晨起，天色便有些阴沉，云层低垂，灰压压地覆在宫檐之上，瞧着快下雨的样子。
连翘打起珠帘进来，带进一阵湿凉的风：“今日风好大，公主怕是要穿厚些。”
谢清予垂眸未应，只看着铜镜发呆。
沈太傅死了！
突发心疾，不治身亡。
消息是一早递进宫的，轻飘飘一句话，却像一块巨石砸进深潭。
听说，陛下痛心疾首，悲从中来，言道：“太傅为我大周殚精竭虑，死而后已，遗之所表皆为社稷，卿之于我则如玄成，朕愧不如太宗，亦不愿负之，今陈列祖列宗，废除恩科一制。”
听说，殿下朝臣皆赞太傅忠君为民，实乃百官表率，君臣相宜亦是千古佳话，无有一人反对。
延续数百年的恩科弊制，最终竟止于这座“君圣臣贤”的丰碑之下，唯有沈府，白幡猎猎，一片素缟，在呼啸的风中凄冷作响。
谢清予一身素服站在沈府门口，有些迷惘。
自己所求，到底是什么？
脑中明明闪过诸多余念，去抓时，却是空空如也。
“公主？”
她倏然回神，眼中的彷徨还未褪尽，来人已至近前。
李牧一身月白色素衣，身姿挺拔，于这哀戚背景中更显谦和清朗，他执礼甚恭：“太傅骨鲠之臣，鞠躬尽瘁，在下敬服不已，特来吊唁。”
“本宫亦然。”谢清予微微颔首，瞬息之间已神色如常，将那片刻的失神敛于无形。
两人一同进了正堂。香烛气息混着哀哭声扑面而来。
沈奉双目通红，憔悴不堪地跪在堂前，见到来人，强撑着起身行礼：“见过公主殿下。”
谢清予侧身避过，声音放得轻缓：“太傅一生忠君爱民，高风亮节，我等来送一送他也是应当的。”
她上前，接过下人递来的三炷清香，俯身拜了三拜，青烟袅袅升起，模糊了棺椁的轮廓，这便是最后的道别了。
父子不同朝，没了沈仲，沈府出仕的只剩一个担着五品闲差的沈奉。
门庭若市已成过往，大厦将倾……
风雨渐起，街上行人寥寥，油纸伞隔绝出一方小小天地。
李牧落后一步去她同行，轻声开口：“公主方才……因何彷徨？”
丝丝细雨掠过伞沿，湿了她素色的裙角，那洁白的鞋履也无可避免地沾上了灰泥，污了一身缟素。
谢清予踏上马车动作微顿，不知怎么答他。
车帘落下，隔绝了外界。
辘辘车轮声里，她忽然想起两年前的那个雨夜，电闪雷鸣，她手握一片锋利的碎瓷，用尽全身力气划开了一个人的喉咙。
温热的鲜血喷溅在颈脖上的黏腻触感，那令人作呕的血腥味，她至今难以忘记。
那时，她一遍遍告诉自己，这只是个虚构的世界，一切皆如镜花水月。
可是后来，她面无表情地下令，让人杖杀了一个背主的宫女，宫道幽长，那一声声沉闷的杖击声和戛然而止的哀嚎，现在都还清晰地在耳边回响。
时间越过越久，虚构的边界逐渐模糊。
她依旧鲜活地存在着，呼吸着，感受着这里的悲喜与寒凉，存在于这个无比鲜活地……血肉丰满的世界。
陡然意识到的这一刻，无人能明她心中的荒芜。
这一瞬，过往如同隔岸观火般的不真实感骤然褪去，她好似才真正地“活”了过来。
然而命运的铡刀始终高悬，在至高无上的皇权之手，在盘根错节的世家掌中，在寒光凛冽的军权之上。
而她，除了一个公主的空名，什么也没有。
谢清予忍不住抖了一下，指尖冰凉，脸色一点点苍白下去。
——
这场雨缠绵了几日，天气越发寒凉，秋意深重，像是要渗入人的骨头缝里。
皇帝虽废了恩科，于根基深厚的世家而言也不过是隔靴搔痒，略损皮毛。
沈家倾覆，倒叫他们彻底露了贪婪面目，瓜分吞食留下的权力空缺，朝堂暗流汹涌。
太子多方运作，殚精竭虑，总算在几处关键位置，艰难地安下了几枚属于自己的钉子。
永和殿花架坍塌一事也已然了结。
查来查去，最终定论是意外。
上林苑的太监为求华美，以坚韧却沾不得水的莡丝缠绕花架，据说日光下可见七彩萤辉，巧的是前头下了雨，花架檀木未干，莡丝浸水后骤然收缩，这才崩断。
除此之外，再无破绽，连秋月所言的那尾赤磷鱼，也在冰冷的池底找到了尸体。
所幸太子妃腹中孩儿无事，皇后也未被斥责，依旧母仪天下。
总之，一切都被画上了一个还算平稳的句号。
这段时日，谢清予无事便去东宫探望沈芙，唯恐她郁结伤怀，损了身体和胎儿。
往日那般娇弱的人，经历巨变，反倒显出一种出乎意料的坚韧，只是那急剧消瘦下去的脸颊和深陷的眼窝，却藏不住心底深重的悲痛。
“大哥扶灵回乡了。二哥……二哥本想留在京中照看我一二，又怕被有心人构陷，反置殿下于不利之地，也……走了……”沈芙的声音很轻，像随时会断的线。
她转过头，看向谢清予，眼底是一片干涸的哀伤：“阿予，我不明白。”
父亲位极人臣，却还是一朝身死，沈家白幡未撤，哀声未绝，便已被世人急不可待地抛诸脑后。
这般牺牲，究竟所求何得？
谢清予上前紧紧握住她冰凉的手：“‘志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁。’沈太傅舍生而取义，不仅是为了天下万民，更是为了殿下，为了东宫日后能多一分清明坦途。”
所以，她千万不能怨，一丝一毫都不能行差踏错！
沈芙别过头，肩头微微颤动，似哭似笑：“蝇营狗苟之辈高官厚禄，阿谀奉迎之人加官进爵……这世道，当真可笑！”
谢清予蓦然垂眸。
是啊！
古往今来，大抵如是。
沈芙言罢，便猛地抬手用力抹去眼角渗出的泪，再望向谢清予时，目光里尽是坚韧:“你放心，便是为了殿下，为了这个孩子，我亦绝不会倒下。”
她做不得殿下无坚不摧的铠甲，也绝不能成为旁人拿来攻讦他的软肋。
她要好好活着，睁眼看着，看着她的殿下终有一日，将那些魑魅魍魉、那些虚伪贪婪之徒，一个个、全都从高处拉下来！