星陨灵境一战，已过去七日。空气中弥漫的血腥味虽已淡去，但一种比血腥更沉重的东西——名为“地位”的无形之物，已开始悄然流转。
晨光初露，天衍宗那扇新修葺、还带着斧凿痕迹的青石院门前，已静候着数人。不似往日散修的零落，今日来的，皆是黑风集内与天衍宗境况相仿、或更弱小些的势力代表。
为首的百草堂何主事，双手小心翼翼捧着一个紫檀木匣。匣盖开启的瞬间，一股沁人心脾的草木清香逸散开来，里面并非成品丹药，而是分门别类、用灵玉小碟盛放的灵草种子。尤其引人注目的是三粒“凝露花”种子，表面流转着如梦似幻的蓝色光晕——这是炼制高阶疗伤丹药的核心材料，以往根本不会流入天衍宗这等缺乏底蕴的宗门。
“守墓前辈，”何主事躬身行礼，姿态放得极低，目光却不自主地扫过灵境内那些新筑的、隐隐流动着赤金光泽的阵基，“前日贵宗仗义出手，击退黑煞帮，我等依附在侧的小门小户方能侥幸保全。此恩重于山。这些种子虽不值钱，却是百草堂三代药师心血选育而成，聊表寸心，万望笑纳。”他言辞恳切，但话语中“依附在侧”与“侥幸保全”等词，已透露出寻求庇护联盟的试探之意。
守墓老人佝偻的身影立在石阶上，晨光将他脸上的皱纹勾勒得愈发深邃。他并未立刻回应，浑浊却锐利的目光缓缓扫过门前众人。除了百草堂，还有以贩售初级矿材为主的“金石坊”王坊主，他身后伙计抬着的几块“寒铁矿胚”表面凝结着白霜，显然是刚开采不久的上等货色。
老人心中雪亮。这些人，三分是感激，七分是押注。天衍宗展现出的实力和潜力，让他们看到了在黑煞帮与青霜阁夹缝中寻求新靠山的可能。
他缓缓伸手，接过何主事的木匣，指尖在那几粒凝露花种子上轻轻拂过，感受着其中蕴含的磅礴生机与何主事投注的期望。“何主事有心了。”他声音沙哑，却带着不容置疑的分量，“宗门新立，如风中残烛，自身尚需固本培元，实在难当诸位重托。江湖风波恶，诸位还需自寻稳妥之道。”话语平和，但拒绝的意味清晰无比。他收下了代表善意的部分礼物，对于其他更显眼的重礼和依附暗示，则一概婉拒。
何主事等人脸上闪过失望，却也知趣地不再多言，留下礼物，躬身退去。守墓老人看着他们远去的背影，眉头微蹙。树欲静而风不止，过早卷入势力纷争，绝非幸事。
日上三竿时，一阵清脆的铜铃声由远及近。青霜阁执事赵坤，身着锦缎袍服，面带和煦笑容，亲自带着一队人马，护送着五口沉甸甸的樟木箱，停在了天衍宗门前。
“守墓前辈，李仙子，”赵坤拱手一礼，姿态优雅，“赵阁主听闻贵宗前日激战，损耗颇大，心中甚是关切。特命在下备上些许薄礼，聊表邻里之谊，恭贺贵宗扬威黑风集！”箱盖开启，里面是整整齐齐码放着的“玉髓粉”、“百年血竭”等炼丹辅料，以及数十块刻画着基础阵纹的“灵纹石”——皆是天衍宗战后修复所急需、却难以短时凑齐的关键物资。
这份礼，“精准”得令人心惊。李丫头清点物资，心中凛然。她不动声色地收下，回赠了一些“益气散”作为回礼。赵坤临行前，似无意道：“近来集市颇不宁静，贵宗还需多加防范。”此言似关切，实为施压。
暮色四合时，守墓老人将一枚记录详情的玉简交给心腹弟子：“速呈宗主。山雨欲来，西北之事恐难善了。”
（第九十九章 完）