刘三那带着血腥味的嘶吼，和书记官刻意放大的、颤抖却清晰的报数声，如同两块投入死水的顽石，在营地压抑的绝望中，激起了一圈圈复杂而短暂的涟漪。混乱的推搡与哭嚎，在老兵凶狠的目光和冰冷的刀刃逼迫下，如同退潮般暂时平息了下去。取而代之的，是一种更加沉重、更加令人窒息的沉默，和沉默之下，无数双眼睛中交织的恐惧、猜疑、怨恨，以及那一点点被强行点燃的、名为“责任”与“求生”的、微弱的火苗。
人群在赵霆、刘三等人的呼喝与推搡下，开始缓慢地、不情愿地，按照“新规”重新移动。还能动弹的男丁，被分成数队，一队继续清理废墟，加固那已千疮百孔的“内圈防线”；一队跟随周沧手下的老“海鹄”，去往东南礁石区，准备趁着下次退潮，挖掘那些能吊命的淡蓝块茎；一队由赵霆亲自带领，前往西南山坡，采集那辛辣刺鼻的野菜，并尽量多捡拾些暗红色的暖石回来——军医猜测，这些石头或许能用来加热净水，或者处理某些伤口。
妇孺们则被组织起来，在相对安全的营地核心区域，清理出几块稍微平整的地面，架起残缺的陶釜，用捡来的、半干不湿的柴草，开始熬煮那点可怜的、混合了蓝根碎屑和辣菜叶子的“续命汤”。书记官带着两个识字的学徒，搬了张缺腿的木桌，就坐在分汤的窝棚旁，面前摊着炭笔和几片削薄的木片，死死盯着每一勺汤的进出，手指因用力而发白，额头渗出细密的汗珠。
秩序，以一种极其脆弱、近乎粗暴的方式，被强行重建。每个人脸上都写满了疲惫、饥饿与麻木，动作迟缓，眼神空洞，但在刘三等几个凶悍老卒的巡逻注视下，至少没有人再敢公然哄抢。那口象征着生存希望的陶釜周围，气氛压抑得如同绷紧的弓弦，每一次汤勺的搅动，都牵动着无数道隐晦而灼热的目光。
石屋内，沈清辞将那碗混合了蓝根和辣菜、味道古怪的汤汁慢慢喝完。温热的液体带来的暖意极其短暂，很快就被更深的、源于身体本源的空虚与剧痛所取代。她能感觉到，这具身体就像一口漏水的破缸，无论灌入什么，都会迅速流失。但至少，这口汤让她恢复了一丝说话的力气，和支撑着不立刻昏死过去的意志。
“丁嬷嬷，” 她喘息着，声音依旧嘶哑，“去……把军医请来。另外，告诉赵将军，若有要事，可随时进来禀报，不必拘礼。”
她需要知道萧景珩的具体情况，也需要随时掌握外面的动向。现在，每一刻都可能是生死攸关。
丁嬷嬷应声去了。不多时，老军医带着一身草药和血腥混合的气味，匆匆走了进来。他脸色比沈清辞好不了多少，眼窝深陷，步履蹒跚，显然也到了极限。
“军医，世子爷伤势究竟如何？你但说无妨。” 沈清辞示意他不必多礼，目光紧紧锁在萧景珩苍白却沉静的侧脸上。
老军医在榻边坐下，再次仔细探查萧景珩的脉象，又小心查看他肋下和肩头的伤口，眉头紧锁，脸上是难以置信的困惑与一丝微弱的希冀。
“夫人，世子爷的脉象……实在古怪。” 他捋着花白的胡须，斟酌着词句，“外伤依旧可怖，失血过多，内腑震荡，这些皆是不争之事实。按理说，以世子爷所受创伤之重，又拖延至今，缺医少药，生机早该断绝。可是……”
他顿了顿，声音压得更低：“可是，世子爷体内那股最要命的、阴寒刺骨、乱冲乱撞的‘邪气’，确确实实消散了大半！不仅如此，其心脉跳动虽弱，却异常平稳坚韧，仿佛……仿佛有一股极其精纯温和的‘生气’，在缓慢滋养、护持着他的本源。这绝非寻常药物或休养能达到的效果。老朽行医数十年，闻所未闻！”
是昨夜那场惊天动地的共鸣吗？是那枚幽蓝晶石、玉佩、孩儿的生机，与皮卷、与她自身的意志，在绝境中产生的、难以理解的奇迹，不仅驱散了“污染”，还留下了某种持续滋养的“余韵”？沈清辞心中了然，却又升起更深的忧虑。这“奇迹”是如何发生的？是否会有不可预知的后患？尤其是对孩儿……
