“深海探索者号”科考船穿越好望角，驶入印度洋海域。甲板上，林晚正对着景泰蓝碗内壁的航线终图校准坐标，聚灵玉佩贴在掌心，能清晰感应到天顺号沉船方向传来的灵气——与景泰蓝的金属光泽感不同，这股灵气带着斗彩瓷特有的层次感，青花的淡雅与釉上彩的明艳交织，仿佛一幅流动的深海彩画，细腻而鲜活。
“根据《明实录·天顺朝》记载，天顺号是明代英宗天顺年间，由民间商帮‘福船帮’出资打造的远洋商船，载着15件‘斗彩缠枝莲纹瓷’，计划前往非洲东海岸与桑给巴尔商人交换象牙和香料。”顾倾城拿着刚整理的明代商帮档案，指尖划过斗彩杯的手绘复原图，“斗彩瓷以‘釉下青花勾勒轮廓，釉上五彩填充色彩’，天顺年间因官窑停烧，民间窑口仅烧制过少量供海外贸易的斗彩瓷，现存于世的只有文献记载，从未发现实物，这次若能找到，将改写明代民间彩瓷研究史，填补考古空白。”
周教授从海底雷达实验室走出，手中拿着最新的海底洞窟探测图，神色严肃：“天顺号沉船并非暴露在海底泥沙中，而是藏在非洲东海岸‘莫桑比克海底洞窟’内——这个洞窟是地壳运动形成的天然溶洞，入口仅宽3米，内部却如迷宫般复杂，最大的洞穴高20米，且洞窟内遍布钟乳石和石笋，潜水器进入后极易迷失方向。更危险的是，洞窟深处存在‘地下暗河’，水流速度极快，一旦被卷入，很难脱困。”
林晚接过探测图，目光落在洞窟的入口区域：“国际刑警传来紧急情报，‘黑帆’组织的残余势力与非洲‘象牙海岸’走私集团勾结，他们雇佣了当地熟悉海底地形的潜水员，配备了能在溶洞内作业的‘洞潜者潜水器’，这种潜水器体积小、灵活性高，还携带了‘定向爆破装置’，计划直接炸开洞窟入口，抢夺斗彩瓷，完全不顾及洞窟坍塌的风险。”
顾倾城走到“深海卫士”潜水器的控制台前，检查设备参数：“我们的潜水器已加装‘洞窟导航雷达’，能实时绘制洞窟内部地图，还配备了‘水下锚钩’，可以固定在钟乳石上，防止被暗河冲走。但象牙海岸组织的洞潜者潜水器数量多，且熟悉地形，我们必须先派无人探测机器人进入洞窟，绘制完整的内部地图，找到天顺号的具体位置。”
两天后，科考船抵达莫桑比克海底洞窟所在海域。此时海面上风平浪静，阳光透过海水，在海底投射出斑驳的光影。周教授启动无人探测机器人，机器人缓缓潜入水中，朝着洞窟入口驶去。屏幕上，洞窟内部的画面逐渐清晰——入口狭窄，两侧布满锋利的岩石，内部岔路纵横，钟乳石和石笋如林立的尖刺，在探照灯下泛着冷光。
“机器人已进入主洞窟，发现天顺号沉船的踪迹！”操作室里传来欢呼声，屏幕上显示，天顺号的船身停在主洞窟的中央区域，船身虽有破损，但大部分结构完好，船舱内隐约可见斗彩瓷的色彩轮廓。
就在这时，声呐系统突然发出警报，屏幕上显示三艘洞潜者潜水器正朝着洞窟入口驶来，潜水器的前端挂载着定向爆破装置。“他们要炸洞！”林晚立刻下令，“启动水下拦截网，阻止他们靠近入口！”
顾倾城迅速操作设备，三张水下拦截网从科考船底部弹出，在洞窟入口前方形成一道屏障。但洞潜者潜水器突然加速，撞向拦截网，其中一艘潜水器的爆破装置被触发，“轰隆”一声巨响，拦截网被炸毁，洞窟入口的岩石出现裂痕，大量碎石落入海中。
“不能再等了！我们立刻乘坐‘深海卫士’潜水器进入洞窟！”林晚说完，与顾倾城快速登上潜水器。深潜器缓缓驶入水中，朝着洞窟入口驶去。此时，另外两艘洞潜者潜水器已进入洞窟，正朝着天顺号沉船的方向冲去。一场在海底洞窟中展开的斗彩瓷守护战，正式爆发。