镇北军大营的刑帐内，烛火摇曳，映得四壁斑驳。铁链拖地的刺耳声响中，蹋脱被反手缚在刑架上，衣衫沾满尘土与血迹，面如死灰，牙关打颤；不远处的立柱上，左谷蠡王被粗绳勒得胸口起伏，肩伤渗血，却仍梗着脖颈，眼神桀骜。
林越身着玄色劲装，负手立于案前，指尖偶尔叩击桌面，沉闷的声响在寂静的帐内格外清晰。苏清瑶与白子画分立两侧，前者长剑归鞘，神色冷峻，后者把玩着一枚“魏”字令牌，目光锐利如鹰。
“蹋脱，”林越率先开口，声音不高却带着不容置疑的威压，“方才你说黑衣人是废太子旧部，叫‘魏先生’？他给匈奴的粮草钱财，藏在何处？”
蹋脱浑身一颤，抬头时眼底满是惧色，哭喊道：“将军饶命！我说的都是真的！那魏先生每次来都蒙面，只露一双眼睛，他说粮草藏在阴山下的黑木寨，那里有匈奴的暗哨把守，还挖了地下粮仓！钱财大多是黄金，埋在寨后山崖的石窟里！”
“黑木寨？”白子画挑眉，“我派斥候查过阴山诸寨，从未听过这个名字。”
“是……是秘寨！”蹋脱急声道，“只有左谷蠡王和几个匈奴贵族知道，寨墙是用黑木搭建的，外面覆着茅草，看着像废弃的牧营，实则里面能藏上千人！魏先生还说，等漠北这边缠住将军，京城就会动手，到时候……到时候新太子殿下会出事！”
林越瞳孔骤缩，转向左谷蠡王：“他说的是真是假？”
左谷蠡王啐了一口血沫，冷笑一声：“林越，你休想听出半个字！我匈奴与你们大胤势不两立，能助废太子殿下复位，搅乱你们的江山，本王死而无憾！”
“死而无憾？”苏清瑶上前一步，长剑出鞘半寸，寒光映在左谷蠡王脸上，“你麾下三万将士，死伤两万，被俘一万，他们的家人还在漠北等他们回家。你若执意顽抗，我便将你的残部打散，分给乌桓、鲜卑诸部为奴，让匈奴从此在漠北抬不起头！”
左谷蠡王脸色一变，眼中闪过挣扎。他虽悍勇，却深知部落存续的重要性，那些被俘的士兵皆是匈奴的青壮，若是遭了毒手，匈奴根基必损。
林越见状，缓了语气：“本将军并非嗜杀之人。你若如实招来，魏先生的真实身份、废太子余党的具体计划、京城内应是谁，我便放你的残部返回匈奴，黑木寨的粮草也可分你们三成，让你们渡过寒冬。”
“你说话算数？”左谷蠡王咬牙问道。
“镇北军向来言出必行。”林越颔首，“但你若有半句虚言，我会让你亲眼看着匈奴一步步走向覆灭。”
左谷蠡王沉默良久，胸口剧烈起伏，最终颓然垂下头颅：“好！我说！那魏先生本名魏承业，原是废太子麾下的中书舍人，当年废太子被废，他化名潜逃，一直在暗中联络旧部。他给我们的粮草，确实藏在黑木寨，还派了十名中原工匠，帮我们改良了火箭和盾牌。”
“京城的计划呢？”林越追问。
“魏承业说，三月后便是新太子监国大典，他们会在大典上动手，劫持新太子，逼陛下禅位给废太子！”左谷蠡王声音沙哑，“京城的内应不少，有朝中的官员，还有禁军里的将领，具体是谁，他没说，只说联络暗号是‘寒梅傲雪’。”
“寒梅傲雪？”林越心中一动，这个暗号他似乎在某处听过，却一时想不起来。
白子画补充道：“将军，我记得李岩大人之前传信说，京城近期有不明势力活动，不少废太子旧部频繁联络，似乎在谋划大事。”
“看来李岩那边需要加急支援。”林越沉声道，“白子画，你即刻率领五千骑兵，连夜赶往黑木寨，围剿匈奴暗哨，收缴粮草，务必活捉寨中留守的中原工匠，查清火箭改良的秘密。”
“末将领命！”白子画抱拳领命，转身快步离去。
林越又看向苏清瑶：“你负责审讯被俘的匈奴军官，核实左谷蠡王的供词，同时安抚乌桓部，让蹋顿挑选精锐，配合我们镇守边境，防止匈奴其他部落趁机来犯。”
“明白。”苏清瑶颔首。
安排妥当后，林越再次看向蹋脱，语气冰冷：“你勾结匈奴，背叛部落，本应死罪，但念在你主动招供，戴罪立功，我饶你一命，贬为普通牧民，终身不得参与乌桓部事务。若再敢有异心，定斩不饶！”
蹋脱如蒙大赦，连连磕头：“谢将军不杀之恩！谢将军不杀之恩！”
押解二人下去后，刑帐内只剩林越一人。他走到帐边，掀开帘幕，望着天边皎洁的月光，神色凝重。魏承业、寒梅傲雪、监国大典……一个个线索串联起来，一场席卷京城与漠北的风暴已然临近。
他转身回到案前，提笔疾书，写下一封密信，详细说明了漠北的情况与审讯所得，命人快马加鞭送往京城，交给李岩。
“李岩，京城那边就拜托你了。”林越喃喃自语，眼中闪过决绝，“无论这场风暴有多猛烈，我都要护住大胤的江山，护住天下百姓。”
帐外，夜风呼啸，仿佛预示着即将到来的血雨腥风。而镇北军大营内，灯火通明，将士们各司其职，严阵以待，准备迎接这场注定惊心动魄的较量。