离开星耀商会总部那令人窒息的大厅，外界的喧嚣与繁华仿佛隔着一层无形的薄膜。沈寂和姜离并未返回观星台，而是在翡翠星环最顶级的酒店“星穹之冠”入住——用的是从某个不开眼的跟踪者身上“借”来的不记名信用点。
顶层套房视野极佳，可以俯瞰大半个星环的璀璨夜景，远处星耀商会总部大厦如同蛰伏的巨兽，而那即将举办拍卖会的星环中心拍卖场，则像一颗镶嵌在巨兽爪下的明珠，熠熠生辉。
“那个罗曼，算是半个人质，也是个定时炸弹。”姜离站在落地窗前，看着下方川流不息的飞行器，语气平静。她已换下防护服，穿着一身舒适的便装，黑发随意披散，少了几分征战星渊的凌厉，多了几分慵懒随性，但那眼底深处属于天地老祖宗的慧黠与通透却丝毫未减。
沈寂坐在沙发上，双眸微阖，眉心的银星暗漩印记缓缓流转，似乎在感应着什么。“他体内的‘虚无之种’活性在增强，与他灵魂的纠缠也更深了。拍卖会，恐怕不止是陷阱那么简单。”
他睁开眼，异色的眼眸看向姜离：“那块所谓的‘远古星辰核心’碎片，我需要近距离确认。我怀疑，那可能与‘源诅咒’，甚至与虚无教团试图召唤的‘母神’有关。”
提到“源诅咒”，姜离下意识地摸了摸自己的眉心，那里有沈寂布下的全新封印，稳固而强大，但她能感觉到，封印深处那东西的“本质”依旧在缓慢地、不可阻挡地散发着某种波动。“你的意思是，那碎片可能是……诱饵？或者……钥匙？”
“都有可能。”沈寂站起身，走到她身边，与她一同俯瞰夜景，“无论是什么，既然摆到了台面上，我们便去取来。正好，也看看都有哪些牛鬼蛇神，会被这鱼饵吸引。”
他的语气带着一种理所当然的掌控，仿佛那被无数势力觊觎的星辰核心碎片，已是他的囊中之物。
姜离侧头看着他线条冷硬的侧脸，忽然笑了笑：“说起来，我们好像还没正式‘约会’过。十辈子了，第一次一起参加拍卖会，算不算？”
沈寂闻言，微微一怔，随即眼底深处那丝属于规则的冰冷彻底融化，染上些许无奈与纵容。他伸手，将她一缕散落的发丝别到耳后，指尖拂过她细腻的肌肤，带着一丝微凉的触感。
“老祖宗若喜欢，以后带你逛遍诸天万界的拍卖会。”他声音低沉，带着一丝不易察觉的宠溺，“不过这次的‘约会’，恐怕不会太平静。”
“怕什么？”姜离挑眉，眼中闪过一丝狡黠兴奋的光芒，“越乱才越有趣。正好活动活动筋骨，看看你这次‘升级’后，到底有多能打。”
看着她这副唯恐天下不乱的模样，沈寂仿佛又看到了最初那个立于天山之巅，觉得三界无趣，非要拉着他打赌的老祖宗。他心底某处柔软被触动，忍不住低头，在她光洁的额头上印下一个轻吻。
“如你所愿。”
……
接下来的两天，翡翠星环表面依旧繁华喧嚣，暗地里却已是暗流汹涌。
星耀商会放出的关于“远古星辰核心”碎片的消息，如同在平静的湖面投下巨石，激起了滔天涟漪。附近星域有头有脸的势力、隐匿许久的古老家族、甚至是某些臭名昭着的星际海盗和佣兵团，都派出了代表或亲自前来。星环的入境流量达到了近百年来的峰值，治安压力陡增。
观星者组织通过加密频道与姜离保持着联系。夜莺传来消息，确认了拍卖品的真实性，并警告他们，拍卖场内外都检测到大量异常的虚无能量反应，以及数股不明势力的强大存在气息，让他们务必小心。星衍长老则发来一段晦涩的预言片段，提及“群星晦暗，阴影低语，古老的存在将于盛宴中苏醒”，更添了几分山雨欲来的压抑。
老摩根那边也再次传来简讯，只有短短一句：“‘影子’并非唯一，小心‘宾客’。”
宾客？是指其他被吸引来的势力中，也混杂着虚无教团的棋子？还是指……其他更麻烦的东西？
姜离和沈寂对此并未太过意外。这场拍卖会，注定不会只是一场简单的金钱游戏。
期间，也有不少自恃实力或背景的势力，通过各种方式试图接触或试探他们，有的想合作，有的想招揽，更有甚者想威逼利诱，探听他们的底细和目的。然而，所有试图靠近“星穹之冠”顶层套房的人，无论怀着何种心思，都在踏入特定范围后，如同撞上一堵无形的、混合着秩序与虚无的墙壁，心神剧震，狼狈而退，再不敢造次。
沈寂甚至没有露面，仅凭自然散发的领域力场，便让所有宵小之辈铩羽而归。他的存在，如同一座不可逾越的高山，无声地震慑着整个翡翠星环的暗面。
终于，拍卖会的日子到了。
星环中心拍卖场外，豪车云集，飞船如织。各种奇装异服、气息各异的人物手持邀请函，在无数闪光灯和探究的目光中，步入那扇如同星空漩涡般的大门。
姜离换上了一身剪裁合体的月白色长裙，裙摆点缀着细碎的星钻，与她体内源初星核的气息隐隐呼应，清冷中透着尊贵。沈寂则是一身低调的黑色礼服，衬得他身形愈发挺拔，眉心的印记被他以规则之力暂时隐去，但那双眼眸深处的异色与周身内敛的磅礴气息，却让他如同行走在人间的神只，令人无法忽视。
两人没有使用任何交通工具，只是并肩从“星穹之冠”步行而至。所过之处，人群自然而然地分开一条道路，所有的喧嚣仿佛都在他们周身沉寂。
他们来到拍卖场入口，并未出示邀请函——那东西对他们而言毫无意义。
守在门口、穿着星耀商会制服的工作人员刚想上前阻拦，却在接触到沈寂目光的瞬间，如同被冻结般僵在原地，冷汗涔涔而下，一个字也说不出来。
沈寂只是淡淡地扫了他一眼，便牵着姜离，如同回自己家一般，从容地踏入了拍卖场内部。
会场内早已座无虚席，灯光璀璨，气氛热烈而紧绷。他们的出现，瞬间吸引了全场几乎所有的目光。
好奇、审视、忌惮、贪婪、敌意……种种复杂的情绪交织在一起，落在他们身上。
姜离仿佛毫无所觉，唇角甚至还带着一丝若有若无的浅笑，目光扫过全场，将那些或明或暗的“宾客”尽收眼底。
沈寂则更是直接，他的目光越过人群，径直落在了拍卖台后方，那被重重力场保护的、盛放着此次压轴拍品的展示柜上。
他的右眼中，那点被囚禁的黑暗，微微躁动起来。
好戏，即将开场。