海风穿过破损寨墙的缝隙，在“新杭”营地内回旋，卷起灰烬与血腥，也带来远方海洋深处的、低沉的呜咽。这声音不同于昨夜的鲸歌巨吼，而是一种更加绵长、更加古老的律动，仿佛整片大海正在缓慢地深呼吸。
沈清辞靠在冰冷的石墙上，掌心玉佩的微光映着她苍白如纸的脸。她刚刚完成了一次极其艰难的引导——借助皮卷中领悟的轨迹，以玉佩和新生孩儿的生机为桥梁，从萧景珩体内“剥离”出一丝头发粗细的暗红污浊。过程缓慢如抽丝，每一次精神力的牵引都像在悬崖边行走，结束后她几乎虚脱，眼前阵阵发黑。
但成果是真实的。萧景珩肋下伤口渗出的那缕暗红血气消散后，他紧锁的眉宇似乎松开了肉眼难以察觉的一线。呼吸依旧微弱，但不再像之前那样，每一次吐纳都带着濒临断绝的颤抖。
“夫人，您不能再耗神了……”丁嬷嬷端着一碗勉强熬好的、用海藻和几味止血草药煮成的稀薄汤汁，声音哽咽。她看着沈清辞脸上那层不正常的、近乎透明的苍白，和眼底深重的青影，心如刀绞。
沈清辞没有接汤碗，只是轻轻摇头，目光落在膝头的皮卷上。经过刚才的引导，她对这卷兽皮上流转的“星辉”轨迹有了更深的、难以言喻的“感觉”。那不是阅读文字，更像是某种直接的、精神层面的共鸣与映射。此刻，在她极度疲惫却又异常敏锐的感知中，皮卷上那些银色与深蓝的光点，正以某种缓慢而玄奥的韵律流动、闪烁，与掌心玉佩的微光，枕边孩儿的纯净气息，甚至……与屋外那来自大海深处的低沉律动，隐隐呼应。
这不是巧合。
她闭目凝神，将残存的精神力小心翼翼地向皮卷深处延伸。这一次，她不再试图去“解读”具体的符号或图案，而是纯粹地去“感受”那份律动，那份与大海呼吸隐隐契合的、古老而宏大的节奏。
渐渐地，一些更加模糊、却也更令人心悸的“画面”或“意念”，如同深海中浮起的荧光水母，悄然在她意识的边缘浮现：
——无垠的黑暗海床上，巨大的、蜿蜒的裂痕如同大地的伤疤。裂痕深处，有点点银蓝色的微光透出，与皮卷上的“星辉”何其相似……那是深埋于海底的“星骸”矿脉？
——裂痕附近，无数难以名状的巨大黑影缓缓游弋。有些形态古拙，仿佛自洪荒时代便已存在；有些则扭曲畸形，身上带着不祥的暗红斑点，行动间充满狂躁与痛苦。后者似乎对裂痕中的银蓝微光既渴望又畏惧，不断试探，又惊惶退开。
——更深处，在视线无法触及的黑暗渊薮中，似乎有什么更加庞大、更加古老的“存在”正在缓缓苏醒。它的“呼吸”与整片海域的潮汐同步，它的“不悦”引动了昨夜的恐怖黑影与嘶鸣。而此刻，这份“不悦”正在加剧，因为……陆地上，那处被称为“沸血池”的地方，正不断向地脉、也向与之相连的海底裂隙，注入污浊的、充满亵渎意味的暗红能量！这能量如同毒药，污染着海底的“星骸”微光，也刺痛、激怒着那些古老的存在。
——一幅短暂而清晰的画面闪过：沸腾的、泛着暗红泡沫的池水（“沸血池”），池边矗立着用黑色石头垒砌的、刻满亵渎符文的祭坛。祭坛中央，一根歪斜的、顶端镶嵌着暗红“星骸”碎片的石柱，正不断将池中汲取的污浊能量，通过地脉，导向西南方向的……大海！
——最后一幅画面，是两股“波动”的交汇。一股来自西北深山（“毒蝎谷”方向），邪恶、贪婪、充满对“星辉”与“新生”的垂涎，如同嗅到血腥的鬣狗。另一股来自东南深海，古老、愤怒、被侵扰的痛苦中夹杂着对“纯净星辉”的、本能般的微弱吸引。而这两股波动的“焦点”，竟隐约指向她所在的这间石屋，指向她怀中安睡的孩儿，和掌心这枚温润的玉佩！
