黑石峡谷，地下洞穴。
时间在寂静与忙碌中悄然流逝。暗河的水流声是这里唯一的背景音，单调而恒久，冲刷着时间的痕迹，也冲刷着五人心中积郁的焦躁与疲惫。
龙啸天盘膝坐在洞穴最干燥的一角，双目微阖。胸前的伤口在小雪耗尽心力、以残余草药和微弱星力的反复处理下，终于不再恶化，但那深入骨髓的阴寒侵蚀感，如同跗骨之蛆，依旧盘踞在经脉深处，每一次呼吸都带来针刺般的痛楚。他尝试运转龙元星核，那往日里奔腾不息的金红色星力，此刻却如同被冻结的溪流，运转得异常缓慢而滞涩。兵主的地脉之力与无间妖遗言中那“归墟”道韵的残留，仿佛在他体内形成了一道无形的枷锁。
他并不急躁。在兵戈山脉的生死边缘走过一遭，又在幻圣那遥远却清晰的意志扫视下侥幸逃生，他比任何时候都更明白力量的恢复急不得，也明白自己与这片大陆真正巅峰之间的鸿沟。他更多的时间，是在内视己身，感受着那被侵蚀的经脉，以及……胸口玉佩那微不可查、却始终不曾断绝的温热。这温热，是父亲留下的唯一线索，也是他在这冰冷绝望的黑暗中，感知到的唯一一丝与过去、与那扑朔迷离的身世相连的暖意。
“热寂……棺椁……新序……火种……”他在心中反复咀嚼着无间妖临死前那震撼灵魂的遗言。这些词汇，如同沉重的铅块，压在他的心头。无间妖看到了宇宙的终点，选择了最极端的破局之路，以身为葬，点燃了煞罗这颗“火种”。那么五圣人呢？他们维护的秩序，真的只是延缓死亡的腐朽棺椁吗？幻圣那深邃莫测的目光背后，又藏着怎样的心思？而自己……在这盘由至高存在布下的棋局中，又算是什么？一枚意外的棋子，还是……别的什么？
纷乱的思绪如同暗河的水流，在脑海中盘旋，找不到出口。他只能强行压下，将注意力集中在当下——活下去，恢复实力。
洞穴另一侧，诺尔正对着那箱锈蚀的金属零件较劲。他独眼中凶光闪烁，双手覆盖着一层淡淡的、因气血亏损而显得有些黯淡的土黄色光晕，那是他强行催动所剩无几的碎岩劲在熔炼。金属在高温下缓慢变形，发出滋滋的声响，冒出刺鼻的青烟。过程缓慢而艰难，诺尔额头上青筋暴起，汗水混合着血污不断滴落，但他咬紧牙关，一声不吭。这些上古矿工留下的零件，材质特殊，即便灵性尽失，其基础结构也异常坚韧，是布置阵基的绝佳材料。
雨沫倚在洞口附近的阴影里，长弓横放在膝上。她的魂力透支需要时间温养，大部分时间都在闭目调息，但耳朵始终微微颤动，捕捉着洞穴内外最细微的声响。她的警惕是队伍在黑暗中唯一的眼睛。偶尔，她会起身，沿着暗河边缘无声地探查，确认没有其他危险生物潜伏，也会收集一些光滑的黑色鹅卵石——欧阳轩说这些石头长期受紊乱能量浸润，或许能作为阵法材料的补充。
小雪的脸色依旧苍白，但比刚进洞穴时好了一些。她除了照顾龙啸天，就是仔细分辨欧阳轩从岩壁上刮下来的、那些掺杂着细微晶粒的黑色粉末。她的星力属性偏向生命与净化，对能量的感应比常人敏锐。她能感觉到这些黑色粉末中，确实残留着极其微弱的、驳杂不纯的星髓能量，虽然品质低劣，但正如欧阳轩所说，或许能勉强承载和引导星力，作为布阵的介质。
最忙碌的是欧阳轩。他靠坐在石壁边，面前摊开着那几卷古老的兽皮卷轴，炭笔在另一张较为平整的石片上写写画画，眉头紧锁，不时因为识海的刺痛而倒吸一口冷气。卷轴上的文字古老晦涩，阵法图更是残缺不全，符文体系与现今主流迥异。他必须结合自己渊博的学识，以及对此地紊乱能量环境的实际感知，去推演、修补、简化这套上古的“敛息扰灵复合阵”。
“原理……是基于星髓矿脉残留的‘星磁’特性，扭曲和吸收一定范围内的能量波动与魂识探查……”欧阳轩低声自语，指尖无意识地在石片上划动，“阵眼需要稳定的能量源引导……阵基材料要能承载星磁扰动……符文回路必须适应此地的能量乱流，否则非但无效，还可能引发反噬……”
他的推演进展缓慢，不仅因为卷轴残缺、识海受创，更因为此地能量环境太过特殊。上古时期，这里是一条小型活跃矿脉，能量相对稳定有序。而如今，矿脉枯竭，地脉在漫长岁月和可能的大战余波影响下早已变迁，残留的能量混乱驳杂，想要让古阵在此地生效，无异于在湍急的乱流中搭建一座既要稳固又要隐形的桥梁。
