几天后，一艘悬浮帆船缓缓降落在水之都的外围海面。
诺琪高解除了能力，船只平稳地漂浮在水上。
眼前的城市景象让甲板上的几人都沉默了片刻。
完全看不出昔日的繁华与精致，更像是被一场海啸摧残得面目全非。
低洼地区的建筑只剩断壁残垣，积水尚未完全退去，浑浊的水面上漂浮着各种杂物。
街道上随处可见忙碌清理废墟的居民和海军士兵，空气中弥漫着潮湿、腐朽和一丝消毒水的气味。
“这里……就是水之都？”
诺琪高趴在船舷上，难以置信地望着眼前的景象，“不是说这里是很漂亮的水上城市吗？”
露玖轻轻叹了口气：“看来是遭遇了天灾。”
艾尼路扫了一眼，漠然评价：“脆弱。这种程度的破坏，在空岛一道「雷迎」就能造成。”
刘九没有评价，只是操控着船帆，让船只缓缓驶入勉强还能使用的港口区域。
他们找了个相对完好的泊位停下。
办理了简单的入境手续后——由于灾后管理混乱，手续几乎形同虚设。
一行人走上了残破的街道。
诺琪高好奇地东张西望，尽管城市残破，但一些高地区域的建筑依然保留了精美的雕刻和独特的建筑风格，能依稀看出往日风采。
露玖则更关注那些正在重建家园的人们，眼神里带着同情。
艾尼路对这一切毫无兴趣，双手插兜跟在刘九身后，只偶尔瞥一眼那些正在重建的废墟，似乎在估算如果换成雷电与武装色霸气相结合，破坏效率会高出多少。
“果然……也只有‘破坏’才能带来真正的艺术！”
他们在城里逛了大半天。
灾后的水之都物资紧缺，物价飞涨，但基本的餐馆和旅店还在勉强营业。
刘九带着几人进了一家看起来还算干净的餐馆，点了些简单的食物。
吃饭时，听到邻桌的船工和商人正在闲聊。
“……听说了吗？前几天，海军英雄中将出现了，还安排了海军士兵帮忙维护城里。”
“听说还赶跑了黑胡子海贼团？”
“可不嘛！也多亏了卡普中将及时赶到……要不然我们水之都就要被这些海贼浑水摸鱼、进行惨无人道地掠夺了！”
“不过，我听说卡普中将带走了黑头发的女人，她犯法了吗？”
“应该不是，好像是回海军本部了吧……具体不清楚。”
诺琪高耳朵竖了起来，偷偷看向刘九。
刘九神色平静地吃着面，仿佛没听见。
吃完饭，刘九对诺琪高说：“你带露玖在城里转转，买点需要的东西。路上注意安全。”
他又看向艾尼路：“你跟着点，别惹事。”
艾尼路撇撇嘴，但还是点了头。
“叔叔你呢？”诺琪高问。
“我四处看看。”刘九站起身，“晚上回船上集合。”
他独自离开餐馆，身影很快消失在残破的街道拐角。
刘九确实只是“四处看看”。
他走过被水浸泡过的石板路，穿过搭着临时帐篷的广场，偶尔驻足观看居民们搬运木材、修补房屋。
他的目光平静地扫过这座受伤的城市，像是在阅读一本摊开的、写满灾难与韧性的书。
不知不觉，他走到了卡雷拉公司所在的区域。
这里受损相对较轻，巨大的船坞依然矗立，里面传来叮叮当当的敲打声和工人的吆喝。
刘九在船坞外的空地上停住脚步。
前方不远处，一艘羊头造型的可爱帆船正停在干船坞里，许多人围着它忙碌。
只见，一个戴草帽的少年正和几个船工要求着什么，手舞足蹈。
是路飞。
他旁边，索隆靠在木材堆上打盹；山治正和一位美女船工搭讪；娜美则拿着账本，算了又算，总觉得哪哪都不对；乌索普和乔巴在空地上跑来跑去……
乌塔此时浑身是灵感，一边哼着小曲，一边慢慢在本子上填着词。
“??～凌晨四点，我看见?海棠花未眠，或者冒险，从来就藏在眼泪之间，突破万米的高空，上来就是迎接雷神的一拳～…??”
草帽一伙，全员都在。
除了罗宾。
刘九看了一会儿，正准备转身离开——
“啊。是叔叔——！！！”
一声惊喜到破音的尖叫从船坞方向传来。
乌塔停下手中的创作，像一阵风似的冲了过来，眼睛里迸发出难以置信的光芒。
她冲到刘九面前，猛地刹住，双手捂住嘴，眼泪瞬间涌了出来。
“叔……叔叔？！你终于回来了！”
乌塔忽然扑进刘九怀里，紧紧抱住他的腰，把脸埋在他胸前，声音闷闷的，带着哭腔：
“叔叔……罗宾姐姐被海军英雄卡普带走了……她不会有事吧？路飞说要去海军本部找她，可是……”
刘九抬手，轻轻拍了拍她的背，声音平静温和：“我听说了。有卡普和古伊娜在，她不会有事的。”
他的声音有种奇特的安抚力量，乌塔的抽泣声渐渐小了，但还是紧紧抱着不肯松手。
这边的动静终于引起了船坞那边的注意。
路飞伸长脖子看过来，眼睛猛地瞪大，橡胶脸瞬间咧开一个巨大笑容：
“哇！！！是叔叔！！！”
他橡胶手臂一伸，整个人像炮弹一样弹射过来，直扑刘九！
“叔叔！好久不见！！！你也来水之都了？是不是听说我们在这里，特意来找我们玩的？”
刘九面不改色，伸出一根手指，抵住路飞弹过来的脑门。
路飞整个人在空中定格，手脚还在胡乱扑腾：“诶？诶诶？！”
索隆睁开一只眼，看到刘九，挑了挑眉，懒洋洋地挥了下手算是打招呼，然后又闭上了眼，那段不好的回忆涌上心头。
娜美也跑了过来，看到刘九，眼睛一亮：“叔叔！你怎么来了？事情办通了？”
乌索普和乔巴也凑过来，好奇地打量。
乔巴仰着头，小声问乌索普：“乌索普，他就是那个……训练起来很可怕的年轻叔叔？”
乌索普心有余悸地点头：“对……就是他，但他是这个时代的叔叔，不是二十年前那个。”
山治点燃一支烟，走到刘九面前，难得正经地微微躬身：“好久不见。多谢您当初年轻的……指导。”
他说“指导”两个字时，嘴角明显抽搐了一下。
显然，那段地狱训练的记忆，对这位绅士厨师来说也并不愉快。
刘九对众人点了点头，算是回应。
他低头看着还抱着自己不撒手的乌塔，无奈地揉了揉她的头发：
“好了，先放开。这么多人看着呢。”
乌塔这才红着脸松开手，但一只手还紧紧抓着刘九的衣角，仿佛怕他跑了。
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