“新杭”营地的雨季在喧嚣与希望中步入尾声。河口平原上，新垦的田垄里，来自大明的稻种与本地采集的薯芋竞相生长，绿意盎然。扩建后的营寨布局井然，夯土墙替代了部分木栅，了望塔高耸，码头旁停泊着新下水的两艘桨帆船，一切都显露出勃勃生机。然而，营地核心的决策者们清楚，这短暂的安宁之下，是愈发汹涌的暗流。
指挥所内，海图旁新挂上了一幅由“星眸族”大祭司赠与的、用矿物颜料绘于鞣制兽皮上的内陆地图。地图中心，用醒目的朱砂标记着一个被群山环抱的峡谷符号，旁注“星陨之谷”，周围还标注了几条隐秘的小径和代表危险的扭曲蛇形图案。
萧景珩、沈清辞、赵霆以及几位核心将领围图而立，气氛凝重。桌上，放着几块从“星陨之谷”边缘地带带回的、泛着幽暗金属光泽的沉重矿石样本，这是“星眸族”向导日前带来的信物。
“大祭司派来的使者言明，”萧景珩指尖点着地图上的峡谷，“此谷乃其族圣地，亦是大凶之地。谷中确有‘天外玄铁’（暂命名），坚不可摧，然亦有‘噬魂瘴气’、‘地火涌动’（可能指放射性或有毒气体、地热），非得其族秘法护持，常人难以深入，更遑论开采。此番允我等同往，一是兑现盟约，共御‘林魈’（‘林魈’部落亦对此谷垂涎）；二也是借我等人力器械，助其取回谷中祭坛一件重要祖器。”
赵霆拿起一块矿石，入手沉坠异常，用匕首划之，仅留浅痕，不禁咋舌：“此铁质地，远胜精钢！若得此物铸炮造甲，我军战力必将倍增！然，瘴气地火，凶险异常，恐非虚言。”
“风险固然有，然机遇更大。”沈清辞沉吟道，“与‘星眸族’深入合作，不仅可得玄铁，更能窥其秘术，加深盟谊。且‘林魈’部落若知我等插手此谷，必来争夺，届时难免一战。与其被动防御，不如主动出击，借地利与‘星眸族’之力，重创之！”
“清辞所言极是。”萧景珩目光锐利，“此谷，必须去！然需周密准备。赵将军，你即刻挑选三百精锐，需身手矫健、通晓山林战法、耐得瘴气者。配备最新犀甲、强弩、解毒丹药，及掘土斧凿之物。另，调拨三门轻便臼炮，必要时可轰击险隘。”
“末将遵命！”赵霆领命。
“清辞，”萧景珩转向妻子，“营中政务，尤其是与高山部落及其他小部落的联络安抚，交由你全权处置。另，需加紧储备药材，特别是解毒避瘴之物。我与赵将军离营期间，营防由张副将负责，外松内紧，谨防‘林魈’或其他势力趁虚而入。”
“世子爷放心，妾身省得。”沈清辞郑重点头，“此行凶险，万望以自身安危为重，不可逞强。” 她眼中是化不开的担忧。
三日后，一切准备就绪。由萧景珩亲自率领，赵霆为副，三百精锐士卒，外加二十名“星眸族”派来的向导与祭司（负责辨识路径、抵御瘴气、主持仪式），组成了一支特殊的探险队，携带大量物资，悄然离开“新杭”营地，向内陆“星陨之谷”进发。
与此同时，千里之外的明朝东南沿海，福州城外的海坛山脚下，一座看似普通的别院内，却是气氛紧张。威远镖局总镖头林震远与几名心腹，正对着一幅海图低声商议。图上，几条新的航线被朱笔标出，指向琉球、吕宋乃至更遥远的东方。
“三皇子余孽在闽浙的势力已被冯公（冯保）派人清扫得七七八八，但海上的魑魅魍魉还在。”林震远须发已白，眼神却依旧锐利如鹰，“近来倭寇活动猖獗，有几股大的，行事诡秘，不像寻常求财，倒像是……有备而来，专挑与咱们有往来的商船下手。”
