靖汉十八年·深秋·无名河畔：
经过数日在荒凉戈壁与起伏丘陵间的艰苦跋涉，李凌率领的九千汉军主力，如同幽灵般穿梭在伊列人势力范围的边缘。沿途所见，几处显然是新近废弃的部落营寨遗址，更添了几分山雨欲来的压抑。
炉灶灰烬尚温，散落的杂物尚未被风沙彻底掩埋，一切都显示着主人离去时的仓促与惊慌。这无疑印证了南线周云的成功——伊列人的注意力与力量，正被牢牢吸引在南方。
正午时分，烈日悬空，将荒原烤得一片焦灼。大军在一处背风的巨大砂岩群阴影下短暂休整，人马俱疲，默默地咀嚼着干硬的肉脯和炒面，节省地饮用皮囊中已然温热的水。
一骑斥候，从西北方疾驰而来，径直来到李凌与几位核心将领歇息处。斥候滚鞍下马，嘴唇干裂，却目光灼灼：
“报！大将军！诸位将军！前方三十里，发现大河！河畔…有巨寨！”
所有人的动作瞬间停止，目光齐刷刷聚焦过来。
“巨寨？”李凌的声音平稳，却带着锐利的探询，“何等规模？何等情形？细细报来。”
斥候深吸一口气，快速回禀：“回大将军！那大河自东北向西南流淌，河面宽阔，水势颇丰。巨寨便依河而建，沿河岸绵延…恐有十余里之长！帐包、棚屋、围栏密密麻麻，炊烟缭绕，牲畜成群，远望人畜活动频繁。依其规模估算，帐内人口…绝不下数万之众！”
帐内响起几声压抑的惊呼。数万人的大部落！这几乎是他们此行所见最大的聚集点。
斥候继续道：“为免打草惊蛇，卑职等未敢抵近侦察，故其内人员构成、是否有备、旗帜番号等详情…不得而知。只见其寨栅颇为简陋，外围仅有零星游骑哨探，戒备似…并不森严。”
众人屏息，目光投向李凌。这样一个庞大的目标，是绕行，还是…
李凌沉默片刻，目光低垂，仿佛在审视心中那幅无形的地图。他手指无意识地在沙地上划动，缓缓开口，声音冷静得近乎冷酷：
“此非兵营。”
众将一怔。
李凌抬起头，眼中闪烁着洞察一切的光芒：“伊列人非有未卜先知之能，岂能料到我军会从这东北荒僻之地杀出，恰好在此布置一座数万人的大军营寨以逸待劳？若其早有防备，周祭酒在南线早已寸步难行。此地，距其王庭尚有数百里之遥…”
他顿了顿，做出了判断：“此乃伊列人收缩兵力、集结北迁的大型部落聚集点！甚至可能是…王庭南撤的部分眷属或重要部落！他们汇集于此，或是等待前方消息，或是等待王庭接应，自以为身处大军后方，安全无虞！”
他的分析如刀劈斧凿，瞬间廓清了迷雾。这不是陷阱，而是一头肥硕的、毫无防备的猎物，懵懂地撞到了猎人的刀口之下！
一股灼热的气息瞬间在将领们胸中翻腾起来。九千对数万？若是正面强攻，即便胜，也必是惨胜。但若是…
李凌的目光扫过众将，看到了他们眼中的火焰，也看到了其中的疑虑。他霍然起身，命令清晰而果断：
“传令全军：就地隐蔽休整！人衔枚，马勒口！严禁喧哗，严禁烟火！”
“后勤营：即刻分发双份精料，喂饱所有战马！让它们吃好，休息足！”
“将士们：饱食干粮，饮水，然后就地歇息，养精蓄锐！”
“哨探营：再派精干斥候，轮番监视大河营寨动向，尤其注意其夜间哨戒布置、灯火规律、有无换防漏洞！一有异动，即刻来报！”
“大将军，您是想…”一名副将忍不住问道。
李凌嘴角勾起一丝冰冷的弧度，那是猎手锁定猎物时的表情：“伊列人自以为安全，白日人畜嘈杂，难以隐蔽接近。我们，便送他们一场…永恒的安眠。”
他展开手中简单的地图，手指点向那片河畔区域：“全军休整至申时。而后，饱食战饭，检查装备，入夜即出发！行军途中，务必肃静！”
“计算脚程，后半夜，恰是黎明前最黑暗、人最困顿之时，我军当可悄然抵达其营寨外围。届时，大军于暗处稍作歇息，恢复体力，同时 确认敌情。”
“待其哨兵最为疲惫，营内众人酣睡正沉之际…”
李凌的手掌猛地攥紧，仿佛捏碎了什么：“便是雷霆一击，发动全面突袭之时！ 以有备算无备，以精锐击散漫，纵其有数万之众，亦不过待宰羔羊！”
“嘶——”尽管早有预料，众将还是为这大胆而狠厉的计划倒吸一口凉气，随即，无边的杀意与兴奋便取代了震惊。
“末将等遵命！”
命令迅速传达下去。九千汉军如同蛰伏的巨兽，悄然隐没在砂岩与枯草的阴影中。战马被喂饱了珍贵的精料，安静地咀嚼着。士兵们默默检查着弓弩的弓弦、环首刀的锋刃、铁甲的束带，然后抱着兵器，依靠着岩石或马腹，强迫自己进入睡眠，积蓄着杀戮的力量。
整个下午，荒原一片死寂，只有热风拂过沙石的细微声响。偶尔有斥候如同鬼魅般出入，带来大河营寨的最新消息：一切如常，并无异动，夜幕正逐渐降临。
申时过后，大军悄然苏醒，沉默地进食，沉默地整装。
当最后一缕天光没入地平线，无月的夜空笼罩四野，只有星河璀璨，却照不亮这片即将被鲜血染红的土地。
李凌翻身上马，黑色的铠甲融入夜色，只有眼中寒光凛冽。
他举起右手，向前轻轻一挥。
没有号角，没有战鼓，没有呐喊。
只有九千铁骑，如同沉默的潮水，在熟悉地形的斥候引领下，以严整的队形，向着三十里外那片灯火依稀、毫无防备的巨大营寨，开始了死亡的行军。
蹄声被松软的土地和刻意控制的速度所吸收，金属的摩擦声被皮革包裹。这是一支行走在黑暗中的死神军团，他们的到来，唯有寂静与阴影相伴。
三十里的路程，在绝对的寂静与压抑的杀意中，被一步步丈量、缩短。