在裴昭雪全力攻关赤霄阁机关的同时，裴昭明则按照既定计划，以核查旧案程序为由，低调地调阅了尘封已久的工部旧案卷宗。
卷宗存放在御史台档案库的最深处，积满了灰尘，带着一股陈年纸墨与霉变混合的气味。
他独自一人坐在静室中，小心翼翼地翻开那沉重的卷宗。
首先映入眼帘的，是工部尚书周惟谦一家的画像。
周惟谦年约四旬，面容清癯，目光炯炯有神，带着工匠特有的专注与执拗。
其身旁是温婉的夫人，以及两个年幼的孩子，一子一女，皆是聪颖灵秀的模样。
然而，这一家四口，连同府中仆役数十口，皆在三年前的一个夜晚，死于一场突如其来的“盗匪入室抢劫纵火”案。
大火将周府烧得几乎片瓦不存，尸体大多焦黑难辨，案件最终以流寇作案定论，草草结案。
但裴昭明深知，此案疑点重重。
周惟谦身为工部尚书，府邸守卫虽不算顶尖，但也绝非寻常盗匪能轻易突破并灭门的地步。
且据零星记载，当日附近并无大规模匪患流窜。更重要的是，周惟谦在事发前数月，曾多次向先帝（当今圣上之父）密奏，内容涉及某些“关乎国本”的机关设计与皇陵修缮方案，言辞间似乎有所隐忧，但具体内容，卷宗中竟无一字留存，显然被人为销毁或抽走。
“关乎国本……”裴昭明指尖轻叩桌面，陷入沉思。
工部职责涵盖土木兴建、器械制造，与皇室宫苑、陵寝建设息息相关。
周惟谦精通机关巧术，他设计的“关乎国本”之物，会是什么？是否与赤霄阁的铜钟机关、那神秘的木鸢有关？
他继续翻阅，找到当年参与查案的人员名单，其中负责现场勘验的仵作、衙役的名字，他默默记下。
又查到当年周惟谦交好的一些匠人、方士，其中多人在案发后或隐退，或远走，甚至有几个在短期内相继“意外”身亡。
这绝不仅仅是巧合。卷宗中还夹着一份当年周府被烧毁前的简要布局图。
裴昭明注意到，周府内设有一处独立的“巧器阁”，据说是周惟谦钻研机关、存放图纸和模型之地。大火之后，此地烧毁最为彻底。
“木鸢……龟甲……”裴昭明将这些关键词与工部旧案联系起来。
周惟谦完全有能力设计并制作出那般精巧的木鸢。
而那刻有星图的龟甲，是否也与他研究的“关乎国本”的项目有关？比如，某种需要依据星象来定位或启动的大型机关？他想起蜡丸密信中“工部旧案是关键”的提示。
长乐公主之死，为何会与三年前这桩看似不相干的灭门惨案纠缠在一起？是周惟谦留下了什么未被销毁的秘密，被公主偶然发现？还是当年的真凶，为了掩盖旧案真相，不惜再次对皇室成员下毒手？
裴昭明合上卷宗，心情沉重。
周家满门的鲜血，公主年轻的生命，似乎都指向一个隐藏在帝国阴影深处的巨大秘密。
这个秘密与精妙的机关、古老的星象、皇室的隐私紧密相连，而维护这个秘密的力量，强大而残忍，可以轻易夺走任何知情者的性命。
他站起身，走到窗边，夜色已深，星斗满天。
那龟甲上的星图，与眼前的星空，是否存在着某种跨越时空的呼应？工部尚书的冤魂，长乐公主的芳魂，是否都在等待着沉冤得雪的那一天？
他知道，下一步，必须找到当年与周惟谦关系密切、可能知晓内情而又侥幸存活下来的人。
同时，赤霄阁的密室之谜，也必须尽快解开。
两条线，如同缠绕的藤蔓，终将指向同一个根源。