巨掌压下的瞬间，江临渊咬破了后槽牙。
血味在嘴里散开，他靠着这股刺痛撑住意识。右腿被碎石砸中，骨头像是裂了，左臂的灼伤还在蔓延，皮肤发黑，触碰时火辣辣地疼。他单膝跪地，神剑插进地面，靠它支撑身体才没倒下。
上官玥在他侧后方站起，脸上那道焦痕渗着血丝。她握剑的手指已经脱力，但还是把剑横在身前。两人背靠着背，头顶是那只不断收拢的巨掌，五指如山峰般悬着，随时会拍下来。
空气被压得稀薄，呼吸变得困难。灵气乱流在四周冲撞，噬灵珠形成的屏障开始出现裂纹。黑液从掌心滴落，砸在地上发出嗤响，腐蚀出一个个坑洞。
他们撑不了多久了。
就在这时，天空裂开一道口子。
不是裂缝，也不是雷云，而是一道笔直的光痕，像有人用刀划开了天幕。金红色的火团从上方坠落，速度快得看不清轨迹，只听见一声炸响，火焰直接轰在魔神手掌的掌心裂痕上。
掌面猛地一震，符文扭曲，黑液蒸发成烟雾。
一个人影紧随火团落下，身穿黑色执勤服，袖口雷纹闪烁。陈慕白双手结印未散，落地时膝盖微屈，硬生生扛住了冲击力。他抬头看了一眼巨掌，又扫过江临渊和上官玥的状态，没有说话，右手立刻翻转，一张雷符燃成灰烬。
天火还在燃烧，附着在掌面上不肯熄灭。那火不像是凡火，颜色偏金红，跳动时带着符文流转的痕迹。它烧得缓慢，却让整只手掌开始颤抖。
江临渊察觉到体内有变化。
青帝诀自动运转，双色螺旋印记从手臂蔓延到全身。一股热流从丹田升起，顺着经脉冲向四肢百骸。他的皮肤开始发烫，表层裂开细纹，又迅速愈合。裂纹之下，浮现出一片片金色纹路，形状如同龙鳞，一块接一块覆盖肩背与胸口。
系统提示在他脑海中响起：【检测到天火淬体条件达成——以守阵人之火，洗伐邪躯，可启青帝真体！】
他没时间思考这句话的意思，本能驱使他站起身。右腿剧痛，但他一脚踩实地面，借力挺直腰背。左臂的灼伤仍在，可那股火劲已经压制住腐蚀之力，不再扩散。
天火与掌面僵持着，火势未减。上官玥的神剑突然轻鸣一声，剑身青红二色暴涨，竟自行离手飞出，在空中划出弧线，直冲天火而去。
剑尖点入火焰中心。
刹那间，火势翻腾，化作一条盘旋的火龙，缠绕住魔神手掌的五指。龙身由天火构成，每一片“鳞”都是雷符残影，张口无声咆哮，将整只手掌牢牢锁住。
江临渊抬头看着这一幕。
他知道机会来了。
他抬起右手，掌心向上，朝着飞回的神剑。剑身在空中一顿，随即调转方向，剑柄朝下，直直落进他手中。
剑柄入掌的瞬间，他感觉自己的心跳变了节奏。
不是加快，也不是变慢，而是和某种东西同步了。体内的青帝诀、噬灵珠的黑雾、天火的余温，三股力量在他经脉中交汇，顺着同一路径运行。他的意识仿佛延伸到了剑身内部，能看到每一寸剑脊的纹路，能感知到剑尖最细微的颤动。
人与剑之间，有了联系。
他低吼一声，举剑上刺。
剑锋直取掌心裂痕，也就是黑液流出的位置。金色龙鳞覆盖的手臂爆发出远超平时的力量，剑速快得拉出残影。剑尖刺入裂痕的刹那，火龙猛然收紧，五指被勒得扭曲变形。
整只手掌剧烈震动。
裂痕扩大，黑液喷涌而出，却被天火当场烧尽。掌面符文一个接一个熄灭，原本坚硬如铁的皮肤开始龟裂。一声沉闷的爆响从地下传来，紧接着，整只手掌炸开！
