青霜阁赵坤等人退去扬起的尘土，如同不祥的阴霾，沉沉地压在天衍宗废墟之上，也压在每个人的心头。
短暂的阻滞性胜利，带来的并非喜悦，而是更深沉的虚脱与不安。那依托“地火石”与“寒髓泥”激发的混乱反伤力场，虽惊退了第一波攻势，却也无疑向敌人昭示了己方这最后的、脆弱且不可复用的底牌。
守墓老人瘫坐在一段焦黑的断墙下，汗水混着尘土在他沟壑纵横的老脸上冲出几道泥痕。他望着敌人消失的方向，浑浊的眼中没有丝毫轻松，唯有化不开的浓重忧虑。
“管…管事，他们…他们真退了？”刘小栓挂着一根粗木棍，声音因脱力和后怕而不住颤抖。
“退？”守墓老人沙哑地嗤笑一声，疲惫几乎压垮了他的脊梁，“他们只是换了一根更省力的绞索。这屏障…”他目光扫过那些光芒黯淡、甚至隐现裂痕的异矿残渣，“挡不住下一次了。他们再来，必是雷霆万钧，有备而至。”
他的话像冰锥，刺破了众人心中刚刚鼓起的微弱气勇，留下更冰冷的绝望。
真正的煎熬，在次日黎明悄然降临。
第一日，水脉枯绝。
天光未亮，负责汲取岩缝渗水的妇人便连滚带爬地奔回，面无人色，语无伦次：“水…水断了！岩缝…被巨力震塌封死！下游…下游溪床被整个翻搅过来，全是烂泥！”
守墓老人强撑伤体，带人急去查看，只见昨日尚能湿润指尖的岩壁此刻已崩裂堵塞，溪床一片狼藉，仿佛被无形巨手蹂躏过。对方手段老辣决绝，不留半分余地。
宗门最后的水源，仅剩石室内那半桶浑浊的存留。
第二日，狩途断绝。
奉命在外围布置陷阱的刘老栓与张小子踉跄而归，带回的不是猎物，而是满身血污与惊惧。
“林子…林子被清剿了！”刘老栓以独臂捂着额角深可见骨的爪痕，鲜血汩汩渗出，“陷阱尽毁…还…还撞上了被驱赶来的‘铁鬃山猪’！那孽畜皮糙肉厚，獠牙如短戟，分明是被人激怒后，刻意引至我等方向！”
若非镇守石室的王姓修士感知凶气爆发，及时驰援，一剑斩了那逼近炼气三层的凶物，他二人早已命丧猪口。即便如此，带回的也仅是百余斤腥臊刺鼻、难以入口的兽肉。而王姓修士强行催谷，旧伤加剧，气息更显紊乱。
第三日，人心浮动。
饥渴、伤痛与对未来的彻底绝望，开始无声地腐蚀着最后的凝聚力。
那半桶浑水被严控，每人每日仅能分到一口，润泽干裂渗血的唇舌。腥臊的兽肉缺盐少味，食之腹痛，反成负担。
夜深人静时，压抑的啜泣与低沉的争执开始蔓延。
“……交出去吧…把那丫头交出去…或许…或许能换条活路…”一妇人带着哭腔的嘶哑低语在黑暗中响起，充满恐惧与挣扎。
“放屁！”刘老栓的低吼立刻反驳，却难掩虚弱，“没有李丫头炼的药，王道友和多少伤重的弟兄早挺不住了！交人？那是自断股肱！”
“可不交…大家都得死…娃…娃快渴死了啊…”妇人的哀泣更显绝望。
争执声渐低，唯余令人窒息的沉默与粗重的喘息。
守墓老人靠坐于叶辰所在的石室外，眼帘低垂似寐，但那紧攥拂尘、指节发白的手，暴露了他内心的惊涛骇浪。他未出声呵斥，饥与渴是比任何强敌都更残酷的刽子手，正从内部缓缓碾碎他的宗门。
石室内，李丫头听着外界隐约的纷争，小脸煞白。眼前那碗暗紫色诡异药液与仅存的石乳苔粉末，重若山岳。她紧咬下唇，几欲咬出血来。恐惧与巨大的负罪感几乎将她吞噬。
王姓修士依旧如铁塔般钉守门前，但其周身流转的剑意不复往日凝练，伤疲交加，令这柄最后的锋刃亦暗生锈迹。
赵坤甚至未曾再现身。
他便以这最残忍、最节省的方式，无声地收紧套在天衍宗颈项的绞索。无需强攻，只待其自行崩溃。
夕阳泣血，将废墟浸染得一片凄艳。
守墓老人缓缓抬眼，望向西方那血染般的天际，嘶声自语：“…第二日了…赵坤…你还有多少狠毒手段…”
废墟死寂，无人应和。
唯有朔风过野，呜咽声中，似夹杂着一丝来自远方的、若有若无的狞笑。
（第五十二章 完）