秦教授戴着防静电手套，用微型金刚石线锯沿灰岩结核的致密内核缓慢切割——线锯转动的声音轻得像树叶摩擦，四小时后，一块含完整防御证据的结核块被小心取出，清理掉表面岩屑后，1亿年前的防御升级证据完整显现：始角龙头骨长38厘米，头顶2枚原始角呈圆锥形，长9.5厘米，角根直径3厘米（经检测，角部骨化程度高，可承受约800牛顿的咬击力）；头骨后部颈盾宽34厘米，边缘有2处深3.2厘米的齿痕，齿痕间距与惧龙牙齿间距完全一致，齿痕底部残留惧龙牙齿的珐琅质碎片；旁边的戈壁龙尾锤由6节尾椎愈合而成，直径24厘米，尾椎骨外层包裹厚达2厘米的骨化肌腱（生物力学分析显示，尾锤挥动时可产生1200牛顿的冲击力，足以击伤掠食者腿部）；结核底部，阔叶树（樟科早期类型）的叶片印痕完整，叶片长8厘米，叶脉呈网状，与始角龙粪便化石中的植物纤维完全匹配。“是完整的防御升级证据群！”秦教授激动得声音发颤，“1亿年前，白垩纪中期的植食恐龙已经‘靠结构升级站稳生态位’——始角龙用‘角+颈盾’抵御咬击，戈壁龙用‘尾锤’主动反击，两者形成‘被动防御+主动反击’的双重策略，这是‘白垩纪生态攻防平衡的核心’！没有这次防御升级，植食恐龙无法应对掠食者的咬合力提升，白垩纪晚期的角龙、甲龙多样化也无从谈起！”
林晚凑到头骨旁，聚灵玉佩贴在颈盾的齿痕处，灵气与防御证据的“坚实感”产生强烈共振——她的左眼闪过连贯的演化画面：普昌河组的新群恐龙进入马头山组后，惧龙等晚期霸王龙类咬合力持续提升（可达2000牛顿），倒逼植食恐龙演化防御结构：始角龙的祖先逐步长出原始角（从无角到短角），颈盾从薄变厚（从几厘米到30厘米以上），形成“头部堡垒”；戈壁龙的尾椎则从分散愈合为球状，外层强化骨化肌腱，从“平衡器官”变成“反击武器”；同时，阔叶树等被子植物的繁茂，为植食恐龙提供充足能量，支撑防御结构的生长（骨化需大量钙质）；这种“掠食者咬合力提升-植食者防御升级-植被能量支撑”的循环，让白垩纪生态从“新群崛起”走向“攻防平衡”的稳定期……“这是‘白垩纪生态平衡的关键密码’！”林晚轻声说，“侏罗纪的平衡靠‘体型与群居’，而白垩纪的平衡靠‘攻防协同进化’——惧龙的咬合力是‘进攻的矛’，始角龙的颈盾与戈壁龙的尾锤是‘防御的盾与反击的锤’，两者的较量不是‘一方消灭另一方’，而是‘共同推动生态更复杂、更稳定’！”
顾倾城看着始角龙的颈盾和甲龙的尾锤，感慨道：“以前总觉得植食恐龙是‘被动挨吃’，现在才知道，它们早就演化出‘反杀武器’了。1亿年前的戈壁龙，能用尾锤砸伤掠食者；始角龙的颈盾能扛住强力咬击，这种‘不只会跑、还会反击’的生存智慧，比单纯的体型大更厉害。”
秦教授将防御证据小心放进定制的“恒温恒湿化石柜”（温度16c、湿度52%，充惰性气体防氧化），解释道：“这组证据还有个更重要的全球意义——之前国际上发现的白垩纪中期防御结构多是单一颈盾或尾锤碎片，从未有‘完整头骨+尾锤+攻防互动痕’的同层组合，我们的发现填补了‘植食恐龙防御演化’的空白，直接证明防御升级与掠食者咬合力提升同步发生，为‘白垩纪生态协同进化理论’提供了最关键的实物证据！”
当天傍晚，寻珍团队将防御证据样本送往国际白垩纪生态研究中心，用于修订“白垩纪攻防协同演化模型”。秦教授在遗址旁立了一块石碑，上面刻着：“此处为1亿年前白垩纪中期马头山组遗址，存有植食恐龙防御升级证据群，是白垩纪生态攻防平衡的关键见证。”
车子驶离富源马头山组遗址，灰岩层的树荫在车窗外渐渐远去。林晚握着聚灵玉佩，玉佩的灵气从“坚实感”慢慢沉淀为“稳定的平衡感”，像是吸收了生态协同进化的智慧。顾倾城递过来一杯冰镇的酸梅汤：“现在我们算是摸到白垩纪生态平衡的‘核心逻辑’了吧？从进攻的矛到防御的盾，终于明白攻防协同才是生态稳定的关键。”
林晚接过酸梅汤，看着杯中漂浮的梅子，轻轻点头：“算是摸到了核心逻辑，但白垩纪的终章还在前方——秦教授说，在富源的上覆地层‘白垩纪晚期江底河组’，可能藏着‘完整霸王龙（特暴龙类）骨架与角龙集群埋藏化石’，能看到白垩纪生态平衡的最终样貌，以及大灭绝前的最后状态。而我们从35亿年前的有机物质，到1亿年前的防御平衡，已经跟着生命的足迹，走过了近34亿年——这条寻珍路，每一块化石都是‘生态协同的记录’，每一次发现都让我们更懂地球生命‘如何在较量中平衡，在平衡中走向终章’。”
车子朝着曲靖市区的方向疾驰，盛夏的晚霞将乌蒙山染成金红色，透过车窗洒在林晚的手上。聚灵玉佩贴着掌心，像是在无声地诉说：生命的演化从来不是“一方碾压另一方”，而是“在协同中寻找平衡”——从掠食者的矛到植食者的盾，从新群崛起到攻防平衡，每一次协同都让生态更坚韧。而林晚和顾倾城都清楚，他们的寻珍之路还将继续——向着白垩纪晚期的终章，向着恐龙时代的最后辉煌，坚定地走下去。因为地球生命的故事，永远有新的篇章，等着被翻开；白垩纪的攻防史诗，永远有新的细节，等着被见证。