靖难十八年·深秋·伊列王庭金帐:
当伊列王猎骄靡率领着数万心急如焚的主力大军,星夜兼程、风尘仆仆地赶回王庭核心区域时,迎接他的,并非预想中与汉军主力的决战战场,而是一片彻底化为焦土的死亡之地。
昔日水草丰美、帐包如云的巨大河畔营地,如今只剩下一望无际的、冒着缕缕黑烟的残骸。烧成焦炭的帐篷骨架东倒西歪,破碎的车辆和器具散落一地,空气中弥漫着令人作呕的尸臭与焦糊味,浓郁得几乎令人窒息。
最触目惊心的是,那堆积如山的、已经开始腐烂发臭的无头尸骸——男人、女人、老人、孩童…他们的首级已被汉军作为战功取走。秃鹫和野狼正在这片废墟上肆无忌惮地啃食着,发出令人毛骨悚然的撕扯声。
“呃啊——!!!”
猎骄靡从马背上看到这一幕的瞬间,只觉得眼前一黑,气血逆涌,猛地喷出一口鲜血,直接从马背上栽倒下来!幸亏身旁的亲卫手疾眼快,一把将他扶住。
“大王!大王!”亲卫们惊慌失措。
猎骄靡脸色惨白如纸,浑身剧烈颤抖,手指死死抠着泥土,指甲崩裂出血也浑然不觉。他双眼赤红,死死盯着那片人间地狱,喉咙里发出野兽受伤般的嗬嗬声。
“汉…汉人…李凌…!”他从牙缝里挤出这几个字,声音嘶哑得如同砂纸摩擦,“屠我部众!毁我家园!此仇不共戴天!不共戴天啊!!”
短暂的昏厥与极度悲愤过后,涌上心头的是滔天的、足以焚毁理智的狂怒!
“找!给我找!”猎骄靡猛地推开亲卫,状若疯魔,歇斯底里地咆哮着,“派出所有附离!所有部落的猎手!所有的鹰犬!给我找出他们!找出汉狗的去向! 我要把他们碎尸万段!抽筋剥皮!用他们的头骨做酒碗!用他们的血肉祭奠我死去的族人!!”
伊列王庭这台战争机器,在国王疯狂的意志驱动下,以前所未有的效率运转起来。数以千计最精锐的斥候、猎手被派往四面八方,如同梳子般梳理着汉军可能离去的每一个方向。他们仔细勘察着地面上任何一丝可能留下的马蹄印、车辙、丢弃的杂物、甚至粪便的痕迹。
然而,李凌部撤退时极为谨慎,加之戈壁风沙的天然掩埋,寻找工作异常艰难。直到一天后,几队最富经验的、沿着东北方向河流东岸搜索的老猎手,才终于发现了蛛丝马迹。
“报——大王!”斥候队长连滚带爬地冲入临时搭建的王帐,脸上带着发现猎物的兴奋,却又夹杂着一丝难以掩饰的恐惧,“找到了!汉狗的踪迹!他们…他们往东去了!沿着大河东岸,然后…然后转向了东南方向的…‘死亡戈壁’!”
“死亡戈壁?!”猎骄靡猛地站起身,脸上的狂怒瞬间凝固,取而代之的是一种极致的惊愕与难以置信,甚至…闪过一丝恐惧!
“你确定?!他们进了‘吐尔尕特’(假设的伊列语名称,意为‘被天神遗弃\/诅咒之地’)?!”他的声音都有些变调。
“千真万确,大王!”斥候艰难地咽了口唾沫,“足迹和马蹄印虽然被风沙掩盖了大半,但方向确凿无疑!他们…他们真的闯进去了!”
帐内所有的伊列将领和贵族,闻言无不色变,瞬间响起一片倒吸凉气的声音,不少人脸上甚至露出了敬畏和恐慌的神情。
“吐尔尕特…那片被诅咒的魔鬼之地…”
“进去了…就没人能出来…”
“连最老的猎手都不敢深入…”
“里面有流沙、迷魂阵、喝血的风、还有…还有吃人的恶灵!”