三天过去了。
诺尔勉强熔炼出了几块粗糙的、带着锈迹的金属板，作为阵基的雏形。小雪收集了足够多的黑色晶粉。雨沫又找到了两处相对隐蔽的岔道入口，但并未深入。龙啸天的伤势稳定下来，但距离恢复战力还遥遥无期。而欧阳轩，终于在一阵剧烈的头痛和几乎晕厥的虚弱后，抬起了布满血丝的眼睛。
“推演……完成了。”他的声音沙哑得几乎听不清，但带着一丝如释重负的微光，“一个极度简化、甚至可以说是拼凑的版本。效果……恐怕不及原阵的十分之一，而且极不稳定，需要持续注入微量的星力维持，一旦中断或受到强干扰，很可能失效甚至崩溃。”
他指着石片上那歪歪扭扭、结合了古符文和现代简化符号的阵图：“阵眼，需要一件能提供稳定、纯净星力的物品作为核心，引导和稳定整个阵法。阵基，就用诺尔熔炼的金属板，按照这个方位嵌入岩壁。介质，是小雪收集的晶粉，混合暗河底的淤泥，刻画符文回路。”
众人的目光，不约而同地落在了龙啸天胸前的玉佩上。那枚父亲留下的、材质不明、时常与龙元星核共鸣的玉佩，是此刻他们唯一能想到的、可能符合要求的物品。
龙啸天沉默了片刻，伸手轻轻握住胸前的玉佩。温热的触感传来，带着一种血脉相连的悸动。他知道这玉佩不凡，可能与父亲龙越，甚至与幻圣龙越有着千丝万缕的联系。用它作为阵眼，风险未知。但眼下，他们没有选择。
“需要怎么做？”他问，声音平静。
欧阳轩详细说明了布置方法。阵眼需置于洞穴中央，与地下暗河的水脉气息相连，借助水之流动来平复阵法可能的波动。阵基需按照特定方位，深深嵌入洞穴四周的岩壁，与地脉残留的星磁之力产生共鸣。符文回路则要用混合了晶粉的淤泥，小心翼翼地刻画在洞穴地面和部分岩壁上，形成一个将整个洞穴笼罩在内的、无形的能量场。
这是一个精细而耗费心力的工作。接下来的两天，五人通力协作。龙啸天强忍伤痛，以微弱星力配合玉佩，尝试引导和稳定阵法核心的初始能量。诺尔用拳头和残存的气血，硬生生在坚硬的岩壁上砸出嵌入阵基的凹槽。雨沫凭借精准的控制力，用箭矢的尾羽蘸取混合泥浆，刻画那些复杂而脆弱的符文。小雪则不断感应着能量流动的细微变化，及时提醒可能出现的不稳定节点。欧阳轩作为总指挥，尽管头痛欲裂，却不敢有丝毫松懈，时刻关注着整个过程的每一处细节。
当最后一笔符文刻画完成，龙啸天将玉佩轻轻放置在洞穴中央一块微微凹陷的、被水流常年冲刷得光滑圆润的黑石上，并按照欧阳轩的指引，将一丝微弱的、小心翼翼剥离了兵主侵蚀气息的龙元星力注入其中时——
嗡……
一声极其轻微、仿佛来自地底深处的嗡鸣响起。刻画在地面和岩壁上的符文，那些混合了黑色晶粉的泥浆痕迹，骤然亮起了极其黯淡的、如同萤火虫般的微光。光芒流转，沿着符文的轨迹缓慢运行，最终汇聚到中央的玉佩之上。玉佩表面，那原本温润的光泽似乎内敛了一些，取而代之的是一种更加深沉、仿佛能吸收光线的幽暗。
紧接着，洞穴内的光线似乎黯淡了一分，并非变黑，而是某种“存在感”被削弱了。空气中原本就紊乱的能量波动，似乎被一层无形的薄膜过滤、扭曲，变得更加难以捉摸。就连暗河潺潺的水声，也仿佛隔了一层，变得有些模糊不清。
“成了……”欧阳轩长长地舒了一口气，整个人几乎虚脱般靠倒在岩壁上，脸色惨白如纸，但眼中却闪烁着兴奋的光芒，“虽然简陋……但阵法确实启动了！敛息效果……大概能掩盖我们五人的生命气息和常规能量波动，只要不是圣人刻意用魂识一寸寸扫描这片区域，或者有精通阵法的高手近距离探查，应该……能瞒过去。”
“扰灵效果呢？”雨沫问，这是隔绝魂识探查的关键。
欧阳轩闭目感应了片刻，苦笑道：“比预想的还要弱……只能对低层次的魂识探查产生一定的干扰和误导，让探查结果变得模糊、矛盾。如果遇到魂识特别强大或者有针对性的探查，恐怕……作用有限。”
即便如此，这也足够了。对于此刻伤痕累累、如同惊弓之鸟的他们而言，这层简陋的屏障，已是绝境中能抓住的最坚实的一根稻草。至少，他们有了一个相对安全的、可以暂时喘息和疗伤的空间。