“那依军医看，世子爷何时能醒？眼下，我们还能做什么？” 她将担忧压下，问出最现实的问题。
老军医摇头：“何时能醒，老朽实难断言。世子爷似陷入一种极深的、自我修复的沉眠，外力难扰。眼下能做的，唯有保持伤口洁净，避免移动，若能有些补益元气的汤水药饵缓缓喂服，或可助其早日苏醒。只是……” 他苦笑，“营中如今，连饱腹尚难，何谈补药？”
沈清辞沉默。是啊，最根本的生存问题不解决，一切都只是空谈。萧景珩能吊住这口气，已是万幸，苏醒需要时间，更需要他们先活下去。
“有劳军医费心。世子爷这里，还要你多照看。另外，” 她目光转向藤篮中的婴儿，“小公子他……”
军医连忙道：“小公子脉象平稳，只是有些虚弱，应是饥饿所致。夫人您身体未复，奶水不足，也是无法。若能有些米汤之类的温和流食……”
米汤？现在全营连一粒米都找不到了。沈清辞心中刺痛，面上却不动声色：“我知道了。军医先去忙吧，伤兵营那边，还需你多费神。”
老军医行礼退下。石屋内再次只剩下沈清辞粗重而压抑的呼吸，和两个昏迷沉睡之人轻微的鼻息。她靠在墙上，闭上眼睛，强迫自己不再去思考那些无解的问题，而是将全部心神，凝聚于感知。
她“听”着外面营地那压抑的、却有序了许多的声响——铁器刮擦石头的刺耳声，海浪拍岸的呜咽，锅釜下柴草燃烧的噼啪，人们压低的交谈与沉重的脚步声。也“感受”着从西北方向，那虽然微弱、却始终如背景噪音般存在的、大地深处传来的、令人不安的“咯吱”声，以及空气中愈发清晰的、混合了硫磺与焦糊的异味。
危险并未远离，只是在积蓄，在等待。
时间，在缓慢而沉重的流逝。每一分，每一秒，都像在刀尖上行走。
不知过了多久，门外传来刻意放轻的脚步声，是赵霆。他没有立刻进来，而是在门外低声道：“夫人，末将赵霆求见。”
“进来。” 沈清辞睁开眼。
赵霆掀帘而入，身上尘土更多，脸色也更加疲惫，但眼神中却带着一丝压抑不住的、奇异的光彩。“夫人，周镖头那边……有发现！”
沈清辞精神一振：“说！”
“周镖头带人在东南礁石区挖蓝根时，在更深处、靠近一处海底岩缝的地方，发现了一些……奇怪的痕迹。” 赵霆的声音带着一丝不确定，“不是骨头，也不是金属碎片，倒像是……人工开凿的阶梯？虽然被海藻和珊瑚覆盖了大半，但形状很规整，一直向下，通向岩缝深处。他们没敢深入，但周镖头说，那岩缝里隐约有气流出，带着一股……很淡的、和蓝根有些相似、但又更加清凉的气息。而且，岩缝附近的海水温度，似乎也比周围高一点点。”
人工阶梯？通向海底深处？与蓝根相似的气息？较高的水温？
沈清辞的心跳骤然加快。难道……那里就是“守门人”提到的、与“星辉”相关的某个隐秘地点？或者是古代“星眸族”或“海民”留下的遗迹？那里面，是否藏着更多的食物、资源，或者……关于这片土地、关于“星骸”之力的秘密？
“周镖头现在何处？” 她急问。
“他已经带人上来了，正在岸边休整。他说，那岩缝很深，里面情况不明，而且退潮时间有限，不敢贸然深入。但他觉得，那里肯定不一般，或许……或许藏着我们急需的东西。” 赵霆答道，眼中闪烁着希冀的光芒。任何一点不同寻常的发现，在这绝境中都可能是救命稻草。
沈清辞快速思考。海底探秘，风险极大。以营地现在的情况，根本承受不起任何不必要的损失。但……那可能是唯一的、意外的希望。而且，如果那里真的与“星辉”有关，或许能找到解决当前困境，甚至救治萧景珩的线索？