“天神在那里收走了指南的星辰…”
窃窃私语声中,充满了对那片土地的深深恐惧。那是世代生活在草原和山地的伊列人眼中绝对的生命禁区。传说进去的人,要么被流沙吞噬,要么在永远长一个样的戈壁中活活渴死、饿死,要么被诡异的“黑风”卷走,从未有人能从中生还。他们的司南在那里会失灵,星辰也会暗淡无光。
猎骄靡脸上的肌肉剧烈地抽搐着,狂怒与恐惧在他的眼中交织。他万万没想到,汉军竟然如此疯狂,如此决绝,为了摆脱追击,竟敢一头扎进那片连伊列人自己都视若禁区的死亡之地!
“他们…他们这是自寻死路!”一名部落首领颤声道。
“不…”猎骄靡缓缓摇头,眼中的疯狂逐渐被一种冰冷的、毒蛇般的算计所取代,“李凌…不是疯子。他敢进去,或许…或许有什么我们不知道的依仗?或者,他只是慌不择路?”
他踱步到帐外,望向东南方那片天地交接处、仿佛笼罩在灰黄色迷雾中的广袤区域,目光阴晴不定。
直接派大军追进去?这个念头刚一升起,就被他强行压下。代价太大了! 在那片连方向都无法分辨的死亡之海里,数万大军进去,无异于送死!恐怕还没找到汉军,自己就先被戈壁吞噬大半!为了追杀一支可能已经自陷绝境的汉军,赌上伊列最后的精锐主力?他不敢,也绝不能这么做!
但是…难道就眼睁睁看着他们消失在戈壁深处,然后祈祷“天神”替自己报仇?
不!绝不!
猎骄靡猛地转身,脸上浮现出一种极其狞厉的表情:“他们进去,是为了逃命!但他们总要出来!李凌是名将,不是蠢货,他绝不会在那片死地久留!他一定会想办法出来!”
“他会从哪里出来?”猎骄靡猛地一拍地图,手指狠狠地戳在死亡戈壁的西北边缘,也就是汉军最初进入的大致方位附近,“这里!他最可能从这里出来!因为他要向西、向南,才能退回他们的地盘!他绝不敢继续向东或向北,那是更深的死地和我伊列的腹地!”
“传令!”猎骄靡的声音变得冰冷而残酷,“停止所有向戈壁深处的搜索!”
“集结王庭所有精锐骑兵!调集各部最善射的勇士! 我要两万…不!三万铁骑!”
“全军开拔,前往‘吐尔尕特’西北边缘, 寻找所有可能的水源点、绿洲、峡谷出口!”
“依地形设伏!深挖壕沟,多备绊马索、铁蒺藜!弓弩手占据制高点!”
“日夜监视戈壁方向! 我要张网以待,守株待兔!”
猎骄靡的眼中闪烁着嗜血的光芒,咬牙切齿道:“李凌…你屠我部众,我便在这地狱的门口等你!等你和你那疲惫不堪、缺粮断水的残军自己走出来!届时,我看你还能往哪里逃!我要让你和你的军队,全部葬身在这戈壁的边缘!”
一场基于精准预判和残酷耐心的致命蹲守,就此展开。
伊列人不再试图进入那片让他们恐惧的“诅咒之地”,而是将所有的愤怒和力量,都凝聚在了死神家门口的门槛之上。三万最精锐的伊列铁骑,如同潜伏的毒蛇,悄无声息地散布到了广袤的戈壁西北缘,利用每一个可能的地形,布下了一层又一层的死亡陷阱。
他们屏息凝神,目光死死盯着那片寂静无声、仿佛能吞噬一切的灰黄色荒原,等待着那只可能已经伤痕累累、疲惫不堪的“猛虎”,自己一步步地…踏入罗网。
猎骄靡站在一处高耸的沙丘上,望着死寂的东方,嘴角勾起一抹残忍的冷笑。他知道,时间,现在站在他这边。每多过去一天,戈壁中的汉军,就会更虚弱一分。