王显被擒后，朝堂进行了一次大洗牌。太子赵珩借清算余党之机，提拔了一批寒门出身的忠直官员，又将部分老旧勋贵调离要害部门，意图打破多年来的派系格局。
早朝之上，户部尚书周廉出列，躬身道：“殿下，王显伏诛后，兵部尚书一职空缺，臣举荐前兵部侍郎张启元接任。张大人久在兵部任职，熟悉军务，为人沉稳，是不二人选。”
周廉话音刚落，吏部尚书柳明哲便站了出来，反驳道：“殿下，张启元虽熟悉军务，却过于保守，难当大任。臣举荐镇北军参军秦岳，秦将军随林将军征战漠北，战功赫赫，且通晓兵法谋略，更适合执掌兵部。”
两人各执一词，朝堂上顿时分成两派，互相争执起来。周廉背后是老牌勋贵集团，张启元是他们的核心人物；柳明哲则是太子提拔的新派官员，与镇北军素有往来，力挺秦岳。
赵珩坐在龙椅上，神色平静地看着争执的百官，并未立刻表态。林越站在武将之列，心中了然——这看似是举荐官员，实则是勋贵集团与新派势力的权柄拉锯。
待朝堂上的争执稍缓，赵珩才开口道：“二位大人所言皆有道理。张启元老成持重，秦岳勇略过人，都是可用之才。不如这样，张启元暂代兵部尚书之职，秦岳任兵部侍郎，协助张大人处理军务，待日后再根据政绩定夺正式人选。”
这个折中方案，既不得罪勋贵集团，又给了新派势力机会，百官纷纷躬身领命。周廉与柳明哲对视一眼，都看出了对方眼中的不甘，却也只能作罢。
早朝结束后，林越被赵珩召入东宫。御书房内，赵珩屏退左右，递给林越一封密信：“林将军，这是李岩刚送来的密报，你看看。”
林越拆开密信，越看眉头皱得越紧。密信中写道，周廉暗中联络了几位手握兵权的勋贵将领，意图在 uping 的秋操中做手脚，借机削弱镇北军的影响力，同时扶持张启元彻底坐稳兵部尚书之位。
“这些勋贵集团，真是贼心不死。”林越沉声道，“秋操是检验各镇兵马战力的重要场合，他们若在此时动手，恐怕会影响军心，甚至危及边境安危。”
赵珩点了点头，语气凝重：“朕正是担心这一点。镇北军是守护漠北的屏障，绝不能被他们削弱。林将军，此次秋操，朕命你为总检阅官，全权负责秋操事宜，务必提防周廉等人的阴谋。”
“臣遵旨。”林越躬身领命，“但周廉等人根基深厚，若他们暗中使绊子，恐难以防备。”
“朕自有安排。”赵珩微微一笑，“李岩会暗中调查周廉等人的动向，收集他们的罪证。苏将军那边，朕已下令让她率部分镇北军精锐回京，协助你保障秋操顺利进行。”
林越心中稍定：“有殿下支持，臣定能确保秋操万无一失，同时揪出周廉等人的阴谋。”
离开东宫后，林越径直前往李岩府中。李岩早已在府中等候，见林越来访，连忙迎了上去：“林将军，殿下想必已经告诉你秋操的事了？”
“嗯。”林越点头，“周廉等人竟敢在秋操上做手脚，真是胆大包天。不知李大人查到了什么？”
“周廉近期频繁与定北侯、平西将军等人接触，他们暗中调换了部分秋操所需的军械，还买通了几名负责记录战绩的参军，意图在秋操中故意抹黑镇北军的战力。”李岩沉声道，“更严重的是，他们还联络了漠北的匈奴残余势力，约定在秋操期间袭扰边境，想让镇北军首尾不能相顾。”
林越眼神一沉：“内外勾结，真是丧心病狂！看来此次秋操，不仅是权柄之争，更是一场生死较量。”
“正是如此。”李岩点头，“我已派人暗中替换了被买通的参军，也将被调换的军械悄悄换了回来。但匈奴残余势力那边，还需林将军和苏将军多加提防。”
“放心吧。”林越颔首，“我已传信给漠北的留守将士，让他们加强边境防御，一旦发现匈奴异动，立刻反击。苏将军回京后，我会让她率部驻守边境重镇，确保秋操期间边境安宁。”
两人正商议间，苏清瑶率部赶回京城，径直来到李岩府中。“林将军，李大人，我回来了！”苏清瑶走进书房，神色凝重，“途中收到漠北斥候的消息，匈奴残余势力已集结两万骑兵，正朝着边境赶来，目标直指秋操期间的镇北军驻地。”
“来得正好！”林越眼中闪过一丝冷光，“既然他们敢来，我便让他们有来无回！此次秋操，我们不仅要挫败周廉等人的阴谋，还要彻底肃清匈奴残余势力，让他们再无作乱的可能！”
李岩补充道：“我会继续盯着周廉等人，一旦他们有异动，立刻拿下。秋操期间，朝堂之上，我来稳住；边境和秋操现场，就拜托二位将军了。”
三人相视一眼，都看出了对方眼中的决心。一场围绕秋操展开的朝堂与边境双线博弈，已然拉开序幕。而周廉等人，还在为自己的阴谋沾沾自喜，殊不知，一张天罗地网，已在他们头顶悄然张开。