六皇子的婚期既定，礼部与内廷司便忙碌了起来，力求在仓促间不失皇家体面。
然而，这份表面的喜庆却难以掩盖朝堂的暗流。
皇帝不仅以筹备婚事为由卸了六皇子的差事，对萧氏的态度也愈发微妙，甚至寻由头申饬了两位与萧家过往甚密的官员。
如此风向之下，谢晟这场亲事更是备受瞩目。
夏日的御花园，水榭凉亭四面垂着竹帘，轻纱曼舞，添了几分缥缈仙气。
皇后一袭石榴红金凤穿牡丹宫装，云鬓高耸，簪着赤金嵌宝凤凰步摇，流苏摇曳，映得她面容愈发雍容明艳。
“还是德妃妹妹雅致，点的茶也格外沁人心脾，滋味清洌，回甘悠长。”她唇角含笑，将茶盏放下，目光却如细密的梳子，缓缓扫过德妃恬淡的面容。
“皇后娘娘谬赞了。”德妃微微欠身，月白云水纹绡纱宫裙越发衬得她气质娴静如水，她亲手执壶为皇后添茶，动作轻柔，姿态恭谨：“不过是借了这荷塘的水汽清风，方能衬出几分茶意。若论茶道，宫中谁及得上娘娘精研。”
皇后轻笑一声，指尖在微凉的白玉杯壁上轻轻一点，倏然抬眸望向亭外，感慨道：“这荷花开得这般繁盛，倒让本宫想起去岁时，诸位姐妹一同在此赏花之景……如今物是人非，当真令人唏嘘。”
德妃执壶的手几不可察地微微一顿，随即恢复自然。
她垂眸，目光落在自己杯中新绿的茶汤上，声音依旧淡雅：“娘娘说的是！光阴荏苒，聚散无常……可怜嘉嫔妹妹和纯婉仪红颜薄命。好在天理昭昭，淑妃行了诸多恶事，累及自身，也算是因果报应了……”
说着，竟轻轻一叹：“来世……莫再卷入这红尘纷扰便好！”
皇后凤眸微眯，打量着德妃眉宇间那抹挥之不去的轻愁，心中冷笑，面上也愈发冷淡：“妹妹心善，只是这人走了，身后事却未必能清净，热孝内成婚，这于礼法……”
她顿住话头，像是不耐提及淑妃，随意地挥了挥手，指尖的蔻丹划过一道红影：“罢了，斯人已逝，再多说也无益。只是仪典琐碎，本宫统摄六宫，怕是难以面面俱到，少不得要劳烦妹妹多费心协理。”
“娘娘言重了，为您分忧是臣妾分内之事。”德妃再度颔首，应承得滴水不漏：“六皇子大婚乃宫中喜事，臣妾定当竭尽全力，确保一切妥帖，不敢有丝毫怠慢。”
“妹妹办事，本宫自然是放心的。”皇后望着亭外被风吹皱的池水，语气忽然染上几分似真似假的怅惘：“皇子公主们年岁渐长，如离巢之鸟一般……若是纯婉仪和小公主不曾出事，这宫里也该热闹些！”
德妃握着杯盏的指尖微微收紧，面上却适时地流露出几分温婉关切：“娘娘母仪天下，皇子公主们对娘娘亦是敬重孺慕，您万勿因往事伤怀，保重凤体才是。”
“奸人作祟，红颜凋敝，这宫里越发冷清了！”皇后语气蓦地一沉，不过须臾，她面上又恢复了平静，忽然转了话头：“太子缀朝已有数月，陛下不免更加劳心，听说近来老七倒是争气，几桩差事都得了朝臣夸赞，瞧着也是个肯上进的，这些年……倒真是难为他了。”
德妃闻言，眼底闪过一丝冷芒，声音愈发柔和：“七皇子性子沉静，不争不抢，确实让人心疼，如今有了陛下看重，也是他的福气。”
皇后轻摇着手中的缂丝团扇，扇面下的流苏微微晃动，她唇角笑意淡淡，带着些许玩味：“说起来，自他入朝参事以来，着实长进了不少，前儿陛下还夸他于吏部考功之事上颇有见地，倒是不枉陛下一片苦心。”
德妃垂眸看着杯中沉浮的茶叶，亦是微微含笑道：“陛下圣明，自然对诸位皇子皆有拳拳仁爱之心。”
亭中有一瞬的寂静，只有风吹竹帘的轻响和远处隐约的蝉鸣。
皇后深深看了她一眼，片刻后，才缓缓起身，华贵的宫裙逶迤在地，扫过青白的石砖：“罢了，时辰不早，本宫也乏了。六皇子大婚之事，便有劳妹妹多费心了。”
德妃也随之起身，恭谨行礼：“恭送皇后娘娘。”
直到那抹红色彻底消失在视线尽头，德妃才慢慢直起身，脸上那抹温婉娴静一点点褪去，幽深的眸色看不出丝毫情绪。
她独自一人走至亭边，凭栏而立，风过处，荷叶翻涌，如碧浪层层。
荷花开得再盛，其根，终究扎在污泥之中。
她伸出手，指尖轻轻拂过探到亭边的一朵白色荷花花瓣，唇角微微扬起一个浅浅的弧度，各凭手段吧！
——
十王府内。（成年皇子就藩之前的居所）
“陛下当众赞其思虑周，于细微处见真章……还有数位大人，私下里也颇有赞许之词。”德禄偷眼觑了下主子的神色，才继续道：“此外……安平公主前日去了东宫，与太子殿下闭门谈了将近一个时辰……”
谢晟静静地听着，脸上没有任何表情，唯有搭在扶手上的手背，青筋一根根凸起，蜿蜒如同毒蛇。
母妃薨逝，他被迫在热孝中娶亲，被父皇当做用来平息物议的工具。
而这一切的始作俑者，却依旧能安稳度日，还有那个往日里唯唯诺诺、木讷少言的庸才，竟也敢在此时跳出来……
真是……好得很！
谢晟低低地冷笑起来，笑声在空寂的殿内回荡，显得格外瘆人：“藏得可真深呢……往日倒是我小瞧了他。”
他猛地收住笑声，眼底翻涌的墨色却几乎要溢出来。
德禄被他周身散发出的阴戾之气骇得大气不敢出，头垂得更低。
良久，谢晟才稍稍平复了胸腔里剧烈翻腾的情绪，声音冰冷得不带一丝温度：“文家那边，有什么动静？”
“回殿下，文家……很是安分。”德禄小心翼翼地回答：“文小姐近日一直在府中备嫁，未曾出门。”
“安分？”谢晟嘴角扯出一抹极冷的弧度，带着刻骨的讥嘲。
父皇如今厌弃他，打压萧家，扶持谢禩，无非是想维持那所谓的平衡。
可他忘了，被逼到绝境的野兽，反扑时才最致命。