沈清辞猛地睁开双眼，心脏在胸腔中剧烈擂动，背后瞬间被冷汗浸透。不是因为恐惧，而是一种豁然贯通、却又更加毛骨悚然的明悟。
她之前的猜测是对的，但远不够深入。
“鬼面”部落与西番残部在“毒蝎谷”进行的，绝不仅仅是炼制“毒傀”那么简单！他们是在尝试以邪恶仪式污染地脉节点（“沸血池”），并以此为桥梁，将他们所掌握的、被污染的“星骸”之力，强行注入与海底矿脉相连的地脉系统！他们的目的，恐怕是想要“污染”或“引动”海底那些沉睡的、或已被部分污染的古海巨兽，将它们变成受其控制的、或者至少能被其引导向特定目标（比如“新杭”）的毁灭性武器！
而那个邪恶仪式所需要的“引子”——“纯净的新生”或“身怀星辉者”，正是为了加强这种“污染”传导的效率，或者……是为了“标记”攻击的目标！她和萧景珩的孩子，因为玉佩的关联和在特殊时刻降生，无疑是最佳的“标记物”！萧景珩自身残存的“星辉”感应，也同样危险！
昨夜海中的异动，那些撕碎葡萄牙船只、惊退荷兰舰队的恐怖黑影，正是被初步“污染”能量惊动、或本身就处于“被污染”边缘的古海巨兽的先头部队！它们攻击葡萄牙船，也许只是因为那些船上残留着卡洛斯神甫等人携带的、被严重污染的“星骸”碎片气息！它们暂时退去，并非消失，而是在更深的海域集结，被那持续不断从“沸血池”注入的污浊能量所吸引、所激怒，随时可能卷土重来，而下次的目标……
很可能就是这座同样散发着“星辉”气息（玉佩、孩子、萧景珩），且距离海岸最近的“新杭”营地！甚至，如果“毒蝎谷”的仪式成功，那些被彻底污染或控制的巨兽，可能会首先攻击这里！
这是一盘将陆地与海洋、邪恶仪式与古老生灵、人力与自然伟力统统算计在内的、疯狂而庞大的死亡棋局！“新杭”营地，恰好成为了这盘棋上，最脆弱也最关键的一枚棋子，正被来自深山与深海的两股杀机，缓缓夹在中间。
冷汗顺着沈清辞的额角滑落。她感到一阵强烈的眩晕，不仅是因为精神的透支，更是因为这令人窒息的真相。对手的谋划与手段，远超她的想象。这已经不是简单的军事围攻或部族冲突，而是涉及到了这片大陆根基力量（星骸、地脉）的亵渎与利用，牵扯到了海洋深处那不可名状的古老存在。
“丁嬷嬷，”她的声音嘶哑得几乎破碎，却带着一种奇异的平静，“赵将军在外面吗？请他进来，快。”
丁嬷嬷见她神色不对，不敢多问，连忙放下汤碗，推门出去。
不多时，赵霆拄着木棍，步履蹒跚却迅疾地走了进来，脸上带着焦虑与期待：“夫人，您找我？可是世子爷……”
“景珩暂时无碍。”沈清辞打断他，示意他靠近些，目光锐利如即将出鞘的短刃，“赵将军，我接下来要说的话，你仔细听好，一字一句，记在心里，绝不可外泄。”
赵霆见她神色凝重前所未有，心中一凛，肃然点头：“夫人请讲，末将洗耳恭听。”
沈清辞用最简洁的语言，将她从皮卷共鸣与精神感应中得到的、关于“毒蝎谷”仪式真相、海底异动根源、以及“新杭”即将面临的、来自海陆两方面的、远超常规战争的灭顶之灾的推测，快速说了一遍。她略去了自己如何感应到这些的细节，只说是从皮卷记载与昨夜异象中推测得出。
即便如此，赵霆听完，已是面色惨白，持棍的手微微颤抖，眼中充满了难以置信的惊骇。“夫人……您是说，那些红毛鬼和‘鬼面’杂碎，不只想用毒人攻打我们，还想……还想引来深海里的妖魔？这……这……”
“我知道这听起来匪夷所思。”沈清辞的声音冰冷而坚定，“但昨夜海中黑影、葡萄牙船只的碎片、‘鬼面’降卒供出的邪恶仪式、还有这卷皮卷的记载……所有这些，都指向这个可能。赵将军，我们没有时间怀疑了。我们必须立刻行动，在‘毒蝎谷’的仪式完成前，在海底那些东西被彻底激怒或控制前，打破这个死局！”
