狭小的废弃管道内，时间仿佛凝固。叶尘盘膝而坐，丹药之力在体内化开，滋养着近乎干涸的经脉与疲惫的心神。混沌道体缓缓运转，如同久旱的大地贪婪汲取着稀薄的、混杂着寂灭与空间涟漪的驳杂能量，缓慢恢复。
但他的大部分心神，都集中在两件事上：一是感应和解析周围那些细微却持续存在的空间涟漪；二是谨慎地观察、压制储物袋中那颗越来越“不安分”的“暗金光粒”。
随着他状态略有恢复，对空间感知更加敏锐，他发现那些空间涟漪并非完全无序。它们似乎源自管道深处那堵坍塌晶石墙的某个特定点，并遵循着一种极其隐晦、断断续续的韵律，仿佛……另一侧连接着什么，正周期性地“呼吸”或“脉动”，牵动了此地的空间结构。
“对面……不是实心的岩壁或死寂虚空？”叶尘心中一动。他尝试将一缕极其细微、不带任何攻击性的混沌神识，如同触须般，小心翼翼地探入那涟漪最密集的中心点。
神识甫一接触，便感到一阵剧烈的拉扯与眩晕感，仿佛要被吸入一个高速旋转的漩涡。但叶尘早有准备，神识凝练如丝，死死定住。片刻后，拉扯感稍减，一片模糊、扭曲、充斥着灰白雾气和破碎光影的景象，断断续续地传入他的感知。
那似乎是一个……极其不稳定的、小型的人造或半天然空间夹层？或者说，是一处未被完全封死的古老空间裂隙的“残端”？他隐约“看”到了一些残破的、风格与梵天圣宗遗迹类似的建筑碎片，漂浮在雾气中，还有一些早已失去活性的奇异晶石。更重要的是，他感觉到对面空间的能量性质，虽然也充满了死寂，但与此地纯粹的寂灭辐射略有不同，似乎掺杂了更多混乱的空间乱流和某种……微弱的、几乎消散的“锚定”波动？
“难道是……一处未被玄冥宗发现的、通往遗迹其他部分或外界的隐秘通道残留？”叶尘心跳微微加速。如果是真的，这或许是他绝境逃生的唯一希望！但他必须谨慎，这种不稳定的空间裂隙，一旦强行闯入或触动不当，很可能引发空间崩塌，被卷入永恒的虚无乱流。
就在他全神贯注探查空间涟漪时，储物袋内的“暗金光粒”突然毫无征兆地剧烈震动起来！其散发的温热感陡然升高，变得滚烫，那股沉重古老的寂灭神性波动也变得更加活跃、更具侵略性，仿佛要突破储物袋的封禁！
叶尘脸色一变，立刻调动恢复不多的混沌星力与“青霖净光”的残余调和之力，全力镇压。同时，他心中警兆骤生——这光粒的异动，很可能与他探查空间裂隙有关！或许是裂隙对面残留的某些气息（比如梵天圣宗遗迹碎片）刺激了它，又或者是这种不稳定的空间环境，本身就能引发其内部某种“共鸣”！
压制过程异常艰难。光粒仿佛拥有了初步的灵性，疯狂挣扎，释放出的寂灭神性不断冲击着他的心神与灵力。更麻烦的是，它的波动似乎开始与外界管道中弥漫的寂灭辐射产生更强烈的共鸣，使得周围空间的能量开始不稳定地震荡起来，连带着那些空间涟漪也变得更加剧烈、紊乱！
“不好！这样下去，要么我被这光粒反噬，要么空间提前崩溃！”叶尘额头见汗，脑中飞速权衡。
忽然，他灵光一闪！星谶有云：“火内炼金”！这光粒不正是在寂灭之眼这“火”中，被封印“炼”出的“金”吗？它如此排斥、躁动，是否因为其内部的“寂灭”与“梵光封印残留”乃至“青霖净光调和”的力量并未真正融合，依旧在激烈对抗？就像那块碎骨本身一样？
若要使其暂时“安静”，或许不能一味压制，而是……引导其内部对抗的力量，达成一种新的、暂时的“平衡”或“宣泄”？
一个极其大胆、近乎疯狂的念头浮现：利用这个不稳定的空间裂隙！
既然光粒的波动能引动空间涟漪，那如果……他主动引导光粒的一部分狂暴力量，精准地轰击空间涟漪最脆弱、最不稳定的那个“节点”，会怎样？是会导致空间彻底崩溃，同归于尽？还是有可能……像钥匙一样，意外地“打开”或“稳定”住这条裂隙片刻？
风险巨大，但坐以待毙更是死路一条！
叶尘眼神一厉，瞬间做出决断！他不再全力镇压光粒，反而分出部分心神，小心翼翼地“撩拨”其内部最躁动的那股寂灭神性，同时将自身恢复的大部分混沌星力，连同最后一丝“青霖净光”的调和意念，如同编织绳索般，缠绕在这股被引导出的神性力量外围，试图进行有限的“塑形”与“导向”！