阵法成功运转，紧绷了数日的神经稍稍放松，极度的疲惫便如潮水般涌来。诺尔再也支撑不住，靠着岩壁沉沉睡去，鼾声如雷。雨沫也终于允许自己进入深度的冥想调息。小雪蜷缩在龙啸天身边，很快也发出了均匀的呼吸声。
龙啸天没有睡。他盘坐在阵法中央，玉佩就在他触手可及的地方。阵法产生的微弱能量场包裹着他，那种被“隐藏”起来的感觉很奇异。他再次内视己身，尝试引导龙元星核。这一次，在阵法那微弱的“敛息”效果影响下，他体内那冰寒的侵蚀之力，似乎……有了一丝极其微弱的松动？并非减弱，而是那种被外界天地隐隐排斥、仿佛时刻被“注视”的感觉，减轻了微不足道的一丝。
是错觉吗？还是这上古阵法残留的“星磁”特性，真的对兵主那与大地紧密相关的地脉侵蚀之力，有那么一点点干扰作用？
他不敢确定。但无论如何，这是一个积极的信号。
他的目光，再次落在那几卷兽皮卷轴上。欧阳轩因为识海伤势和过度推演，已经昏睡过去。龙啸天轻轻拿起其中一卷，就着洞穴深处岩缝中渗出的、被阵法微微扭曲的黯淡光线，仔细看去。
卷轴上除了那幅残缺的阵图，还有一些零散的文字记录，并非开采日志，更像是一些矿工或守卫留下的随笔，字迹潦草，充满了疲惫、恐惧，以及……一种深深的困惑。
“……星髓矿脉日渐枯竭，地脉波动愈发诡异……夜间常有异响，仿佛地底有巨物翻身……”
“……王都来的‘星象师’说，此地星磁紊乱，乃‘大凶之兆’，建议封闭矿道……但将军不许，说前线急需……”
“……三号矿洞深处，又有人失踪了……连血迹都没留下……他们说，听到了低语，看到了黑影……”
“……昨夜守夜，老李说他看到矿道深处有光，幽蓝色的，像鬼火……我骂他眼花，但心里发毛……”
“……将军下令，所有关于‘蓝光’和‘低语’的议论，严禁再提，违者军法处置……但私下里，谁不害怕？这矿……越来越邪门了……”
这些零碎的记录，年代久远，语焉不详，却透着一股令人不安的气息。星髓矿脉的枯竭、地脉异常、人员失踪、诡异的蓝光和低语、高层的掩盖……这一切，似乎都指向这座矿脉在废弃之前，就已经发生了某些不寻常的事情。
龙啸天的手指，无意识地抚过卷轴上那个反复出现的、用特殊颜料勾勒的简易符号——一个圆圈，中间有一个向下的箭头。这个符号，他在父亲留下的笔记残页上，似乎也见过类似的变体。父亲龙越，当年是否也曾探查过类似的地方？这些上古遗留的矿脉、遗迹，是否隐藏着某种共同的秘密？与那所谓的“热寂”、“归墟”又是否有关联？
思绪再次飘远。黑石峡谷的寂静，上古矿工充满恐惧的呓语，无间妖临终时看透宇宙终末的平静与疯狂，幻圣那高踞云端、落子棋盘般的深邃目光……这些碎片化的信息，在他脑海中碰撞、交织，却始终拼凑不出一幅完整的图景。
他知道，自己知道的还是太少。实力太低，眼界太窄。就像井底之蛙，偶然跳出了井口，瞥见了天空的一角，却发现自己面对的是更加浩瀚无垠、也更加迷雾重重的宇宙。
但至少，他跳出来了。并且，活了下来。
他轻轻握紧了拳头，感受着经脉中传来的刺痛，以及那刺痛之下，龙元星核依旧顽强跳动着的、微弱却坚韧的脉动。
“黑石峡谷……只是起点。”他望着洞穴深处那片吞噬光线的黑暗，默默想道，“恢复实力，弄清楚这些上古遗留的秘密，找到更多关于父亲、关于这个世界真相的线索……然后……”
然后怎样？他不知道。前路依旧被浓雾笼罩，危机四伏。但有了这短暂的喘息之机，有了这简陋却珍贵的隐匿之所，至少，他们有了积蓄力量、看清前路的第一步。
洞穴外，西北的寒风依旧凛冽，吹过黑石峡谷焦黑的岩壁，发出呜咽般的声响。峡谷深处，那几双曾在黑暗中窥伺的冰冷眼睛，似乎因为阵法的启动而失去了目标，在徘徊片刻后，悄然隐没于更深的阴影之中。
而遥远的、视线无法触及的天穹之上，那场关乎大陆未来格局的“九曜召集令”，正在酝酿。旧的秩序已然动摇，新的阴影正在滋生。风暴，从未真正停歇，只是在积蓄着下一次更猛烈的爆发。
在这风暴的间隙，在这被遗忘的峡谷深处，一点微弱的、由上古残阵守护的星火，正在艰难地维系着，等待着重燃的时刻。