“告诉周镖头，” 她沉吟片刻，做出决定，“暂时不要轻举妄动。先摸清那处岩缝的退潮规律，观测气流和水温变化。挑选最精锐、最大胆、水性最好的几个人，做好万全准备——绳索、火把、武器、信号工具。下一次大退潮时，由周镖头亲自带队，做一次有限的探查。但切记，只探查入口附近，绝不可深入未知区域。若有危险，立刻撤回。我们的命，再也经不起无谓的损耗了。”
这是冒险，但也是不得不冒的险。坐以待毙是死，探寻未知也可能死，但至少，后者还有一丝渺茫的希望。
“末将明白！这就去安排！” 赵霆重重点头，转身就要走。
“等等，” 沈清辞叫住他，“西南山坡那边，情况如何？”
赵霆脸色沉了沉：“野菜又采了一些，但数量有限。那种暗红暖石，倒是捡了不少，军医已经拿去试验了，说加热后用来煨烫伤处，似乎能缓解疼痛，促进愈合。但是……山坡上的硫磺味，比昨天更重了。而且，弟兄们说，感觉脚下的土地，时不时有极其轻微的、几乎难以察觉的震动。末将已经下令，没有特殊情况，不得再靠近那片山坡。”
地火的威胁，越来越近了。沈清辞的心头蒙上更深的阴影。那海底岩缝的发现，是希望，也可能只是毁灭前最后的幻影。
“知道了。去吧。一切小心。” 她挥挥手，疲惫感再次如潮水般涌来。
赵霆退下后，石屋内重归死寂。沈清辞靠在墙上，只觉得刚才那番思虑与决断，几乎耗尽了刚刚恢复的一点点心力。她缓缓转过头，看向萧景珩，又看向沉睡的孩儿。
夫君，若你在天有灵，或是尚有感知，请给我一点指引。这步步荆棘，万丈深渊，我该如何带我们的孩子，带这“新杭”数千残喘的生命，走下去？
孩儿，你眉心那与这片天地共鸣的印记，究竟意味着什么？是福是祸？那海底的阶梯，是否与你有关？
没有答案。只有窗外渐渐偏移的天光，和营地中那持续不断的、压抑的求生之声。
就在这时，一直沉睡的婴儿，毫无征兆地，再次蹙紧了小小的眉头，口中发出极其细微的、不安的哼唧。眉心那淡到几乎看不见的印记，忽然极其微弱地、急促地闪动了几下，仿佛在挣扎，在预警。
紧接着，一阵远比之前任何一次都要清晰、都要剧烈的、仿佛大地骨骼被强行折断的、令人牙酸的“咔嚓”声，混合着沉闷的轰鸣，猛地从西北方向——正是“毒蝎谷”与海岸线之间的位置——轰然传来！
整个石屋，不，是整个营地，都随着这恐怖的声响，剧烈地、疯狂地摇晃起来！比之前的地动更加猛烈，更加持久！屋顶的灰尘簌簌落下，墙壁上的裂痕肉眼可见地扩大，屋外传来人们惊恐的尖叫和建筑倒塌的轰响！
“地龙又翻身了！”
“快跑啊！”
刚刚建立起来的、脆弱的秩序，在这天地伟力般的恐怖震颤面前，瞬间土崩瓦解！
沈清辞在剧烈的摇晃中，死死抓住榻边，才没被甩出去。她惊恐地望向西北，只见窗外天际，那片区域上空，原本灰暗的云层，此刻正被一种不祥的、暗红色的光芒快速浸染，仿佛地底有熔岩正在喷薄欲出！
这一次的“地火”，比昨夜更加暴烈，更加……接近！
“守门人”的警告，正在以最残酷的方式，化为现实！
“嬷嬷！快！抱上孩子！” 沈清辞嘶声喊道，挣扎着想下榻，却因虚弱和剧震再次摔倒。
丁嬷嬷连滚爬爬地扑过来，抱起藤篮中的婴儿，紧紧搂在怀里，缩到墙角。
而木榻上，一直昏迷的萧景珩，在这天崩地裂的剧震中，身体猛地一颤，一直平静的面容上，眉头几不可察地蹙了一下，仿佛在沉睡中，也感受到了这毁天灭地的危机。
石屋在哀鸣，大地在咆哮，天空被染红。
绝望，从未如此刻般，触手可及。