队伍离开绿柳山庄已有数日，沿着古丝绸之路的残迹向东而行。戈壁的苍凉渐渐被零星的绿洲和起伏的丘陵取代，风沙依旧，却少了那份刺骨的干燥，多了几分旷野的生机。
这一日晌午，队伍在一处背风的河谷旁停下休整。河水潺潺，岸边生长着耐旱的红柳与胡杨，提供了难得的阴凉。人马俱疲，各自寻了地方歇息饮水，咀嚼着干粮。
也正是在这短暂的休憩时刻，一场意料之外却又情理之中的相遇，悄然发生。
赵敏习惯性地选择了一处相对清净的河畔巨石，由两名侍女伺候着饮水净面。连日的奔波，让她这位曾经的郡主也难免露出些许憔悴，但眉宇间的英气与那份融入骨子里的优雅却未曾稍减。
恰在此时，灭绝师太在一名峨眉弟子的陪同下，也来到了河边取水。自光明顶滞留，到随南宫宸队伍离开，灭绝师太一直保持着沉默，大部分时间都在马车中打坐调息，或是指导周芷若等弟子练功，几乎不与外人交流。她与赵敏，一个是大元郡主，一个是峨眉掌门，身份立场天然对立，虽同处一队，却如同两条平行线，从未有过交集。
此刻，在这小小的河谷旁，狭路相逢。
四目相对。
灭绝师太的目光锐利如剑，带着积年累月的正邪之见和对元廷的深恶痛绝，冷冷地扫过赵敏。在她眼中，赵敏不仅是魔教新主的追随者，更是鞑子郡主，是国仇家恨的象征。
赵敏感受到那毫不掩饰的敌意，心中微凛，但面上却不动声色，甚至嘴角还勾起一丝若有若无的、属于她绍敏郡主的矜持弧度。她放下手中水囊，微微颔首，语气平淡中带着一丝不易察觉的疏离：“师太。”
灭绝师太冷哼一声，并未回礼，反而语带讥讽：“想不到，堂堂绍敏郡主，竟也甘为鹰犬，追随起‘反贼’来了。汝阳王府的颜面，看来是荡然无存了。”
这话极为刺耳，不仅贬低了赵敏，连带着将南宫宸也归入了“反贼”之列。赵敏身后的两名侍女顿时面露怒色，手按向了腰间短刃。
赵敏却抬手制止了她们。她脸上那丝矜持的弧度扩大了些许，仿佛听到了什么有趣的事情，不疾不徐地回应道：“师太此言差矣。良禽择木而栖，贤臣择主而事。南宫公子雄才大略，心怀天下，敏敏追随于他，乃是顺应时势，追求心中抱负。总好过某些人，固步自封，抱着陈旧教条，空有满腔热血，却于国于民无益，只能困守青灯古佛，了此残生。”
她言辞犀利，直接反击灭绝师太的“顽固”与“无用”，更是将“鞑子郡主”的帽子轻轻摘掉，换上了“追求抱负”的外衣。
灭绝师太勃然变色，握着倚天剑的手猛然收紧，指节发白。赵敏这话，正好戳中了她心中最近的痛处——南宫宸那番关于元廷必然败亡、正魔需携手抗元的言论，确实动摇了她的信念。此刻被赵敏这个“鞑子郡主”当面讽刺，更是火上浇油。
“妖女放肆！”灭绝师太厉声喝道，“巧言令色，颠倒黑白！尔等勾结魔教，祸乱天下，乃是人人得而诛之的国贼！”
“国贼？”赵敏轻笑一声，眼神中带着一丝怜悯，“师太口中的‘国’，是那个视汉人如草芥，横征暴敛，弄得民不聊生的大元吗？这样的‘国’，护它何用？难道师太忘了，峨眉派祖师郭襄女侠，亦是心系汉统，抗元捐躯的英烈之后？如今却要为了维护这腐朽元廷，而与真正可能光复汉室的力量为敌吗？”
她竟搬出了峨眉祖师的渊源，以其人之道还治其人之身！
灭绝师太浑身一震，脸色瞬间变得难看无比。郭襄祖师确实是她的软肋，也是峨眉派立派的精神根基之一！赵敏此言，无异于在她信念的裂痕上，又狠狠砸了一锤。
“你……你胡说八道！”灭绝师太气得声音都有些颤抖，倚天剑几乎要脱鞘而出！强烈的杀气弥漫开来，惊得附近的马匹都不安地嘶鸣起来。
周芷若和几名峨眉弟子连忙上前，紧张地拉住师太的衣袖：“师父息怒！”
赵敏的护卫也立刻上前一步，与峨眉弟子形成了对峙之势。河谷旁的气氛，瞬间紧张到了极点，一场冲突似乎不可避免。
就在这千钧一发之际，一个平和的声音插了进来，仿佛带着某种奇异的魔力，瞬间抚平了现场的剑拔弩张：
“看来此地风水甚好，引得二位在此论道。”
南宫宸不知何时出现在了不远处，他缓步走来，目光平静地扫过对峙的双方，最后落在灭绝师太那兀自起伏的胸口和紧握的剑柄上，又看了看神色淡然却眼神锐利的赵敏。
“不过，”他话锋一转，语气依旧平和，却带着不容置疑的份量，“如今我们同在一条船上，目标皆是那灵蛇岛。私人恩怨，门派之见，可否暂且搁置？若因内耗而误了正事，让那屠龙刀落入波斯明教或元廷余孽之手，岂非亲者痛，仇者快？”
他没有偏袒任何一方，也没有指责谁对谁错，只是将矛盾的核心，引向了共同的目标和外部威胁。
灭绝师太胸口剧烈起伏了几下，看着南宫宸那深不见底的眼眸，又想到他之前展现的实力和那番关于天下大势的言论，强行将翻腾的气血压了下去。她冷哼一声，收回了按在剑柄上的手，但脸色依旧铁青。
赵敏也见好就收，对着南宫宸微微躬身：“公子说的是，是敏敏失言了。”她主动退了一步，给了双方一个台阶。
南宫宸点了点头，目光扫过众人：“休息得差不多了，准备启程吧。前路尚远，还需诸位同心协力。”
他不再多言，转身离去。
一场潜在的冲突，被他三言两语化解于无形。
灭绝师太狠狠瞪了赵敏一眼，终究没有再发作，带着弟子转身离开河边。
赵敏看着灭绝师太的背影，又看了看南宫宸离去的方向，眼神复杂。她知道，今日这番交锋，只是开始。队伍内部，尤其是她与这些正道门派之间，那根深蒂固的矛盾，绝不会轻易消失。
但同时，她也更清晰地认识到南宫宸的掌控力。他不仅能驾驭武力，更能驾驭人心，将这些原本水火不容的力量，强行糅合在一起，朝着共同的目标前进。
这绝非易事。
而她，既然选择了这条路，就必须学会在这种微妙而复杂的关系中生存，乃至……占据主动。
河谷旁，风波暂息。队伍再次启程，向着东南方向，继续前行。只是那暗流，依旧在平静的表象下，悄然涌动着。