靖汉十八年·冬末·西海汉军大营：
赵充国抵达西海前线后，并未急于发动进攻。这位身经百战的老将深知“磨刀不误砍柴工”的道理。他拒绝了公孙遗等人立即汇报军情的请求，而是亲自带着一众高级将领，顶风冒雪，实地勘察了整整三天。
他们登高望远，观察羌人最后盘踞的那些山谷的地形地势；他们巡视前沿营垒，了解部队的实际状态和物资储备；他们甚至亲自审讯了抓获的羌人俘虏，从只言片语中拼凑其内部的恐慌程度和可能的藏身据点。
三天后，中军大帐内，炭火熊熊，将帅云集。所有人的目光都聚焦在主位上的赵充国身上。老将军虽面带疲惫，但眼神锐利如鹰，不怒自威。
“情况，老夫已大致明了。”赵充国开口，声音沉稳，带着一种不容置疑的决断力，“羌人已是瓮中之鳖，困守绝地。然，困兽犹斗，且其地山高谷深，若处置不当，纵能胜之，亦难免其部分残寇漏网，遁入深山或远窜高原，遗祸将来。”
他站起身，走到巨大的西海地域沙盘前，手持竹鞭，开始部署他那经过深思熟虑的、旨在彻底根除的作战计划。
“故此战，要点不在击溃，而在合围全歼，犁庭扫穴！”赵充国的竹鞭重重地点在沙盘上，“全军，分三路进击，如三把铁梳，篦过每一寸土地，绝不使一人走脱！”
“第一路，中军主力，正面碾压，直捣黄龙！”
竹鞭指向羌人核心聚集区。“此路由老夫亲统！以我带来的五万长城铁骑为核心，加强公孙将军麾下抽调的三万精锐步骑，合计八万汉军主力！另配属两万西域诸国骑兵（主要为乌孙、龟兹精骑），负责侧翼掩护与扫荡。”
“此路大军，自当前大营出发，自东向西，稳步推进！不求速胜，但求稳扎稳打，如同巨石滚坡，以绝对优势兵力，正面碾压羌人可能组织的任何抵抗，逐一清剿其盘踞的主要山谷盆地，摧毁其最后的有生力量和抵抗意志！”
赵充国目光扫过麾下几名长城军团的悍将：“尔等久经沙场，当知如何以堂堂之阵，击溃惶惶之敌。遇敌，则粉碎之；遇险，则攻克之；遇降…”他顿了顿，语气冰冷，“需严加甄别，但陛下有旨，此战以绝患为先！”
“第二路，南路军，迂回高原，锁死退路！”
竹鞭向南划过，指向那白雪皑皑、空气稀薄的青藏高原边缘。“此路，由公孙遗将军统领！拨付汉军两万，西域军（如焉耆、车师等国步兵）三万，合计五万步骑！”
“你的任务，是率军沿南部高原边缘，向西进行大纵深迂回！”赵充国目光灼灼地看着公孙遗，“这一路，路途艰险，气候恶劣，乃最苦之差事。但至关重要！你必须抢在羌人之前，占领所有通往高原的垭口、通道，建立起坚固的封锁线！彻底断绝羌人残部向南逃入高原的一切可能！ 一只兔子也不许放过去！”
公孙遗重重抱拳：“末将遵命！必不使一羌遁入高原！”
“第三路，北路军，沿山扫荡，清剿残寇！”
竹鞭向北移动，沿着雄伟的祁连山脉南麓划出一条线。“此路，由张说将军统领！同样配属汉军三万，西域军两万，合计五万兵马！”
“张将军，你率军沿祁连山南麓，向西扫荡！”赵充国命令道，“祁连山沟壑纵横，极易藏匿。你的任务是清理山脉外围所有山谷、林地，剿灭可能分散躲藏的小股羌人，阻止其向北窜入祁连山深处。与中军保持协同，如同篦子一样，将羌人从山脚下赶出来，压向中军主力方向！”
张说兴奋地领命：“诺！末将定将山里藏的老鼠都给掏出来！”
赵充国的部署，形成了一个巨大的、几乎无懈可击的立体包围网：
中路：以最强力量正面强攻，吸引并粉碎主力。
南路：迂回至最深远的高原入口，堵死最遥远但也可能性的逃窜方向。
北路：沿山麓清剿，防止羌人化整为零钻入大山。
三路大军，总兵力高达十八万之众（含西域军），如同一张不断收拢的巨网，将从东、南、北三个方向，将羌人残部最后的活动空间彻底挤压、封死，最终的目标，是将他们彻底挤压到西海以西的某个狭小区域，或迫其决战，或困其至死。
“各军需密切联络，以烽燧、快马时刻通报进展！遇有重大敌情，及时相互策应！”赵充国最后强调，“此战，不留余地，不留后患！陛下与太子，在等待我等捷报！诸将，奋力向前，博个封妻荫子，青史留名！”
“大汉万胜！”帐内众将轰然应诺，战意沸腾。
详细的进军路线、后勤保障、联络方式等具体军务，又商议了整整一个时辰方才确定。
随着赵充国一道道军令发出，庞大的汉军联军机器，开始了最终决战前的最后准备。无数的粮草被分发到各军，箭矢被补充到每一个箭囊，战马喂饱了最后的精料。一股肃杀而自信的气氛弥漫在整个军营。
三把巨大的铁犁，已经磨利了锋刃，即将在这西海的寒冬，对着羌人最后的根基，进行最后一次、也是最彻底的深耕！