淡紫色的穿梭光晕还没完全散干净，像一层薄纱般在空气中缓缓消散，谢辉就被一股夹杂着黄沙的狂风灌了满喉咙，呛得他连连咳嗽，弯下腰去，后腰突然被冰凉的金属抵住——那金属带着粗糙的触感，边缘还残留着些许锈迹的腥气。“不许动！穿奇装异服的奸细，再动就扎穿你的腰子！”一个粗哑的声音在耳边炸响，带着浓重的沙哑感，仿佛许久未曾好好说话。
他僵着身子转头，看见个满脸煤灰的士兵，脸上的污垢混着汗水，勾勒出一张黝黑而坚毅的脸庞。士兵手里的长枪枪头锈得发暗，却在阳光下泛着一丝冷光，被他攥得死紧，指节因为用力而泛白。士兵的盔甲缝隙里还沾着草屑和细小的沙粒，领口别着块巴掌大的木牌，刻着“大炎?戍边营”五个古朴的篆体字，木牌边缘泛着淡淡的红芒，如同跳动的火焰。混沌魔瞳一扫，【国运签到系统?士兵端】几个小字清晰浮现，带着微弱的电子提示音。
“我、我不是奸细……”谢辉社恐犯了，一紧张舌头就打结，手指紧张地抠着牛仔裤的缝线，那蓝色的布料在风沙中显得格外突兀，“我是来…… 来帮你们的，那木牌有问题，是吸你们生命力的……你看你脸色都黄了！”
“吸生命力？”士兵愣了一下，随即咧嘴乐了，露出一口不太整齐的白牙，枪头又往前送了送，带着威胁的意味，“你怕不是被风沙吹傻了！这是国师亲赐的‘国运牌’，每天卯时去烽火台签到，就能给大炎加国运，上个月签到后，我们还打跑了北狄人呢！你看这烽火台，是不是刚加固过？”他指着远处一座巍峨的石塔，塔身上还留着新近修补的痕迹。
他正说着，远处传来一阵急促的马蹄声，扬起漫天黄沙，一个穿着银色鳞甲的将军疾驰而来，马匹喷着鼻息，头盔上的红缨被风吹得乱飞，猎猎作响。将军勒住马，居高临下地看着谢辉，声音洪亮如雷：“李二！把他绑了！国师早说过，会有‘异端’来破坏签到碑，定是他没错！”他的目光锐利如鹰，扫过谢辉的奇装异服，带着毫不掩饰的敌意。
谢辉刚想转身想跑，脚踝突然被什么东西绊了一下——是个半大的孩子，穿着打补丁的短褂，袖口磨得发白，手里紧紧攥着个干硬的窝头，窝头的边缘已经有些发黑。孩子抬起头，露出一张瘦小却清秀的脸，眼睛亮得像沙漠里最清澈的星星，带着一丝怯生生的期盼：“哥哥，你是不是能救我娘？我娘自从开始签到，就总说累，连窝头都吃不下了……她手腕上也有一道红印，跟木牌一样红。”
这孩子是士兵李二的弟弟小伍，谢辉心里一软，蹲下来想摸他的头，又怕吓到他，手悬在半空，指尖微微颤抖：“你娘…… 是不是手腕上有红印？”小伍使劲点头，眼眶瞬间红了。谢辉转头看向将军，声音比刚才稳了点，带着一丝不易察觉的急切：“将军，你去看看士兵们的手腕，还有百姓的，签到后是不是都多了红印？那不是国运，是系统在抽他们的命！”
将军赵虎皱着眉，拉起身边士兵的手，果然看到一道淡红的印子，如同血管般若隐若现，心里咯噔一下，竟生出一丝动摇。可还没等他细想，烽火台方向突然传来“轰隆”一声巨响，震得地面微微发颤，浓烟滚滚升起，遮蔽了半边天空——签到碑塌了一角！碎石飞溅，木牌的红芒也随之黯淡了几分。
“不好！”国师的声音从远处传来，尖锐而阴冷，一个穿着墨色道袍的瘦高个踩着飞剑飞来，飞剑划破长空，留下一道残影。国师须发皆张，拂尘一甩，几缕红色丝线便带着凌厉的杀气缠向谢辉：“大胆异端！竟敢坏我大炎国运！今日定要将你挫骨扬灰！”
谢辉侧身躲开，慌乱中从空间储物里摸出个东西扔过去——是之前在武侠世界没吃完的桂花糕，金黄的色泽，散发着甜腻的香气，正好砸在国师脸上，黏糊糊的糕点糊住了他的眼睛和鼻子。国师被粘得睁不开眼，气得胡子直抖，骂道：“你耍什么无赖！竟用这种下作手段！”
谢辉趁机拉起小伍躲到赵虎身后，社恐让他不敢直视国师，脸颊因紧张而发烫，却还是硬着头皮喊：“你才是无赖！用系统吸百姓的命，还敢说国运！看看那些红印，看看塌掉的碑，这就是真相！”他的声音虽然不大，却带着一种不容置疑的坚定。
国师擦干净脸，眼神阴鸷如毒蛇，拂尘猛地一甩，红色丝线再次凝聚，带着毁天灭地的气势：“冥顽不灵！今日就让你们看看，反抗国运的下场！”他抬手对着烽火台一挥，剩下的签到碑突然爆发出刺眼的红光，无数金色的符文从碑中飞出，如同活物般扑向谢辉和小伍……