过程凶险万分，如同在万丈悬崖边起舞。光粒的挣扎几乎要撕裂他的神识，混沌星力的消耗也远超预计。但他咬紧牙关，凭借坚韧的剑心与对能量精细入微的掌控，硬生生将那股狂暴的力量，凝聚成一道细如发丝、却凝练到极致的暗金色“能量针”！
“就是现在！”
叶尘低喝一声，神识操控着这道暗金能量针，以超越思维的速度，精准无比地刺入了前方空间涟漪最核心、波动最异常的那个“节点”！
无声的爆发！
没有惊天动地的巨响，只有一片绝对的、吞噬声音与光线的灰白色光芒瞬间从那节点处爆发出来，迅速扩散，淹没了整个狭小管道！叶尘感觉自己像是被投入了狂暴的洗衣机，天旋地转，身体与灵魂仿佛都要被撕碎！
但预想中的空间彻底崩塌并未发生。相反，在那灰白光芒的中心，那处空间节点，竟被那蕴含了精纯寂灭神性、混沌星力与青霖净光调和之力的“能量针”强行“钉”住、短暂“稳定”了一瞬！一个仅容一人通过的、边缘不断扭曲撕裂的灰白色“洞口”，赫然出现在坍塌的晶石墙前！
洞口对面，正是他之前神识窥见的、充斥着灰白雾气与破碎遗迹的景象！而且，洞口处散发出的空间乱流与“锚定”波动，比之前清晰了数倍！
机会！唯一的机会！
叶尘来不及思考这洞口能维持多久，也顾不得对面是凶是吉。他强忍着灵魂撕扯般的剧痛与身体的虚弱，将最后的力量灌注于双腿，化作一道流光，朝着那灰白洞口，义无反顾地冲了进去！
就在他身影没入洞口的刹那，那“暗金光粒”似乎因力量被大量抽取而骤然黯淡、沉寂下去，重新变得温顺（或者说虚弱）。而失去了能量针的支撑，那灰白洞口也瞬间崩溃、弥合，只留下管道内一片狼藉的能量乱流和缓缓平复的空间涟漪，仿佛什么都没发生过。
空间夹层·遗迹残骸
穿过洞口的感觉，比想象中更加痛苦。仿佛有无数只无形的手在撕扯、挤压他的身体与灵魂。周遭是光怪陆离的扭曲景象和尖锐的空间摩擦声。叶尘只能死死守住心神一点清明，护住要害，任凭身躯在乱流中翻滚。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是漫长的一个世纪，那股撕扯力骤然消失。
砰！
他重重地摔在一片坚硬、冰凉的地面上，激起一片尘埃。剧痛从全身各处传来，喉咙一甜，忍不住喷出一口淤血，其中甚至夹杂着细微的内脏碎片。伤势比预想的更重，强行引导光粒力量和穿越空间乱流，几乎榨干了他最后一丝潜力。
但他还活着！
叶尘艰难地抬起头，环顾四周。这是一个极其怪异的“空间”。没有天空，没有大地，只有一片无边无际的、缓缓流动的灰白色雾气。雾气中，悬浮着无数大大小小的破碎建筑残骸、奇形怪状的晶石、甚至还有一些早已石化、看不出原貌的动植物遗骸。一切都死寂无声，连时间的流逝都显得模糊。
他摔落的地方，正是一块相对平坦的、由某种银色金属构成的巨大平台残骸。平台边缘，断裂的廊柱和破损的阵法基座，无声诉说着这里昔日的辉煌与最终的毁灭。风格与梵天圣宗遗迹一致。
“果然是遗迹的一部分……被上古大战或空间崩坏撕裂、卷入空间夹层的残骸……”叶尘喘息着，心中稍定。至少暂时摆脱了玄冥宗的直接追杀和寂灭之眼核心区域的高强度辐射。这里虽然死寂，但那种纯粹的寂灭侵蚀感减弱了许多，取而代之的是更浓的空间乱流残留和一种万物终末的荒芜感。
他挣扎着坐起，立刻检查自身。伤势惨重，灵力枯竭，心神损耗巨大，但根基未毁，混沌道体仍在缓慢自愈。他立刻取出所有剩下的疗伤丹药，一股脑服下，又取出几块极品灵石握在手中，全力吸收。
同时，他谨慎地放出微弱的神识探查周围。平台范围不大，约百丈方圆，除了死寂的遗迹，并未发现其他生命或危险能量源。那灰白雾气似乎只是惰性的空间残留物，并无攻击性。
安全了……暂时。
紧绷的神经稍稍放松，无边的疲惫便如潮水般涌来。叶尘强撑着不让自己昏睡过去，他知道现在昏过去，可能就再也醒不来了。他一边调息，一边再次看向储物袋中的“暗金光粒”。
此刻的光粒，安静地躺在角落，光芒黯淡，温度也恢复了正常温热，只是那股沉重感依旧。方才那惊险一击，似乎耗尽了它近期积累的大部分躁动能量。叶尘能感觉到，它内部那几种力量的对抗并未停止，只是暂时进入了一种极度虚弱、相对“平和”的潜伏期。