“如何打破？”赵霆急问，声音干涩，“咱们现在兵力不足三百，伤者过半，粮草将尽，火器全无……如何能攻入‘毒蝎谷’深处，破坏那劳什子仪式？就算能攻入，又怎能抵挡可能从海上袭来的……妖魔？”
“正面对抗，我们毫无胜算。”沈清辞的目光投向窗外，那低沉的海潮呜咽声似乎更清晰了些，“所以，不能力敌，只能智取，甚至……借力打力。”
“借力？向谁借力？”赵霆茫然。
沈清辞的指尖，轻轻拂过皮卷上那片流转的银色“星辉”，最后落在自己掌心温润的玉佩上。“向这片大海借力，也向……这‘星骸’之力本身借力。”
她抬起眼，看向赵霆，眸中闪烁着一种近乎孤注一掷的、冷静的疯狂：“赵将军，你立刻去办三件事。”
“第一，立刻挑选营中最精锐、最忠诚、最不怕死的将士，不要多，三十人足矣，由你亲自率领。给你们两个时辰准备，检查所有可用的武器，尤其是弓弩、短刃、火折，带上所有剩余的‘万人敌’和火油。然后，由那几名‘鬼面’降卒带路，潜入‘毒蝎谷’，不要强攻，不要接战，你们的任务只有一个——找到‘沸血池’祭坛，不惜一切代价，毁掉那根镶嵌着暗红‘星骸’碎片的石柱，或者至少，切断它向地脉灌注污浊能量的通道！”
赵霆倒吸一口凉气：“三十人？潜入‘毒蝎谷’深处？这……这简直是送死！”
“是死中求活。”沈清辞的声音没有波澜，“‘沸血池’是仪式的核心，也是连接陆地与海洋污染的关键节点。毁了它，仪式中断，污染传导停止，海底那些存在受到的刺激就会减弱，甚至可能平息。这是解除海上威胁最直接、也可能是唯一的方法。我会让周沧的‘海鹞’在海上制造动静，吸引‘鬼面’和西番的注意力，为你们创造机会。记住，你们的行动必须快、准、狠，一击即走，绝不可恋战。毁掉石柱后，立刻分散撤离，返回营地。”
赵霆脸色变幻，最终化为一片决死的铁青：“末将……领命！只是夫人，若我们失败，或者那仪式已近完成……”
“所以有第二件事。”沈清辞打断他，目光转向枕边的孩儿，眼中闪过一丝难以割舍的痛楚，但随即被更深的决绝覆盖，“如果我失败了，或者你们失败了，而海中的威胁真的降临……我需要你和周沧，带着还能动的人，护送我的孩儿，立刻从营地南边的‘月牙湾’断崖密道撤离。‘礁石’知道那条路。不要回头，不要管任何辎重，一直往南，去‘圣岛’方向。墨托大祭司或许能提供暂时的庇护。”
“夫人！那您和世子爷……”赵霆急道。
“我和景珩，会留在这里。”沈清辞的声音很轻，却重如千钧，“如果我们都走了，谁来吸引敌人的注意？谁来为你们争取时间？而且，景珩的伤，经不起颠簸。我……”她顿了顿，指尖摩挲着玉佩，“我或许还有最后一点事情可以做。”
“夫人！”赵霆虎目含泪，噗通跪倒，“末将愿与夫人、世子爷同生共死！岂能……”
“这是命令！”沈清辞厉声道，因用力过猛，眼前又是一黑，她强撑着，“赵霆！‘新杭’可以没有我沈清辞，可以没有萧景珩，但不能没有希望！这个孩子，就是我们所有人在这片新大陆上最后的希望！你要保住他，也是保住我们永宁侯府，保住大明在此地的一线血脉！明白吗？！”
赵霆浑身剧震，抬头看着沈清辞那苍白却仿佛燃烧着火焰的脸庞，泪水终于滚落，他重重以头磕地，发出一声闷响：“末将……遵命！定不负夫人所托！”
“第三件事，”沈清辞的语气放缓，却带着不容置疑的意味，“去把周沧叫来。我有事单独交代他。另外，让军医和丁嬷嬷进来，我有话吩咐。”