碎片四溅，有的是焦黑的皮肉，有的是断裂的符文残片。可就在这些碎片之中，一团团黑影涌出。
不是血，不是骨，是虫。
无数扭曲的蛊虫从掌心爆裂处喷出来，像黑色洪流扑向三人。它们体型不大，但数量极多，密密麻麻挤在一起，发出沙沙的声响。每一只都长着复眼，口器开合，滴落的液体带着腐臭味，落在地上立刻冒起白烟。
江临渊挥剑横扫。
剑光掠过，斩断数十只蛊虫，可更多的立刻补上空缺。他退了一步，发现这些虫子不怕普通攻击。剑气划过，只能斩开表层，内里立刻再生。更糟的是，有几只已经爬上了他的鞋面，正顺着裤脚往上攀。
陈慕白甩出两张雷符。
符纸在空中点燃，炸出两团小范围雷火。蛊虫群被清掉一片，可剩下的立刻分散，绕开火区继续逼近。他脸色一沉，低声说：“不对劲，这些不是普通的蛊。”
上官玥也退到江临渊身边。
她的剑还在，但刚才那一击耗尽了灵力，现在挥剑的速度明显慢了。她盯着不断涌来的虫群，忽然开口：“它们在找宿主。”
话音刚落，一只蛊虫弹射而出，直扑江临渊面门。
他侧头避开，剑柄反手砸下，将虫子拍碎。可就在那一瞬，他看到虫子破碎的体内，有一缕暗红色的丝线一闪而过。
不是血丝，也不是筋络。
那是残留的功法气息。
他认出来了。
这种气息，他在周云鹤身上感受过一次。是在实验楼地下，对方使用血咒强行提升实力时留下的波动。
“这些虫……”他开口，声音有些哑，“是被人操控的。”
陈慕白皱眉：“谁还能在这种地方留下控制手段？”
“不是谁。”江临渊盯着虫群，“是周云鹤。他的残魂还没散。”
话刚说完，前方的蛊虫突然停下动作。
成千上万只虫子同时静止，像被按下了暂停。接着，它们缓缓后退，在中间空出一片区域。那里地面微微隆起，黑影蠕动，最终凝聚成一个人形轮廓。
轮廓模糊，但能看出身形修长，肩膀微耸，站姿带着一丝倨傲。
“江临渊。”那团黑影开口，声音由无数虫鸣叠加而成，却清晰透出熟悉的语调，“你总是坏我好事。”
江临渊握紧了剑。
剑柄上的温度传到掌心，他能感觉到神剑也在回应他的情绪。天火淬体的状态还在，金色龙鳞未褪，体内的力量仍在沸腾。他知道这一战不会结束，也不能退。
“你早就该死了。”他说。
“死？”黑影轻笑，“我只是换了个活法。”
地上的蛊虫开始移动，重新聚拢，围绕着那道人形轮廓旋转。它们越聚越密，逐渐形成一具完整的身体。虽然仍是黑雾状，但已经有了五官轮廓。一双眼睛亮起红光，直视江临渊。
“你以为毁了我的肉身就够了？”那声音说，“我的魂，早就在你第一次签到时，埋进了系统的缝隙里。”
江临渊心头一震。
他想起那些年复一年的签到，图书馆、实验楼、体育场……每一个地点都被他走过无数次。有没有可能，在某个瞬间，有东西悄悄混了进去？
陈慕白突然上前一步：“别听他废话。这种状态撑不了多久，必须在魂体成型前打断连接。”
上官玥点头，抬剑准备再战。
江临渊却没有动。
他看着那道人影，看着那双泛红的眼睛。他知道对方说的是真是假不重要，重要的是，这场战斗，必须由他来终结。
他深吸一口气，体内的青帝诀再次运转。金色龙鳞沿着手臂蔓延至脖颈，天火的余温在血脉中奔涌。他举起剑，剑尖指向那团黑影。
“你说你藏进了系统。”他说，“那你应该知道——”
他顿了一下，脚步前移。
“我每天打卡，从没漏过一天。”