大不韪，行此必死之局。”
对方挟兵自重，必是与京中某些人里应外合，等一个师出有名。
而他益州之行，亦并非只为安疫。
皇帝冷哼一声，眸中寒光乍现：“那朕便看看，老七是否真敢背这个弑君弑父的千古罪名！”
说罢，他声音低缓下来：“朕已派人去接宸王妃和安安，这段时日，就让她们母子在宫里住着吧，你也便宜行事。”
谢煜闻言，浑身微震，随即撩起衣摆，深深叩首下去：“儿臣……谢父皇隆恩！”
这不仅是保护，更是将他最重要的软肋置于羽翼之下，让他无需后顾之忧。
这份帝王心术之下的父子温情，在此刻显得尤为珍贵。
皇帝看着他伏低的背影，再度放缓了语气，带着一丝难得的属于父亲的温和：“去吧。去做你该做的事。”
“儿臣，告退。”谢煜再拜，起身，步履沉稳地退出了大殿，素色的身影渐渐融入殿外浓重的夜色里。
皇帝独自立于空旷的大殿中央，久久未动。
李德悄无声息地上前，为他披上一件外袍，低声劝道：“陛下，龙体为重，可要歇了？”
皇帝恍若未闻，良久，才幽幽道：“李德，你说……朕是不是一个狠心的父亲？”
李德将头垂得更低，声音恭敬而小心：“陛下乃天下君父，所思所虑，皆是为了江山社稷，为了黎民百姓。”
皇帝闻言，唇角勾起一抹意味不明的弧度，似苦笑，又似自嘲。
“是啊，天下君父……”他喃喃自语，转身走向内殿，背影在巨大的宫殿映衬下，竟显得有些孤寂。
天家父子，终究是君臣在先。