赵霆抹了把脸，重重叩首，起身，深深看了一眼昏迷的萧景珩和沉睡的婴儿，转身大步离去，背影决绝。
沈清辞靠在墙上，缓缓闭上眼，胸口剧烈起伏。刚才一番话，几乎耗尽了她最后的气力。她知道，自己是在进行一场豪赌。赌赵霆能成功破坏仪式，赌周沧能在海上制造足够混乱，赌自己对“星骸”之力和深海存在的理解没有致命错误，赌自己这残破之躯，还能支撑到完成那最后一步……
但，不赌，就是坐以待毙。
片刻后，周沧带着一身海风咸腥走了进来，脸上新添的伤口还渗着血丝。“夫人，您找我？”
沈清辞睁开眼，示意他靠近，低声道：“周镖头，我要你，立刻带你手下最精通水性、最悍不畏死的‘海鹞’弟兄，驾最快的船，出海。”
“出海？夫人，海上那些黑影……”
“听我说完。”沈清辞打断他，从怀中（实则是从贴身暗袋）取出一个小小的、用油布和蜡密封的、婴儿拳头大小的布包，递给周沧，“这里面，是世子爷从‘圣岛’带回的、那卷皮卷上刮下的一点粉末，还有……我从玉佩上，用特殊方法取下的一点点碎屑。它们都蕴含着特殊的‘星辉’气息，但性质不同。”
周沧双手接过，入手只觉得布包微微发热，隐隐有极微弱的流光在布缝间一闪而逝，不禁骇然。
“你的任务，不是去战斗。”沈清辞盯着他的眼睛，“而是去当‘信使’，或者……‘诱饵’。驾船向南，绕过‘鬼面’可能监视的海岸，前往‘圣岛’附近海域。然后，打开这个布包，将里面的粉末，小心地、分几次，撒入海中。记住，一定要在靠近‘圣岛’，但又不会直接引动岛上‘星眸族’警戒的距离。”
“夫人，这是为何？”周沧不解。
“为了给深海里的‘客人’，指一条不同的路。”沈清辞的眼中，幽光闪烁，“‘沸血池’的污浊能量在吸引、激怒它们。而这布包里的，是相对纯净的‘星辉’气息，尤其是玉佩的碎屑，与我和孩儿身上的气息同源。将它们撒在‘圣岛’附近——那里是另一处强大的‘星骸’节点，有‘星眸族’世代守护——或许能让那些被激怒的深海存在，将注意力稍微转向南方，被‘圣岛’更庞大、也更‘有序’的星力场所吸引，甚至……引发‘圣岛’守护力量的反应，为我们争取时间，或者制造变数。”
这是她根据皮卷中对“星力”吸引与地脉关联的理解，所能想出的、最大胆的“移祸”与“驱虎吞狼”之计。风险极大，可能引火烧身（“圣岛”），可能毫无效果，甚至可能加速灾难降临。但这是她在绝境中，能打出的、唯一一张可能搅乱敌方布局的牌。
周沧听懂了其中的凶险与决绝，握紧了手中的布包，沉声道：“夫人放心！周沧明白！定将此物送到指定海域！只是……夫人，您和世子爷、小公子，一定要保重！”
“去吧。事不宜迟。”沈清辞挥挥手，疲惫地闭上眼睛。
周沧不再多言，将布包小心藏入怀中最贴身之处，深深一礼，转身快步离去，步伐坚定。
屋内重归寂静。沈清辞听着窗外那似乎永无止境的海潮呜咽，感受着体内空空如也的虚弱与无处不在的疼痛，还有那份沉甸甸的、将数千人性命与未来希望都扛在肩上的重压。
她缓缓转过头，凝视着萧景珩依旧昏迷的侧脸，低声呢喃，仿佛是说给他听，又像是说给自己听：
“景珩，你总是冲在最前面，把最难、最险的担子自己扛。这次，换我来。你放心，只要我沈清辞还有一口气在，就绝不让任何人，任何东西，伤害我们的孩儿，毁掉我们的‘新杭’。”
她伸出手，轻轻握住他冰凉的手指，与他掌心那枚温润的玉佩紧贴在一起。
“等我。等我为你，为‘新杭’，搏出一条生路。”
窗外，海潮声陡然加剧，仿佛在回应她的誓言，又仿佛在预告着，一场席卷海陆的、真正的风暴，即将到来。