俄罗斯飞往哈萨克斯坦塔拉兹的航班穿越中亚草原，舷窗外的绿色渐变为无垠黄沙，怛罗斯古城遗址如一座风化的巨人，卧在卡拉库姆沙漠边缘——唐代“鎏金铁芯铜龙”就藏在古城西隅的“戍边将军墓”中，而走私组织“鹰巢”的越野车已在沙漠中布下了层层封锁，绿洲水源被他们牢牢控制。
“鎏金铁芯铜龙是唐代安西都护府将领高仙芝麾下的戍边信物，龙身通高60厘米，以铁芯为骨、鎏金为表，龙鳞雕刻成唐代宝相花纹，龙腹刻有‘怛罗斯戍边’四字铭文，龙尾嵌有一颗红宝石，是唐军与西域城邦交流的重要凭证。”顾倾城翻着中亚考古资料，指尖划过古城遗址的航拍图，“将军墓被‘流沙封门’覆盖，表层是流动性极强的新月形沙丘，只有沿着唐代商队留下的‘驼粪标记’（干燥驼粪不易被流沙掩埋），才能找到墓门位置，否则会陷入流沙陷阱。”
林晚指尖轻触鎏金草原铜马，铜马的暖金光晕与聚灵玉佩共振，脑海中浮现出铜龙的虚影——龙首高昂，鎏金虽被风沙侵蚀却仍显威严，红宝石在沙丘下隐约闪烁，与铜马的铃铛灵气形成“龙马戍边”的格局，正是中亚丝路的文脉象征。她的左眼泛起淡红光晕：“我能感应到沙丘下传来的金属灵气，混杂着汽油发电机的嗡鸣——鹰巢组织已经在古城外围搭建了临时据点，控制了唯一的‘月牙泉绿洲’，所有靠近古城的人都要经过他们的盘查，不少当地向导因拒绝合作被扣押。”
李警官的加密情报同步发来，语气凝重：“鹰巢首领‘秃鹫’是阿富汗裔，曾是军阀武装成员，擅长沙漠游击战和水源封锁，手下配备了改装越野车（加装沙漠履带）、热成像仪和毒烟弹，还在绿洲水源中下了‘缓效迷药’，饮用后两小时会陷入昏迷。他们的目标不仅是铜龙，还想盗掘将军墓中的唐代丝绸和青铜兵器，计划用骆驼队将文物走私到伊朗黑市。”
飞机降落在塔拉兹机场时，已是上午。沙漠的阳光炽烈如火，气温飙升至45摄氏度，空气干燥得让人喉咙发疼，远处的怛罗斯古城在热浪中若隐若现，仿佛海市蜃楼。接应她们的是哈萨克斯坦考古研究所的华裔研究员苏菲，她穿着沙漠迷彩服，戴着防晒头巾：“林小姐、顾小姐，鹰巢的人在月牙泉绿洲设了关卡，所有进入古城的车辆都要检查，我们只能伪装成当地牧民，骑着骆驼从‘废弃商道’绕进去，这条道是唐代商队备用路线，现在很少有人知道，能避开关卡。”
乘坐越野车前往沙漠边缘的骆驼营地时，苏菲详细介绍了情况：“废弃商道沿途有很多‘虚沙坑’，表面看似坚实，实则下面是数米深的流沙，只有跟着我标记的红布条走才能安全通过。将军墓的流沙封门需要用鎏金草原铜马的灵气‘引沙’，将表层流沙引向两侧，露出墓门的‘青铜锁’——这把锁是唐代军事机关锁，钥匙就是铜龙身上的红宝石，我们需要先找到铜龙才能打开锁，这就意味着要先进入墓道深处。”
“鹰巢会不会在墓道里设陷阱？”顾倾城问道，顺手将冰灵玉递给林晚——玉体冰凉，能缓解沙漠高温带来的燥热。
“肯定会。”苏菲点头，从背包里掏出一张手绘地图，“我们的线人传来消息，鹰巢在商道中段的‘魔鬼风蚀谷’设了伏击，还在谷内布置了‘热感地雷’，一旦感应到人体温度就会引爆。另外，将军墓的墓道内有‘热风机关’，会从墙壁缝隙中喷出60摄氏度的热风，能瞬间点燃衣物，只有用冰灵玉的寒气才能暂时压制。”
抵达骆驼营地时，正午的阳光最是毒辣，沙丘表面的温度超过50摄氏度。苏菲牵来三匹骆驼，都配备了防沙鞍具和水囊：“我们必须在下午5点前进入将军墓，否则傍晚的沙尘暴会封锁整个古城，到时候连方向都分不清。”
三人骑着骆驼踏上废弃商道，红布条在沙丘间若隐若现。走了大约两小时，前方出现一片风蚀形成的峡谷，岩壁如刀削般陡峭，正是魔鬼风蚀谷。刚进入谷口，就听到两侧岩壁传来“咔嚓”声——是热感地雷的触发声，紧接着，鹰巢的手下从岩壁后的隐蔽洞穴中冲出，手持AK47，朝着她们大喊：“放下骆驼，不许动！”
一场在沙漠风蚀谷中展开的戍边文物守护战，正式爆发。