“这东西……真是个烫手山芋，也是……巨大的机遇。”叶尘心道。若非它，自己也无法在绝境中轰开那条裂隙；但若非它突然异动，自己也不会被迫行此险招。福兮祸之所伏，祸兮福之所倚。
他开始思考如何离开这个空间夹层。这里虽然暂时安全，但绝非久留之地。没有灵气补充，只有死寂与荒芜，待久了修为会退化，心神也会被这绝望的环境侵蚀。必须找到出路。
他的目光落在那些破碎的建筑和阵法基座上。梵天圣宗精通净化与封印，或许也会涉猎空间稳固之术？这些残骸中，是否可能保留着通往稳定外界（比如遗迹其他安全部分，甚至流火平原附近）的传送阵残迹或空间坐标信息？
他挣扎着起身，开始在这块平台残骸上仔细搜寻。虽然行动艰难，每一步都牵动伤势，但他必须抓紧时间。
青阳宗·黎明前的备战
砺心谷中，苏婉清与星火卫众人经过短暂调息，再次尝试共鸣，向母锥输送信念。然而，这一次，无论他们如何努力，母锥都再无任何反应，与叶尘的联系，似乎彻底中断了。
众人心头笼罩上一层阴霾。
苏婉清冰眸凝视着黯淡的母锥，沉默良久。她不相信叶尘会如此轻易陨落，但联系中断是不争的事实，可能意味着他陷入了极度险境或特殊环境。
“停止共鸣，全力恢复，准备迎敌。”苏婉清的声音平静得可怕，“叶尘长老为我们争取了时间，我们绝不能浪费。玄冥宗的报复，随时可能到来。”
她走出砺心谷，登上主峰之巅。护山大阵的光幕在全宗弟子的努力与新增的“青霖净光”节点辅助下，运转到了前所未有的巅峰状态，星辰虚影流转，隐隐散发出淡淡的净化气息。
风长老来报：“苏长老，外围新布置的三处隐匿监视点再次被触发，但很快又消失了。对方很狡猾，似乎在试探我们的反应和阵法强度。另外，根据‘星间传讯阵’的微弱波动监测，归墟方向有大规模、高强度的寂灭能量正在异常汇聚，疑似……大军调动的迹象。”
苏婉清点了点头，神色不变：“通知下去，所有弟子进入最高战备状态。星火卫三支精锐小队，由张狂、石小凡统率，作为机动预备队，随时准备应对突发状况。丹殿器殿，将所有成品丹药、星符、一次性阵盘，按预案分发至各作战单位。阵法枢纽，启动‘星陨’模式的第二序列，准备应对化神级别冲击。”
一道道命令有条不紊地传达下去。整个青阳宗如同一张缓缓拉开的硬弓，绷紧了弦，箭簇直指黑暗的归墟方向。
林婉儿在木天河的陪同下，也来到主峰。她的脸色依旧苍白，但眼神坚定。她已经成功将自身凝聚的大部分“青霖净光”本源，融入了主峰核心阵法节点。此刻，她站在苏婉清身边，轻声道：“苏师姐，我感觉……叶尘师兄还活着。我能感觉到，莲佩的气息虽然微弱遥远，但并未彻底消失。”
苏婉清冰眸微动，看向她：“你能感应到莲佩？”
林婉儿点头：“木灵生机对同源或相关的纯净力量有特殊感应。莲佩蕴含的净化之力与我的‘青霖净光’有相似之处，虽然隔了无尽空间，但那一丝联系……还在。”
这无疑是黑暗中最宝贵的一线希望。苏婉清紧绷的心弦，稍稍松了一丝。她看着林婉儿，语气柔和了些：“保护好自己，你的力量，对我们都很重要。”
就在这时，东方天际，第一缕晨光终于刺破了漫长的黑夜。但与此同时，那晨光映照下的天边，一片浓郁得化不开的、仿佛能吞噬光线的黑暗，正从归墟方向，以惊人的速度，朝着流火平原、朝着青阳宗，滚滚而来！
黑暗之前，是三道贯穿天地的、更加凝实恐怖的暗紫色光柱，再次从黑风渊、赤焰山以及第三处隐藏阵眼冲天而起！比上一次更加粗壮，散发的寂灭气息更加骇人！
“九幽蚀界大阵……再次启动了！而且，是全力启动！”玄诚真人脸色惨白，声音颤抖。
苏婉清握紧了冰魄剑，冰眸直视那铺天盖地而来的黑暗与光柱，周身剑气冲霄而起。
“青阳宗弟子！”她的声音清冷如冰泉，却响彻每一个角落，“最后的时刻到了。星火或许微弱，但绝不向黑暗低头！随我——死战！”
“死战！死战！死战！！！”
怒吼声响彻云霄，与那滚滚而来的黑暗，轰然对撞！
而在那无人知晓的空间夹层中，叶尘在一块破碎的阵法基座下，发现了一枚被尘埃掩埋、却依旧散发着极其微弱空间波动的、残缺的古老银色符文……