五年光阴，在仙界广袤的时空中，如同溪流中的几颗沙砾，悄然沉淀。
林元一行人自风蚀谷一战，碾碎张云鹤等蝼蚁后，并未改变行程，依旧按照既定的路线与节奏，不疾不徐地向墨岩城方向行进。
天鹏与敖煞这对组合，在经历实战与长途磨合后，配合愈发默契。
天鹏依旧负责主要载人与前方探路，其极速在广袤的旷野与相对平缓的山丘地带优势明显；
敖煞则更多负责警戒侧翼与后方，以其真仙级的神识与蛟龙对水汽、地脉的敏锐感知，提前规避一些可能的天然险地或强大妖兽领地。
三女则轮流在外界感悟仙界法则，巩固渡劫修为，或进入玉牌空间静修，消化沿途见闻。
他们穿越了荒凉贫瘠的“风蚀谷”大部分区域，进入了一片名为“砾石高原”的地带。
此地地势抬升，视野开阔，地表覆盖着大小不一、棱角分明的黑色砾石，植被更加稀少，唯有少数耐旱的荆棘与地衣零星点缀。
天空中时常刮着干燥而猛烈的罡风，卷起沙石，发出呜呜的啸音。
仙气浓度比风蚀谷稍好，但也远谈不上丰沛。
这一日，他们正飞行在砾石高原一片相对平坦的区域上空，距离墨岩城大约还有五百仙年的路程。
按照当前速度，若无意外，再有个十数年，便可抵达那座边陲大城。
前方，数道颜色各异的遁光，正从墨岩城方向迎面而来，速度不快，似乎在仔细搜寻着什么。
遁光共有八道，气息凝练，最低也是真仙中期，更有两道达到了真仙后期。
为首一道灰色遁光，气息晦涩幽深，虽刻意收敛，但隐隐散发的威压，赫然达到了地仙初期的层次！
正是奉张家家主之命、前来调查张云鹤陨落真相的大长老张玄冥及其带领的七名张家精锐暗卫！
张玄冥等人离开墨岩城已近五年，他们先到了风蚀谷千柱石林的事发地点，凭借秘术与丰富的经验，进行了极其细致的勘查。
除了确认张玄冥之前“幽冥追魂术”感知到的金鹏气息、蛟龙毒火痕迹以及那令人心悸的寂灭意境外。
他们还发现了一些新的细微线索，比如现场残留的、极其微弱且特殊的空间波动（林元收取三女时留下），以及几缕难以辨别的、似乎属于女性的清雅气息（三女残留）。
这些线索让他们确信，凶手是一个小团体，实力不凡，且很可能继续朝着墨岩城方向移动（因为风蚀谷另一边更荒芜）。
于是，他们扩大搜索范围，以风蚀谷为起点，向墨岩城方向扇形搜索。
同时留意所有带有大型飞禽或蛟龙类坐骑、或成员中有气质出众女性的队伍。
此刻，双方在这荒芜的砾石高原上空，不期而遇！
张玄冥那看似浑浊、实则锐利如鹰隼的老眼，几乎在第一时间，就锁定了远处天边那两道醒目的身影——一只翼展数百丈、神骏非凡、暗金色翎羽在罡风中流转锐光的金翅大鹏。
以及一条虽然缩小了体型（为了便于在高原飞行）、但依旧狰狞威武、青黑色鳞甲森然、周身隐有火毒水汽缭绕的毒火蛟龙！
这两头妖兽的特征，与他之前在风蚀谷现场感知到的残留气息，完美吻合！
“停！”
张玄冥低喝一声，灰色遁光骤然停滞，身后七道遁光也立刻停下，八人瞬间在空中散开，形成一个松散的半包围阵型。
目光齐刷刷地投向迅速接近的林元一行，眼中充满了警惕、审视以及一丝难以抑制的杀意。
天鹏与敖煞也几乎同时发现了前方拦路的八人，感受到对方毫不掩饰的审视与敌意。
以及那为首老者身上传来的地仙威压，两妖立刻警觉起来。
天鹏发出一声示警的清啸，速度稍缓；敖煞则低吼一声，身躯微微绷紧，毒火在口中酝酿。
林元坐在天鹏背上，神色平静如常，目光淡然扫过前方八人，尤其在张玄冥身上停留了一瞬，心中已然明了。
对方阵容齐整，目标明确，且带有明显的敌意与调查意味，十有八九，是风蚀谷那群不开眼家伙背后的势力找上门来了。
“主人，前面那些人……”天鹏以神念传音，语气凝重。
“无妨。”
林元打断它，示意继续前进，但速度放得更慢。
双方距离迅速拉近，最终在相隔约千丈的空中，遥遥对峙。罡风吹过，卷起高原上的黑色沙尘，气氛骤然变得肃杀凝重。
张玄冥踏前一步，灰袍在风中猎猎作响，他浑浊的目光先是仔细打量了一番天鹏与敖煞。
确认无误后，才缓缓移到天鹏背上的林元身上，以及在敖煞背上，因为对峙而显出身形的花玲珑与柳青青（颜清禾此刻在玉牌空间内静修）。
当他看到花玲珑与柳青青时，老眼微微一闪，这与他在现场感知到的细微女性气息也能对上。
“前方道友，请留步。”
张玄冥开口，声音干涩沙哑，却带着一种不容置疑的威严，地仙威压若有若无地弥漫开来，试图给对方施加心理压力。
“老朽墨岩城张家大长老，张玄冥。
此番前来，是为调查我张家少主张云鹤及其六名护卫，于五年前在风蚀谷陨落一事。”
他目光如钩，紧紧锁定林元：
“观道友坐骑，与老朽在陨落现场感知到的气息极为相似。
不知道友可否告知，五年前风蚀谷千柱石林之事，与道友……有无关联？”
这话问得颇为直接，也充满了试探。
张玄冥一边问，一边暗中以神识仔细感知林元的气息。
然而，林元气息内敛深沉，如同无底深渊，以他地仙初期的神识，竟也看不真切，只觉对方看似平静。
却隐隐给他一种极度危险的感觉，这让他心中警兆更甚。
林元闻言，脸上并无丝毫意外或慌乱，反而露出一丝淡漠的讥诮。他并未回答张玄冥的问题，而是反问道：
“张家？张云鹤？便是五年前，在风蚀谷中，觊觎我道侣与坐骑，出言不逊，并率先动手，欲行劫杀之事的那群蝼蚁的首领？”
他声音平淡，却清晰地传入对方每个人耳中，尤其是“蝼蚁”二字，带着毫不掩饰的轻蔑。
此言一出，张玄冥身后七名暗卫脸色骤变，眼中杀意暴涨！
少主被当面称为“蝼蚁”，这是对张家莫大的侮辱！若非张玄冥尚未下令，他们早已出手。
张玄冥浑浊的老眼中也是寒光一闪，但城府极深，并未立刻发作，而是沉声道：
“如此说来，道友是承认，我张家少主等人，是死于你手了？”
“是又如何？”