“总镖头，您是怀疑……？”一名管事低声道。
“哼，断人财路，如杀人父母。咱们断了他们在市舶司的财源，又支持萧世子在新陆打开局面，有些人，坐不住了。”林震远冷笑，“通知下去，往后走东洋、南洋的船，全部加派硬手，配备火器。另外……让‘海鹞子’他们动一动，查清楚，是哪些不要命的在背后捣鬼！”
海上的暗流，陆上的杀机，与遥远新大陆的探险，无形中交织在一起。
“星陨之谷”的探险队，在“星眸族”向导的带领下，已深入内陆五日。沿途尽是遮天蔽日的原始雨林，沼泽密布，毒虫肆虐。虽有向导指引，避开不少险地，仍时有士卒被毒蛇咬伤或因瘴气病倒，幸得随军医官和“星眸族”祭司的草药救治。道路之艰难，远超预期。
这日，队伍抵达一处名为“鹰喙崖”的险隘。两侧峭壁如刀削斧劈，仅有一线窄缝可容人通过，缝中雾气弥漫，隐约传来硫磺气息。
“大祭司”停下脚步，神色凝重，通过通事对萧景珩道：“将军，此乃入谷第一关，‘叹息之壁’。壁后瘴气更浓，且有‘地火虫’（可能指某种毒虫或高温蒸汽）潜伏。需服下‘避瘴丹’，以湿布掩住口鼻，快速通过，切勿停留！”
众人依言准备。丹药下肚，一股清凉之意散开，精神为之一振。队伍排成一字长蛇阵，小心翼翼踏入狭窄的岩缝。雾气触肤冰凉，带着刺鼻的酸味，能见度不足十步。脚下岩石湿滑，不时有炽热的水珠从岩顶滴落，烫得人生疼。四周寂静得可怕，只有沉重的呼吸声和脚步声在岩壁间回荡。
突然，前方传来一声短促的惨叫！一名士卒踩空了脚，滑入岩缝旁一道不起眼的热泉中，瞬间皮开肉绽！旁边同伴急忙施救，却被泉中窜出的数道灼热蒸汽逼退！
“不要停！快走！”向导焦急呼喊。
队伍强行通过这片死亡地带，留下了一具焦黑的尸体和压抑的悲愤。萧景珩脸色铁青，紧握剑柄，深知此行绝无回头路。
穿过“叹息之壁”，眼前景象豁然一变。不再是茂密的雨林，而是一片怪石嶙峋、植被稀疏的荒芜谷地。空气中硫磺味更浓，地面布满裂缝，蒸腾着缕缕白汽。远处，一座巨大的、呈暗沉金属色泽的环形山赫然在目，山体似乎曾遭受过恐怖的撞击，与周围地貌格格不入。
“那就是……星陨之谷的核心，先祖称为‘沉睡之星’的地方。”大祭司指着环形山，眼中充满敬畏，“祖器，就在环形山内的祭坛上。而‘天外玄铁’，遍布山谷，尤以环形山下最多。”
然而，山谷中并非空无一物。众人看到，在环形山脚下，竟有数十个简陋的窝棚，还有袅袅炊烟！更令人心惊的是，山谷中央，隐约传来叮叮当当的敲击声！
“是‘林魈’！”向导失声惊呼，“他们竟抢先一步，在此建立了据点，还在……开采玄铁！”
萧景珩与赵霆对视一眼，皆看到对方眼中的寒意。最坏的情况发生了！“林魈”部落不仅发现了此地，更已经开始利用这里的资源！
“看来，免不了一场恶战了。”萧景珩深吸一口气，眼中杀机凛冽，“赵将军，抢占制高点，侦察敌情！其余人，隐蔽待命！我们要给这些强盗，一个永生难忘的教训！”
星骸深谷之中，一场围绕神秘矿藏与远古秘密的争夺战，一触即发。而这场谷中的胜负，或将直接影响整个新大陆的未来格局。