路智回到清风棋社自己的房间，坐在桌前，烛火摇曳。他铺开纸张，写下礼部侍郎王肃和商界联盟会长孙富的名字，在名字之间画上连线。看着这两个名字，路智眼神坚定，低声自语：“不管你们有什么阴谋，我定会揭开真相。” 然而，他不知道，在他调查的同时，对方也在密切关注着他的一举一动，一场更为激烈的交锋即将展开。
次日清晨，阳光透过窗户的缝隙，洒在路智的脸上。他从床上起身，简单洗漱后，便匆匆走出清风棋社。此时的京城，街道上已渐渐热闹起来，小贩的叫卖声、行人的交谈声交织在一起。路智穿梭在人群中，朝着礼部的方向走去。
来到礼部附近，路智找了个不起眼的角落，佯装成一个普通的路人，暗中观察着礼部进出的人员。时间一点点过去，路智的双腿有些发酸，但他依旧目不转睛地盯着礼部大门。就在他有些疲惫之时，一个小吏模样的人从礼部走了出来，手中拿着一叠文书，似乎要去什么地方。路智心中一动，觉得这或许是个机会。
他连忙走上前去，拦住小吏，脸上堆满笑容：“这位小哥，能否借一步说话？”小吏警惕地看着路智：“你是何人？有何事要与我说？”路智从怀中掏出一锭银子，悄悄塞到小吏手中：“小哥，实不相瞒，我有些事想向你打听打听，这点银子就当是茶水钱。”小吏感受到手中银子的分量，脸上的警惕之色稍减：“你想打听什么？但丑话说在前头，若是我不能说的，你莫要为难我。”
路智压低声音：“我想问问，礼部侍郎王大人近期可有什么特别的举动？尤其是对文化活动方面。”小吏左右看了看，见无人注意，便小声说道：“你还真问对人了，王大人近期对各类文化活动格外关注，时常询问下面的人，有没有新的文化活动报备，一旦发现有，便会仔细查看，而且大多都找理由驳回了。”路智心中一凛，继续问道：“那你可知王大人为何如此？”小吏摇了摇头：“这我就不清楚了，不过听说是上头有人交代的，具体缘由，只有王大人自己清楚。”
谢过小吏后，路智心中越发笃定，王肃定与此次活动受阻脱不了干系。但仅凭这些，还不足以证明王肃就是背后黑手，他必须找到更确凿的证据。路智决定从王肃身边的人入手，或许能找到突破口。
接下来的几日，路智每天都在礼部附近观察，留意着王肃身边人的动向。功夫不负有心人，他发现王肃有一个亲信，每日都会在固定的时间离开礼部，前往城西的方向。路智觉得此人十分可疑，便决定跟踪他。
这日，待王肃的亲信离开礼部后，路智远远地跟在他身后。只见那亲信穿过热闹的街道，拐进了一条偏僻的小巷。路智小心翼翼地跟进去，生怕跟丢了。小巷里十分安静，只有偶尔传来的几声犬吠。路智屏气凝神，尽量放轻脚步。
那亲信似乎并未察觉到有人跟踪，一路前行。突然，他在一扇紧闭的院门前停了下来，左右看了看后，轻轻敲了敲门。门开了一条缝，亲信闪身进去，门随即又关上了。路智快步走到院门前，发现这院子看上去十分普通，没有任何特别之处。但他知道，越是看似平常的地方，可能越隐藏着不为人知的秘密。
路智围着院子转了一圈，想找个地方能看看院子里面的情况。院子的围墙很高，他踮起脚尖也看不到里面。正在他焦急之时，发现旁边有一棵大树，树枝正好伸到院子上方。路智心中一喜，连忙爬上树，透过枝叶的缝隙向院子里望去。
院子里，几个黑衣人正站在那里，似乎在等待着什么。不一会儿，王肃的亲信从一间屋子里走了出来，与黑衣人低声交谈着。路智努力想听清他们在说什么，但只能听到一些只言片语。“路智……不能让他……活动……”听到这些，路智心中一惊，看来他们果然是在谋划针对自己和文化活动的事。
就在路智全神贯注倾听之时，不小心碰到了一根树枝，树枝发出“咔嚓”一声轻响。院子里的人听到声响，立刻警觉起来。王肃的亲信大喊一声：“谁？”路智心中暗叫不好，急忙从树上下来，准备离开。但已经来不及了，院子门猛地被打开，几个黑衣人冲了出来。
路智转身就跑，黑衣人在后面紧追不舍。他在小巷中左拐右拐，试图甩掉黑衣人。但黑衣人似乎对这一带十分熟悉，始终紧咬不放。路智心中焦急万分，额头上冒出细密的汗珠。
跑着跑着，王肃的亲信似乎察觉到了什么，突然停下脚步，转身望向路智，目光如鹰般锐利。路智心中暗叫不好，脚步下意识地放缓。亲信冷笑一声：“哼，跟了我这么久，以为我没发现？”说罢，他转身快步走进一个神秘的院子，“砰”的一声关上了门。
路智望着紧闭的院门，心中疑惑丛生，这个院子里究竟隐藏着什么秘密？