乾元山的石室里，晶石壁散发着温润的金光，将陈石苍白的脸照得透亮。他胸口的伤口已被金系掌门用金灵气止住流血，但那道深可见骨的爪痕仍泛着淡淡的黑气——那是截教长老的“蚀骨爪”留下的魔气，正一点点侵蚀他的经脉。
“还没醒吗？”王铁柱蹲在床边，裂金斧靠在石壁上，斧刃映着他焦急的脸。自三天前从昆仑撤回乾元山，陈石就一直昏迷，玄土巨熊趴在床边，硕大的脑袋搁在主人手上，喉咙里发出低低的呜咽。
林风正在调配疗伤丹药，木系灵力注入药鼎，将三株“活气草”炼化成翠色药汁。“金系灵气只能压制魔气，没法根除。”他倒出药汁，凝结成三枚药丸，“得等他自己醒过来，用土系灵力配合丹药逼出魔气。”
苏婉儿坐在石室角落，指尖流转着水系灵气，在地上画出昆仑禁制的符文。“截教长老的修为至少在化神境，陈石能硬扛那一击已是奇迹。”她擦掉符文，“关键是他体内的土系灵力在护主，否则……”
话没说完，陈石的手指突然动了动。玄土巨熊猛地抬起头，用鼻子蹭着他的手背，发出兴奋的低吼。众人连忙围上前，只见陈石眉头紧锁，嘴唇翕动，像是在跟谁较劲。
“他在运功！”林风发现陈石丹田处有土黄色光芒闪烁，“快，把丹药给他喂下去！”
王铁柱捏开陈石的嘴，将一枚药丸塞进去。丹药入口即化，化作一股暖流涌入丹田，与那团土黄色光芒汇合。刹那间，陈石周身浮现出密密麻麻的土系符文，符文流转间，伤口处的黑气开始剧烈翻滚，像是在抵抗药力。
“魔气在反扑！”苏婉儿祭出水系法盘，盘中升起一道水幕罩住陈石，“我用水系灵力帮他稳住经脉！”
水幕落下的瞬间，陈石猛地睁开眼睛。他的瞳孔里布满血丝，原本沉稳的目光此刻却带着几分狂躁，显然是魔气侵入识海所致。“滚开……别碰我……”他沙哑地低吼，手臂猛地一挥，竟将王铁柱推得后退两步。
“陈石！你醒醒！”林风按住他的肩膀，木系灵力化作藤蔓状探入他体内，试图安抚躁动的魔气，“是我们啊！我们在乾元山，安全了！”
“安全？”陈石冷笑一声，胸口的黑气顺着经脉蔓延到脖颈，“昆仑山下的禁制……截教的人……他们还在……”他突然挣扎着要起身，玄土巨熊急忙用前掌按住他的膝盖，发出焦急的低吼。
林风这才注意到，陈石的识海已被魔气搅乱，他还陷在昆仑的激战中。“王铁柱，用金系灵力刺激他的百会穴！”林风喊道，“苏婉儿，加强水幕的禁锢，别让魔气冲出来！”
王铁柱应声跃起，双掌凝聚金光按在陈石头顶。金系灵力如细针般刺入识海，陈石疼得闷哼一声，眼神却清明了一瞬。就在这时，他丹田处的土黄色光芒骤然暴涨，竟隐隐形成丹状轮廓——那是凝丹境的征兆！
“他要突破了？”苏婉儿惊道，“在这种时候？”
“是魔气刺激了他的潜能！”林风迅速判断，“土系修士本就擅长在绝境中突破，他这是要借凝丹的力量逼出魔气！”
话音未落，陈石体内的土系灵力与丹药之力、金系灵力猛然相撞。石壁上的晶石被震得簌簌作响，玄土巨熊不安地刨着地面，周身也浮现出与主人同源的土黄色符文——它在主动分担主人的压力。
陈石的皮肤下青筋暴起，像是有无数条小蛇在游走。他死死咬住牙关，额头上渗出冷汗，却硬是没再发出一声痛呼。林风看得清楚，那些黑气正在被土黄色灵力一点点从经脉里逼向伤口，而伤口处的皮肤正以肉眼可见的速度结痂、脱落。
“还差一点！”林风将第二枚丹药弹入陈石口中，“集中精神凝丹！别让魔气毁了你的根基！”
陈石猛地闭上眼睛，双手结印。丹田处的丹状轮廓越来越清晰，土系灵力如潮水般冲刷着经脉，所过之处，黑气发出滋滋的灼烧声。当最后一缕黑气被挤出伤口时，陈石突然仰头喷出一口黑血，随即丹田处爆发出耀眼的黄光——凝丹初阶，成了！
金光散去，陈石重重倒回床上，胸口的伤口已愈合如初，只留下一道浅浅的疤痕。他喘着粗气睁开眼，眼神虽疲惫却已恢复往日的沉稳，看到围在床边的三人，他微微点头：“谢了。”
玄土巨熊立刻凑上去舔他的脸颊，喉咙里发出亲昵的呼噜声。王铁柱大笑着捶了他一拳：“你小子可以啊，挨了化神境一击还能破境，比我当年可猛多了！”
苏婉儿收起水幕，擦了擦额角的汗：“吓死我了，还以为你要走火入魔。”
林风递过最后一枚丹药：“服下这个稳固境界，你这次突破虽然凶险，但根基比寻常凝丹修士扎实得多。”他看着陈石胸口的疤痕，“不过你得想清楚，截教长老为什么会对你下死手？他们在昆仑到底在找什么？”
陈石服下丹药，缓缓坐起身。玄土巨熊顺势趴在他腿上，像只温顺的大猫。“他们在找‘地脉图’。”陈石沉声道，“我在拦截时听到他们说，要借昆仑的地脉之力冲击禁制，而地脉图……在骷髅山白骨洞的深处。”
林风三人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。之前在白骨洞外围找到的残卷只提过土系钥匙，从未提及地脉图。
“看来我们得再去一趟骷髅山了。”林风看向王铁柱，“你的试炼还没结束，等陈石恢复，我们就去取金系钥匙，然后直奔白骨洞。”
王铁柱摩拳擦掌：“正合我意！刚好试试我新炼的金蛟剪！”
陈石抚摸着玄土巨熊的皮毛，补充道：“玄土熊在我突破时也进阶了，现在能布下‘万钧土盾’，下次再遇截教长老，未必会输。”
石室里的气氛重新活跃起来，晶石壁的光芒映在四人脸上，映出少年人眼底的决心。他们都知道，昆仑的遭遇只是开始，随着五行钥匙与地脉图的线索浮现，更大的风暴正在中洲大陆的上空凝聚。而他们这支临时组建的小队，已在一次次并肩作战中，成了彼此最坚实的依靠。
三日后，陈石彻底恢复。当四人带着玄土巨熊与赤焰妖鼠走出乾元山时，天墉城方向恰好传来钟鸣——那是五派联合刷道活动开始的信号。林风抬头望向骷髅山的方向，握紧了怀中的清心玉，那里有他们必须找到的土系钥匙，更有解开中洲异象的关键线索。前路纵有荆棘，只要伙伴在侧，便无所畏惧。